Setiap pagi selama kamp pelatihan, Bruce Cassidy tiba di City National Arena tepat saat matahari terbenam di atas Frenchman dan Sunrise Mountain di sebelah timur Las Vegas. Dia berangkat sekitar jam 6:45 pagi. ke tempat parkir tim Ksatria Emas yang terjaga keamanannya
Cassidy bertemu dengan stafnya untuk memberikan pengarahan, di mana mereka mendiskusikan pemain yang mungkin ingin mereka lihat di pertandingan eksibisi mendatang, dan latihan yang akan mereka lakukan hari itu. Terakhir, para pemain memasuki fasilitas dan berkumpul di dalam ruang video di ujung lorong kantor Cassidy untuk sesi film pertama pada pukul 08:15.
Pemain duduk di kursi kulit bergaya teater sementara Cassidy mengoperasikan komputer yang mengontrol proyektor. Dari sana, pelatih memutar klip dari video yang dia siapkan selama offseason, menunjukkan berbagai konsep yang dia harap dapat diterapkan di Vegas.
“Anda bisa mengatakan dia orang yang cerdas, pelatih yang cerdas,” kata pemain bertahan Brayden McNabb. “Dia adalah pelatih yang sangat siap. Dia punya metode di balik kegilaannya. Semuanya masuk akal ketika Anda duduk santai dan memikirkannya. Ini cukup menarik ke depan.”
Cassidy menelusuri klip video, menggambar panah dan lingkaran di seluruh es dengan penunjuknya saat dia menjelaskan konsepnya. Sebagian besar film yang diulas tim minggu ini berasal dari masa Cassidy di Boston, menunjukkan kepada para pemain Golden Knights seperti apa sistem di atas es.
“Pada akhirnya, begitu Anda mulai mendapatkan rekaman permainan, Anda akan menjauhinya,” kata pemain bertahan Alec Martinez, “tetapi ada baiknya untuk melihat cara kerjanya, kapan berhasil dengan baik, dan kapan tidak berhasil.”
Ksatria Emas membagi daftar kamp pelatihan 67 orang mereka menjadi tiga kelompok dan berlatih satu demi satu. Setelah Cassidy menyelesaikan sesi film pertama, dia memakai sepatu rodanya dan turun ke es untuk menerapkan apa yang dia pelajari di ruang video. Sesi on-ice pertama dimulai tepat pukul 09:00.
“Ini sedikit mengajarkan, sedikit menjelaskan bagaimana kami ingin melakukan sesuatu,” kata McNabb. “Kami belajar di sini, dan kami pergi dan mengeksekusinya di sana (di atas es). Pada dasarnya hanya itu saja.”
Di atas es, pemain dihadapkan pada situasi berbeda, memberi mereka kesempatan untuk mengajukan pertanyaan.
“Anda dapat menonton video sebanyak yang Anda inginkan, namun hal-hal akan terjadi ketika Anda berada di luar sana dan itu tidak akan menjadi sempurna,” kata pemain bertahan Ben Hutton. “Saya pikir lebih baik belajar langsung di atas es. Jika Anda memiliki pertanyaan, pelatih dapat menjawabnya, atau dia akan memandu Anda melalui semuanya.”
Terjadi banyak dialog antara pemain dan pelatih di sela-sela latihan. Preferensi Cassidy adalah menggunakan papan tulis sesedikit mungkin setelah timnya berada di atas es.
“Saya mencoba menjalani semua latihan sebelum latihan sehingga saya tidak perlu terlalu memaksakan diri,” katanya. “Haruskah kita kadang-kadang pergi ke dewan? Tentu saja, jika mereka tidak melihatnya. Anda berharap mereka pernah melihatnya di papan di sini sekali, lalu kita turun ke es dan mengulanginya.”
Cassidy secara bertahap memperkenalkan konsepnya kepada para pemain, seperti balok penyusun, hingga mereka akhirnya menjalankan latihan kecepatan penuh dengan melibatkan 10 pemain. Dia memulai sebagian besar latihan dengan pertarungan satu lawan satu yang sederhana. Setelah para pemain memahami tanggung jawabnya, latihan berlanjut menjadi dua lawan dua, tiga lawan tiga, dan seterusnya.
“Menurut saya ini adalah cara termudah untuk mempelajari sesuatu,” kata Cassidy. “Anda tidak bisa pergi (lurus) dari A ke F. Anda harus melalui langkah-langkahnya. Mudah-mudahan seiring berjalannya waktu kita dapat menghilangkan beberapa langkah tersebut dan mencapainya lebih cepat. Itu akan tergantung pada seberapa baik pekerjaan yang kita lakukan dalam menyampaikan apa yang kita inginkan.”
Demikian pula, Cassidy juga menginstal sistemnya satu zona pada satu waktu. Di hari pertama perkemahan, ia fokus pada zona pertahanan, yang merupakan area dengan perubahan terbesar dari apa yang pernah dilakukan para pemain Golden Knights sebelumnya. Cassidy menjalankan pertahanan zona berjenjang, berbeda dengan pertahanan satu lawan satu yang sebagian besar dijalankan Vegas selama lima musim terakhir. Pemain akan menjaga area es daripada mengikuti lawan di sekitar zona tersebut, yang membutuhkan komunikasi yang baik antar pemain bertahan.
