“Anda memenangkan liga dengan pertandingan seperti ini!”
Anda bisa mendengarnya berteriak keras dari ruang ganti Barcelona setelah kemenangan 1-0 yang harus mereka perjuangkan.
Pasukan Xavi memperkuat posisi mereka sebagai pemimpin La Liga dengan kemenangan tipis di Girona dan kini unggul enam poin dari Real Madrid, yang akan bermain melawan Real Sociedad di kandang pada hari Minggu.
Itu menjadi kabar baik bagi Barca, yang selamat dari respons kuat Girona setelah Pedri membawa mereka unggul pada menit ke-61.
Namun ada juga kabar buruk. Ousmane Dembele ditarik keluar karena cedera di awal babak pertama dan diragukan tampil di babak sistem gugur Liga Europa melawan Manchester United, dengan leg pertama akan digelar pada 16 Februari.
Ini adalah poin pembicaraan utama setelah kemenangan kedelapan berturut-turut Barcelona di semua kompetisi.
Raphinha gagal untuk mengesankan
Sejak munculnya empat gelandang favorit baru Barcelona baru-baru ini, muncul pertanyaan tentang peran Raphinha dalam rencana Xavi. Manajer bersikeras pada hari Jumat bahwa “Rapha akan menjadi penting, kami membutuhkan setiap pemain”, tetapi pemain berusia 26 tahun itu tidak terkesan.
Pemain Brasil ini memiliki peluang sempurna untuk bersinar di posisi terbaiknya di sayap melawan tim papan tengah (Girona kini berada di peringkat ke-12). Cukup adil untuk mengatakan bahwa dia adalah salah satu pemain dengan performa terburuk di timnya dan tidak akan berbuat banyak untuk mengatasi kekhawatiran bahwa dia tidak dapat memenuhi harga yang dibanderolnya (£55 juta) dari musim panas lalu. Jumlah tersebut merupakan jumlah yang besar bagi Barca saat ini.
Raphinha kehilangan penguasaan bola 24 kali di Girona, lebih banyak dari pemain Barcelona lainnya dalam satu pertandingan liga sepanjang musim. Dia menyia-nyiakan dua peluang bagus di depan gawang, kesulitan memberikan pengaruh dengan dribblingnya dan gagal menciptakan peluang apa pun.
Dembele telah kehilangan penguasaan bola lebih banyak dibandingkan pemain Barca lainnya musim ini (229 kali). Raphinha berada di urutan kedua (198), tetapi pemain Prancis – yang baru-baru ini menunjukkan penampilan terbaiknya – telah bermain 312 menit lebih lama.
Di Girona, lini serang diselesaikan oleh Ansu Fati di posisi tengah yang biasanya ditempati oleh Robert Lewandowski yang terkena skorsing. Permainannya juga tidak bagus. Masalah cedera yang dialami Fati telah terdokumentasi dengan baik, dan ia kurang memiliki kecepatan yang membuatnya begitu istimewa saat pertama kali masuk tim pada musim 2019-20. Namun Xavi sadar, itu bukan laga mudah bagi pemain berusia 20 tahun itu.
Dia berkata: “Dia membantu tim tetapi bermain sebagai pemain nomor 9 bukanlah posisi idealnya.”
Cintai hidup tanpa Lewandowski?
Hasilnya luar biasa: Barcelona memenangkan ketiga pertandingan yang Lewandowski lewatkan karena skorsing, dan semuanya dengan skor yang sama yaitu 1-0. (Ini adalah pertama kalinya dalam 43 tahun Barcelona memenangkan tiga pertandingan liga berturut-turut 1-0.)
Meski begitu, tim tidak sabar untuk mendapatkannya kembali.
“Mustahil untuk tidak memperhatikan ketika Anda merindukan pemain seperti Lewandowski,” kata Xavi usai kemenangan Girona. Statistik menceritakan kisah yang sama.
Tiga pertandingan mungkin merupakan contoh kecil, tetapi tanpa dia di lapangan, rata-rata total tembakan Barcelona berkurang hampir setengahnya, dari 17,1 menjadi 8,7. Mereka juga menghadapi lebih banyak percobaan ke gawang mereka sendiri: hingga rata-rata 11,7 dari 7,3.
Barcelona rata-rata melakukan umpan silang 12,8 kali per pertandingan dengan Lewandowski berada di lapangan di dalam kotak. Dalam pertandingan tanpa dia, rata-ratanya turun menjadi 10. Akurasi passing mereka di sepertiga akhir, serta jumlah pelanggaran yang dimenangkan dan kebobolan, juga menurun karena ketidakhadirannya.
Itu tidak cantik. Namun Xavi berhasil melakukannya dan penantian pemain bintangnya kembali ke La Liga akhirnya berakhir. Dia akan kembali untuk perjalanan ke Real Betis pada Rabu malam.
