Seperti ribuan penggemar hoki, Taylor Dixon menyelesaikan teka-teki Puckdoku setiap pagi dengan berbagai tingkat keberhasilan.
Penggemar berat Vancouver Canucks biasanya berhasil melakukan apa pun yang berhubungan dengan tim favoritnya, tetapi Dixon jarang berhasil memecahkan teka-teki yang sempurna.
“Biasanya saya mendapat tujuh dari sembilan. Atau mungkin delapan dari sembilan,” kata Dixon.
Meskipun skor ini mengagumkan, ada peringatan penting yang harus ditambahkan sesuai konteksnya. Dixon tidak hanya berpartisipasi dalam permainan trivia yang menggemparkan dunia hoki, dia juga bertugas membuat teka-teki setiap hari.
“Jujur saja, saya tidak terlalu bagus dalam permainan saya sendiri,” kata Dixon sambil tertawa. “Saya memilih kategorinya, tapi bukan berarti saya bisa memilih pemain dengan benar.”
Setiap pagi, setelah jam 6 pagi, Dixon membuat dua cangkir kopi – satu untuk istrinya dan satu lagi untuk dirinya sendiri – dan melihat teka-teki yang terpampang di layar. Situs Puckdoku pada tengah malam Waktu Pasifik. Dia memastikan bahwa tidak ada kesalahan atau masalah nyata yang memerlukan perhatian segera. Beberapa minggu yang lalu, terjadi kesalahan yang melibatkan sistem yang tidak mengenali bahwa Eric Brewer telah memainkan 1.000 pertandingan di NHL, menyebabkan kotak masuk Dixon dibanjiri keluhan tentang pengawasan tersebut.
Namun begitu dia memastikan bahwa teka-teki hari ini akurat dan bebas masalah, Dixon mulai mengerjakannya untuk hari berikutnya. Dia mengerjakan setiap teka-teki dengan tangan dan biasanya hanya mengerjakan satu hari ke depan. Dia memiliki kemampuan untuk menjadwalkannya, yang memungkinkan dia melakukan perjalanan berkemah singkat di bulan Juli sambil tetap memuat permainan baru di lokasi untuk akhir pekan dia pergi.
Puckdoku — yang mirip dengan Sudoku atau permainan kata Wordle, kecuali untuk penggemar hoki — adalah permainan puzzle tiga baris, tiga kolom. Setiap baris dan kolom memiliki logo tim NHL atau pencapaian atau penghargaan statistik. Peserta diharuskan mengisi setiap kotak dengan pemain yang sesuai dengan kedua kategori, yang pernah bermain untuk kedua tim, mencapai tonggak statistik, atau memenangkan penghargaan tersebut.
Dixon mencoba masuk setiap hari dan memikirkan cara untuk memastikan game tersebut menarik bagi pengunjung baru situsnya dan tidak berulang bagi pemain yang kecanduan Puckdoku.
“Saya berusaha menjaga agar segala sesuatunya tidak menjadi basi. Jadi saya mencoba merotasi tim secara semi-adil dan memikirkan kategori baru dan menyenangkan untuk membuat orang tetap terlibat,” jelas Dixon. “Apa yang sudah lama kulakukan? Apa hal yang mudah dipahami? Jika Anda memerlukan penjelasan tiga paragraf, itu tidak akan berhasil.”
Dia menyangkal tuduhan bahwa dia sedang meributkan atau memperbaiki misteri dengan tema yang halus. Baru-baru ini, teka-teki Puckdoku menampilkan permainan di mana Todd Bertuzzi menjadi pilihan untuk kesembilan kotak tersebut.
“Itu hanya kebetulan,” kata Dixon. “Saya tidak pernah memikirkan pemain tertentu.”
Dixon selalu berusaha memastikan bahwa ada beberapa pilihan untuk setiap kotak, sehingga permainan tidak menjadi terlalu spesifik atau sulit. Dan dia berusaha untuk selalu memeriksa ulang karyanya sebelum memposting untuk mengetahui kekurangannya. Dixon baru-baru ini membuat sketsa teka-teki yang mencakup opsi untuk pemain dengan 100 poin yang bermain untuk New Jersey Devils — sampai dia menyadari Jack Hughes baru saja mencetak rekor franchise dengan 99 poin musim lalu.
Ide pembuatan Puckdoku ditanamkan di benak Dixon saat mendengarkan episode podcast hoki “Puck Soup” awal musim panas ini. Pembawa acara Ryan Lambert dan Sean McIndoe mengadakan segmen trivia yang menyenangkan, yang terlihat seperti permainan puzzle seperti Sudoku.
Dixon mendengarkan dan berpikir, “Hei, saya sebenarnya bisa membuatnya.”
Dia membutuhkan waktu beberapa hari untuk menyiapkan dan menjalankan programnya serta memutuskan namanya, namun dia siap meluncurkan situsnya pada tanggal 1 Juli.
“Saya mencari-cari nama yang menyenangkan. Dan permainan ini seperti Sudoku, tapi tidak juga,” kata Dixon. “Dan Puckdoku tersedia untuk nama domain, jadi itu masuk akal.”
Setelah memposting teka-teki pertama, Dixon mengirim email ke McIndoe — yang juga merupakan kolumnis Atletik – untuk memberi tahu dia bahwa situs Puckdoku miliknya sedang aktif. McIndoe segera men-tweet tautan ke 150.000 pengikutnya di Twitter dan permainan tersebut langsung meledak di komunitas hoki.
