NASHVILLE, Tenn. – Gores itu. Titan Tennessee tidak punya kalah dalam putaran quarterback AFC Selatan yang hebat pada tahun 2023.
Mereka di. Mereka meninggalkan pinggir lapangan. Mereka benar-benar ada di mana-mana, bergantian antara memuat dan membangun kembali, dan naik ke putaran kedua untuk menyusun quarterback yang Anda berikan pada 22 pilihan sebelumnya bukanlah dukungan yang paling menarik dari quarterback tersebut.
Namun, Will Levis tetap emosional karenanya. Dia berjalan ke rumah keluarganya di Madison, Conn., pada hari Jumat, setelah penundaan penerbangan, setelah malam yang melelahkan di Kansas City sebagai “orang yang gagal” resmi pada putaran pertama – kamera melatih dia dan keluarganya untuk menangkap beberapa rancangan menarik kekecewaan – ketika para Titan menelepon. Anggota keluarga di tangan meledak.
“Saya tahu saya akan menangis,” kata Levis, “dan air mata itu langsung keluar.”
Keluarga Levis siap menghadirkan warna biru dua warna 💙 pic.twitter.com/NLTR7zv8ny
— Titan Tennessee (@Titans) 29 April 2023
Hal ini juga dapat dikatakan untuk sejumlah besar penggemar Titans, setelah tim mereka naik dari 41 menjadi 33 — juga bertukar pilihan putaran ketiga dengan Arizona Cardinals (72 untuk 81) dan memberikan Cards pilihan putaran ketiga mereka. pada tahun 2024 — untuk mengambil alih quarterback Kentucky. Ini bukanlah emosi yang menyenangkan. Anehnya, gagasan Levis tidak populer, baik sebagai saran pra-draf dan kenyataan pasca-draf, terutama di kalangan penggemar Titans yang menggunakan Vols oranye pada hari Sabtu.
Jika itu menggambarkan Anda, Anda punya waktu untuk memikirkan kemungkinan bahwa Levis yang memiliki tinggi 6 kaki 4, 229 pon, berusia 23 tahun, atletis, dan bertangan besar bisa menjadi quarterback waralaba yang telah dicoba oleh para Titan. untuk mengatur untuk waktu yang lama. Seperti, sejak Steve McNair pada tahun 1995. Karena itu mungkin.
Dan betapa besar nilainya, betapa anehnya bagi Titans untuk “membawa” quarterback melewati putaran pertama untuk tahun kedua berturut-turut. Ngomong-ngomong, Malik Willis, pilihan putaran ketiga tahun lalu, sepertinya dia tidak akan bertahan lama di Nashville.
Akankah Levis merindukan Nashville? Dan sebenarnya finis lebih baik daripada quarterback bagus yang dimiliki Titans sekarang, Ryan Tannehill? Itu mungkin, ya. Mungkin? TIDAK.
Kebanyakan quarterback di sebagian besar draft tidak memenuhi slot draft mereka, dan yang satu ini memiliki inkonsistensi kinerja yang menjelaskan penurunan ke putaran kedua, meskipun setiap draft tiruan yang ada membuatnya berada di paruh atas yang pertama.
Untuk apa nilainya (sekitar satu garis cepat), saya memiliki Levis sebagai yang kelima dari lima quarterback utama di lapangan — setelah Bryce Young dari Alabama (No. 1 untuk Panthers), CJ Stroud dari Ohio State (No. 2 untuk Texas ) meskipun Titans mencoba mendapatkannya), Anthony Richardson dari Florida (nomor 4 untuk Colts) dan Hendon Hooker dari Tennessee (nomor 68 untuk Lions dalam kejatuhannya yang mengejutkan). Tentu saja, hal ini tidak berarti apa-apa.
Karena meskipun perbincangan sepihak seputar Levis berkaitan dengan penggemar dan media yang berdekatan dengan SEC, dan meskipun dorongannya tampaknya memvalidasi opini-opini tersebut, orang-orang yang mempelajari filmnya tidak semuanya meremehkannya. Atletik Analis Dane Brugler menempatkan Levis sebagai prospek No. 14 dalam draft tersebut, dengan mengatakan bahwa dia memiliki “keahlian pemula NFL dengan peralatan fisiknya yang mengesankan (ukuran, lengan, atletis) dan ketangguhan kompetitif yang luar biasa.”
Dia menyelesaikan 64,9 persen umpannya untuk 5,876 yard dan 46 gol di Kentucky, memulai dua musim setelah pindah dari Penn State, di mana Sean Clifford mengalahkannya untuk pekerjaan awal. Dia tampak seperti akhirnya memiliki potensi No. 1 pada tahun 2021 bersama Wildcats. Penampilannya menurun pada tahun 2022, bersama dengan habisnya lini ofensif, kurangnya senjata, cedera kaki kiri yang menghambatnya sebagai pemain belakang, dan saklar koordinator ofensif.
“Kentucky adalah tim sepak bola yang jauh berbeda pada tahun 2021 dibandingkan pada tahun 2022,” kata pelatih Titans Mike Vrabel, juga mengutip beberapa penurunan yang merugikan angka Levis.
Kedengarannya seperti banyak alasan, dan Brugler mengatakan Levis memiliki “naluri passing, pengambilan keputusan, dan akurasi yang rata-rata.” Dia telah melemparkan 23 pilihan selama dua musim terakhir. Para penggemar Vols yang menyaksikannya melempar sejauh 98 yard dan tiga pick dalam kekalahan telak untuk tim mereka — dan para penggemar Vanderbilt yang menyaksikannya berhasil melakukan 109 dengan satu touchdown dalam kekalahan mereka — melihat seorang quarterback yang terlalu sering terlambat dan berbuat salah dengan lemparannya.