Peralihan Alba membuka gol
Xavi dituduh di Barcelona berjuang untuk meningkatkan permainan tim, atau tidak memberikan pengaruh dengan pemain penggantinya. Akhir pekan ini dia layak mendapat pujian.
Keputusan untuk memasukkan Jordi Alba di babak pertama menjadi sorotan setelah pemain Spanyol itu memberikan assist kepada Pedri untuk mencetak gol kemenangan – yang terjadi setelah serangkaian intensitas yang tidak dihasilkan tim tamu selama 45 menit pertama.
Barca tidak mencetak serangan apa pun di sayap kiri mereka di babak pertama, dan ini cukup jitu. Cedera Dembele berperan dan tim Catalan mencoba menekan Raphinha di sisi lain. Namun Marcos Alonso tidak menambahkan apa yang dibutuhkan tim dalam menyerang. Xavi melihat mereka membutuhkan ancaman yang lebih besar, dan Alba dimasukkan sebagai gantinya.
Cedera Dembele benar-benar mengubah rencana permainan kami, kata Xavi. “Kami ingin memberikan banyak sayap dengan dia dan Raphinha di sayap untuk memberi ruang bagi pemain kami di dalam. Di babak kedua kami memerlukan sesuatu yang berbeda di sana dan Jordi Alba tampil sangat bagus.”
Alejandro Balde bisa menjadi aset berharga lainnya, tetapi manajer Catalan mencoba menyeimbangkan menit bermain di antara semua opsinya di bek kiri.
Di atas kertas, tampaknya tidak ada banyak alasan untuk tidak memberikan setiap menit kepada Balde berusia 19 tahun yang menjanjikan, yang telah bersinar di panggung besar seperti Supercopa Clasico. Di saat yang sama, Xavi tidak ingin kehilangan kepercayaan dari salah satu pemain paling berpengalamannya. Alba, di usianya yang ke-33, masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan.
Pedri di level lain
Di Supercopa adalah Gavi. Akhir pekan ini giliran Pedri yang tampil bersinar. Pemain berusia 20 tahun itu masuk dari bangku cadangan setelah Dembele cedera dan menjadi pemain terbaik.
Gol kemenangannya terjadi saat ia merayakan penampilannya yang ke-100 untuk klub. Hanya satu pemain Barca yang mencapai jumlah tersebut di usia yang lebih muda: Bojan Krkic.
Pedri luar biasa. Dia memulai permainan sebagai gelandang serang dan menyelesaikan permainan sebagai false nine – bukti lebih lanjut dari masalah skuad yang dialami Xavi sebelum pertandingan ini. Namun, di fase permainan mana pun, permainan Barcelona membaik saat bola berada di kakinya.
“Bagi kami, Pedri adalah pembuat perbedaan dalam cara dia mempengaruhi permainan kami,” kata Xavi.
“Jika Anda menambahkan bahwa dia juga mencetak gol dan assist… maka Anda akan mendapatkan salah satu pemain terbaik dunia di posisi ini. Dan dia baru berusia 20 tahun.”
Pedri nyatanya menambahkan dimensi tersebut pada permainannya. Dalam 100 pertandingannya untuk Barca, dia mencetak 15 gol. Empat di antaranya berada di bawah arahan Ronald Koeman, dalam 56 penampilan. Dalam 12 pertandingan lebih sedikit di bawah Xavi, dia mencetak 11 gol.
Rekor clean sheet untuk Ter Stegen
Barcelona tidak mengakhiri pertandingan dengan nyaman. Jauh dari itu. Namun – sekali lagi – tim berhasil melampaui batas, dan performa kiper Marc-Andre ter Stegen semakin membaik.
Pemain asal Jerman ini mencatatkan 14 clean sheet di La Liga musim ini – tidak ada kiper di lima liga top Eropa yang mencatatkan lebih dari itu.
Dia terutama harus berterima kasih kepada dua orang – Ronald Araujo, yang melakukan penyelamatan penting di tiang jauh, dan pemain Girona Ivan Martin, yang gagal memanfaatkan peluang emas dari jarak dekat untuk menyamakan kedudukan di akhir pertandingan.
Namun nama yang ingin ditonjolkan Xavi adalah Eric Garcia. Mantan bek Manchester City ini tampil sebagai starter liga pertamanya dalam tiga bulan dan tampak kuat.
Permainan Eric begitu solid di kedua sisi, menyerang dan bertahan, kata Xavi.
“Dia sangat bagus di babak kedua ketika dia lebih banyak membawa bola, membagi tekanan lawan dan sangat akurat dalam mengumpan.
“Saya sangat percaya padanya, saya selalu mengatakan itu. Dalam hal distribusi bola, dia adalah salah satu yang terbaik.”
(Foto teratas: David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)
AtletikCakupan sepak bola Spanyol telah diperluas…