“Kami melihat banyak hal seperti itu untuk pertama kalinya hari ini,” kata Martinez pada hari Kamis, hari pembukaan perkemahan. “Jelas berbeda, tapi saya menyukainya. Ini sangat masuk akal. Saya pikir itu akan baik bagi kami. Saya pikir kami memiliki staf yang tepat untuk menjalankannya.”
Setelah 30 atau 40 menit di atas es, para pemain memasuki ruang ganti untuk sesi film kedua. Di sana mereka duduk di lemari besi sementara Cassidy berdiri di samping TV layar datar besar yang dipasang di dinding barat ruangan. Dia membahas lebih banyak konsep, lalu dia dan para pemain kembali ke atas es untuk latihan lainnya.
Skate kedua berakhir sekitar pukul 10:45, tepat pada saat Cassidy kembali ke ruang video untuk bertemu dengan kelompok skater kedua. Dia mengulangi semua langkah tersebut untuk grup itu, selesai sekitar pukul 13.30, lalu kembali ke ruang video untuk grup ketiga. Secara total, Cassidy mengawasi enam sesi syuting dan enam skate setiap hari.
Kakiku sakit, kata Cassidy sambil tertawa. “Saya tidak terbiasa dengan hal itu. Anda belum pernah bermain skate hampir sepanjang musim panas, dan ini adalah sesi yang panjang.
“Ini adalah hari-hari yang panjang sampai Anda berkumpul dalam satu kelompok.”
Setelah seharian penuh mengerjakan latihan pertahanan, tim beralih ke latihan zona netral untuk hari kedua perkemahan. Rencana Cassidy adalah kembalinya skema 1-2-2 yang dijalankan Vegas selama musim 2020-21. Musim lalu, Pete DeBoer mengubah Golden Knights ke zona netral 1-1-3, tetapi Cassidy mengatakan tim akan bermain di tengah es, mirip dengan yang dilakukan klub di babak playoff 2021 melawan Minnesota, Colorado dan Montreal.
“Orang-orang yang ada di sini saat itu, seharusnya relatif lancar karena mereka pernah melakukannya sebelumnya,” kata Cassidy. “Itu hanya mengingatkan mereka pada kebiasaan dan detailnya.
“Kami mengubah beberapa hal, tapi kami tidak mengubah segalanya. Tim ini telah meraih banyak kesuksesan. Kami mengubah beberapa hal di area yang kami rasa dapat membuat tim menjadi lebih baik. Ada hal-hal ofensif yang akan kami pertahankan, yang menurut saya telah dilakukan dengan baik oleh Ksatria Emas selama bertahun-tahun.”
Para pemain bukan satu-satunya yang belajar minggu ini. Cassidy juga mulai mengenal sejumlah pemain baru, yang masing-masing dia harap dapat memahaminya dengan lebih baik saat musim tiba.
“Bagi saya, ini adalah pembelajaran bagaimana mengkomunikasikan area tertentu dalam permainan ke setiap posisi,” kata Cassidy. “Beberapa pemain membutuhkannya dalam kelompok, beberapa membutuhkannya secara individu, beberapa membutuhkan video dan latihan di atas es, beberapa orang memahaminya dengan sangat cepat. Itu akan menjadi tantangan bagi kami sebagai pelatih. Apa yang terbaik untuk setiap pemain?”
Untungnya bagi Cassidy, dia mengambil alih salah satu grup veteran di NHL. Ruang ganti Ksatria Emas dipenuhi dengan kepemimpinan, dari kapten Mark Stone hingga mantan kapten Alex Pietrangelo dan Jack Eichel, serta veteran cerdas Reilly Smith, Alec Martinez, McNabb, dan lainnya.
“Ada banyak hal baru yang datang pada kami, tapi saya pikir semua orang melakukan pekerjaan yang baik dalam memahaminya, memiliki pertanyaan satu sama lain dan bersandar pada satu sama lain karena kami semua sedang melaluinya,” jelas forward Brett Howden. “Saya suka sistemnya. Saya suka cara kami bisa mengandalkan satu sama lain.”
Sebagian besar pemain telah mengalami beberapa variasi dari sebagian besar sistem pada saat mereka mencapai NHL. Konsep yang diterapkan Cassidy memang bukan bahasa asing, namun perlu waktu untuk menanamkannya di benak pemain agar menjadi kebiasaan.
“Kami sudah bermain hoki cukup lama, jadi ini bukan hal baru,” kata Jonathan Marchessault. “Tentu saja Anda harus berpikir sedikit (di pertandingan pramusim), tapi itulah gunanya pertandingan eksibisi.”
Kelompok skater terakhir biasanya meninggalkan es sekitar pukul 15.45, namun hari Cassidy belum berakhir. Dia mengatakan begitu para pemain pergi, dia biasanya bertemu lagi dengan asisten pelatihnya untuk membahas pengamatan mereka hari itu dan mendiskusikan kemungkinan kombinasi garis pramusim. Cassidy biasanya meninggalkan City National Arena sekitar jam 6 sore, sekitar 11 jam setelah tiba.
Pada hari Sabtu dia berangkat sedikit lebih awal untuk acara khusus.
“Anakku berumur 12 tahun hari ini,” kata Cassidy sambil tersenyum, “jadi aku akan makan kue.”
(Foto Jack Eichel: Joe Nicholson / USA Today)