Namun bandingkan kondisi Levis pada tahun 2022 dengan kondisi Young, Stroud, dan Hooker pada khususnya. Mereka berbeda secara drastis. Orang-orang itu mempunyai kantong yang bersih, skema yang dipikirkan dengan matang, masa depan yang menguntungkan dalam posisi keterampilan. Ada banyak film penyemangat tentang Levis di Kentucky bagi mereka yang ingin menemukannya.
“Dia terprogram, dia tangguh,” kata manajer umum baru Titans, Ran Carthon, tentang Levis.
“Ada beberapa penampilan yang sangat mengesankan melawan beberapa pertahanan hebat di SEC,” kata Vrabel. “Ada beberapa keputusan yang seharusnya lebih baik.”
Kondisi baru Levis pasti lebih baik. Berbeda dengan dua rekannya di AFC Selatan yang berada di empat besar, posisi draft Levis meringankan tekanan pada dirinya. Dia seharusnya tidak turun ke lapangan pada tahun 2023 kecuali Tannehill mengalami cedera di musim terakhir Tannehill sebagai quarterback awal.
Tapi jika harus, dia bermain dalam serangan di Kentucky yang sangat mirip dengan Pantai Barat modern yang dijalankan Titans. Sebagian besar emosi Levis pada hari Jumat tidak diragukan lagi berkaitan dengan cobaan beratnya di hari Kamis yang memberi jalan pada realisasi mimpinya. Namun dia juga mengatakan bahwa dia terhubung dengan orang-orang di gedung tersebut selama kunjungannya ke Nashville tidak seperti di tempat lain, dan hal itu tidak sampai pada kata-kata yang membahagiakan.
“Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan jatuh cinta pada siapa pun selama proses ini karena aku tahu aku tidak mempunyai hak suara dalam hal ini,” kata Levis, “tapi maksudku, jika ada satu tim yang aku cintai, itu pastinya adalah Tennessee. … Saya tahu saya berada di posisi terakhir pada grafik kedalaman, dan saya harus mendapatkan setiap repetisi yang bisa saya peroleh. Jadi saya bahkan tidak berpikir untuk segera memulai. Saya hanya memikirkan tentang prosesnya dan bekerja keras setiap hari untuk mencoba mendapatkan peluang itu.”
Orang ini berhak mendapat kesempatan untuk melihat apa yang bisa dia lakukan dalam beberapa tahun ke depan. Levis dan para Titan. Stroud dan pasukan Texas. Richardson dan Colts. Trevor Lawrence dan juara bertahan Jaguar. AFC South akan menjadi perlombaan besar yang mengumpulkan dana seperempat, dan ini menyenangkan.
Inilah sebabnya mengapa @Titan diperdagangkan untuk @VKFootballkata Will Levis 😮💨 pic.twitter.com/gYd6nGhsi4
— Jaringan SEC (@SECNetwork) 28 April 2023
Namun, Titans pada tahun 2023 mengambil jalan memutar yang kurang menyenangkan pada Jumat malam. Setelah pasukan Texas merebut Stroud sebelum para Titan dapat merebutnya pada hari Kamis, Carthon di no. 11 terjebak dan meraih gelandang ofensif Northwestern Peter Skoronski. Itu lebih terasa seperti “mari kita menjadi baik musim ini”, dan pada hari Jumat para Titan memohon untuk memberi Tannehill lebih banyak opsi penerimaan.
Itu pasti menjadi harapannya. Itu pastilah harapan Derrick Henry. Dan kemudian mereka menyaksikan Titans bergerak maju untuk mengambil penerus Tannehill, akibatnya kehilangan penerima putaran ketiga, dan Tulane mengalahkan Tyjae Spears di No. 81 pada putaran ketiga.
Hah?
Spears, yang memiliki riwayat cedera lutut serius, diproyeksikan sebagai quarterback ketiga baru Titans. Jika dia benar-benar bagus, suatu hari dia mungkin akan menggantikan Henry, setidaknya sebagai bagian dari tandem. Sementara itu, Titans 2023 dan korps penerimanya – dan kelompok yang sangat ketat – tidak mendapat bantuan dalam sebagian rancangan yang sebenarnya bisa membantu keduanya secara signifikan. The Titans tidak memilih lagi sampai ronde kelima.
“Lempar dadunya. Untuk bermain di papan,” kata Carthon tentang strategi Titans, mencari pemain terbaik terlepas dari posisinya, yang menurutnya juga mengarah pada pergerakan untuk mendapatkan Levis. “Inilah yang kami lakukan. Kami akan mengambil pemain terbaik yang tersedia di putaran kelima. Kami berharap ini adalah penerima karena kami akan terus memenuhi kebutuhan kami.”
Kebutuhan tersebut tetap mendesak ketika harus mengancam pertahanan di lapangan dan menghasilkan produksi yang cukup untuk memberikan keseimbangan bagi Henry.
Jadi Friday sepertinya mengubah cerita kembali ke tim yang dibuat ulang. Sebuah tim yang kini memiliki entri dalam tantangan quarterback AFC Selatan. Mereka menunggu lebih lama lagi untuk Levis, yang dalam beberapa tahun ke depan akan dikenang sebagai orang yang cerdas atau akan menjadi konfirmasi atas keraguan banyak orang terhadap dirinya.
(Foto teratas: Jay Biggerstaff / Getty Images)