“Saya sedang bersiap-siap untuk tidur malam itu dan saya mendapat pemberitahuan di situs web hosting saya yang menyatakan, ‘Anda telah melewati 50 persen dari paket gratis Anda,’” kata Dixon. “Saya berpikir, ‘Wow.’ Itu aneh.'”
Dua menit kemudian pesan lain dikirim.
“Anda telah melewati 75 persen dari tingkat gratis Anda.”
Satu menit berlalu dan server Dixon berada pada kapasitas penuh.
“Kamu telah mencapai 100 persen dari level bebasmu.”
“Itu adalah momen bagi saya yang memperjelas bahwa orang-orang ingin memainkan ini,” kata Dixon. “Itu baru saja lepas landas.”
Sekitar sebulan setelah game diluncurkan, Dixon mengatakan hingga 40.000 pemain unik menyelesaikan satu teka-teki lengkap setiap hari. Jumlah pengunjungnya dua kali lipat lebih banyak – mungkin mendekati kisaran 100.000 – dengan banyak orang yang mampir dan mencoba teka-teki tersebut tanpa benar-benar menyelesaikannya.
Lalu lintas situsnya paling tinggi di pagi hari, dengan lebih dari separuh pemain mengunjungi Puckdoku sebelum jam 9 pagi Waktu Pasifik.
“Ini jelas merupakan bagian dari rutinitas pagi orang atau perjalanan mereka ke tempat kerja,” kata Dixon.
Penggemar berat Puckdoku kini terobsesi untuk mencoba mencatatkan “skor keunikan” serendah mungkin. Semakin rendah skornya, semakin jarang atau semakin kabur setiap pemain berada di dalam kotaknya. Misalnya, kotak yang diisi oleh seseorang yang bermain untuk New York Rangers dan Edmonton Oilers mungkin berisi orang-orang seperti Wayne Gretzky atau Mark Messier. Namun karena kemungkinan besar banyak orang akan memilihnya, para pemain tersebut akan memiliki skor keunikan yang relatif tinggi — dengan kemungkinan 30 atau 40 persen pengguna memilih Hall of Famers.
Penjaga gawang seperti Cam Talbot akan mendapat skor lebih rendah, mungkin di kisaran 5 atau 10 persen. Dan jika pengguna benar-benar menginginkan skor keunikan yang rendah di kotak Edmonton-New York, mereka dapat memilih untuk memasukkan Todd Marchant di kotak itu — karena dia cocok untuk satu pertandingan dengan Rangers pada tahun 1993-94. (Seorang pemain harus tampil setidaknya dalam satu pertandingan dengan waralaba agar bisa mendapatkan jawaban yang memenuhi syarat.) Marchand kemungkinan akan digunakan oleh kurang dari 1 persen pemain, jadi dia akan mendapatkan salah satu skor serendah mungkin.
Dixon mengatakan dia telah melihat beberapa teka-teki sempurna berukuran sembilan kali sembilan yang muncul dengan skor keunikan akhir 0.
“Saya membulatkannya dengan tempat desimal. Jadi 0,1 sebenarnya terdaftar sebagai nol,” jelas Dixon. “Jadi beberapa kali kami mendapat skor keunikan nol.”
Dixon menikmati menyaksikan pertandingan ini berjalan dengan sendirinya dalam beberapa minggu terakhir, dengan St. Louis. Louis Blues dan Universitas Michigan yang bersenang-senang dengan permainan Puckdoku mereka sendiri di media sosial. Komunitas bisbol terobsesi dengan “The Immaculate Grid” musim panas ini dan baru-baru ini Referensi Hoki meluncurkan “The Immaculate Grid” versi mereka sendiri untuk para penggemar NHL.
Dixon menyadari persaingan seputar permainan trivia miliknya akan sangat ketat, jadi dia ingin memastikan teka-tekinya selalu berkembang. Dia mengisi delapan jam sehari penuhnya di pekerjaan kantornya di Calgary dengan mengerjakan ide dan format teka-teki di pagi dan sore hari. Dixon mengirimkan prototipe teka-teki baru ke teman dekatnya untuk menguji format guna melihat apakah mereka menyukai idenya.
Dia mempertimbangkan untuk menambahkan baris atau kolom untuk nomor punggung tertentu, namun menurutnya hal itu mungkin terlalu menantang bagi rata-rata pemain.
“Ini akan sangat sulit. Misalnya, jika Anda bukan penggemar Montreal Canadiens, Anda mungkin tidak mengetahui semua nomor punggung tim tersebut,” kata Dixon.
Dixon juga bermain-main dengan ide untuk mengerjakan teka-teki khusus tim, di mana dia bisa menjadi sedikit lebih menantang dan menggunakan hal-hal yang tidak jelas seperti nomor punggung atau inisial pemain.
“Kita lihat saja ke mana arahnya. Saya hanya fokus untuk memberikan pengalaman yang baik bagi para pemain kami. Ada banyak tempat yang akan kami ambil,” kata Dixon. “Saya tidak menyangka akan sebesar ini. Saya hanya ingin ini menjadi hal yang menyenangkan di musim panas.”
(Gambar atas: John Bradford / Atletik; tangkapan layar milik puckdoku.com)