FLORHAM PARK, NJ – Jeff Ulbrich mengalami masa gelap setelah Patriots membalikkan skor dengan kekalahan 54-13 di Pekan 7 tahun lalu. Koordinator pertahanan Jets tidak melupakan apa yang terjadi hari itu ketika Zach Wilson cedera lutut. cedera di awal kuarter kedua. Patriots terus melempar bola dan mencetak 20 poin di kuarter keempat pertandingan yang benar-benar usai saat turun minum. Itu, dan kekalahan dari Colts beberapa minggu kemudian, adalah momen buruk di musim 2021 yang menyedihkan bagi Jets, ketika mereka unggul 4-13.
“Ada tingkat kegelapan yang saya tahu di otak dan jiwa saya,” kata Ulbrich. “Itu benar-benar berusaha.”
Pelatih Jets Robert Saleh dan beberapa pemain mencoba meremehkan pentingnya apa yang dilakukan Patriots tahun lalu dan apakah mereka menggunakannya sebagai motivasi untuk pertandingan hari Minggu antara kedua tim. Di balik pintu tertutup, yakinlah bahwa hal itu telah terjadi.
Dan Ulbrich menyimpannya sendiri. Dia tidak lupa.
“Saya ingat skornya,” katanya. “Saya ingat banyak hal. Saya ingat saat itu (a) 40-plus (defisit) dan tembakan masih dilakukan terhadap kami. Memang begitulah, tugas kami sebagai staf pelatih defensif dan sebagai pembela untuk menghentikannya. Pada akhirnya, hal ini tergantung pada apa yang bisa kita kendalikan, dan kita membiarkan terlalu banyak hal pada tahun lalu. Sangat menantikan yang ini.”
Ulbrich ditanya terus terang: Apakah Patriots melanggar aturan tidak tertulis dengan menambah skor? “Ya, aku tidak bersemangat tentang hal itu,” katanya sambil tersenyum. “Cobalah untuk tidak banyak bicara. Jadi, aku diberitahu.”
Banyak yang berubah sejak pertandingan itu. Jets memiliki rekor 5-2, berada di posisi kedua di AFC Timur dan dalam empat kemenangan beruntun. Patriots baru saja mengalami rasa malu, melawan Beruang, dan unggul 3-4, di tempat terakhir di divisi tersebut. Ini adalah pertama kalinya Jets bermain melawan New England dengan rekor yang lebih baik di Minggu 8 atau lebih baru sejak Minggu 12 musim 2001 – tahun pertama Tom Brady sebagai starter. Patriots masih diunggulkan, tapi mungkin pertandingan ini akan menjadi titik balik dalam persaingan yang selama ini hanya sepihak.
Berikut delapan pemikiran menuju permainan Jets-Patriots ini:
1. Tahun lalu, koordinator ofensif Mike LaFleur menyadari di tengah musim bahwa dia telah menonton banyak rekaman Jaguar sejak Jacksonville dan Jets berbagi rival yang sama. James Robinson menarik perhatiannya.
“Saya ingat bagaimana dia menonjol, hanya sikapnya saat dia memimpin sepakbola,” kata LaFleur. “Dia tidak main-main.”
Pelatih running back Taylor Embree suka menampilkan klip running back dari seluruh liga untuk mendidik pasukannya, dan highlight Robinson dari Jacksonville juga banyak muncul.
“Saya tahu pemain seperti apa dia,” kata Embree. “Dia tajam, dia terkunci di dalam, kamu tahu dia anjing.”
Jadi sementara Jets terguncang karena kehilangan Breece Hall, yang sedang dalam perjalanan menuju musim pendatang baru yang bersejarah, staf pelatih senang bahwa manajer umum Joe Douglas bekerja cepat untuk mencari bala bantuan.
LEBIH DALAM
Trader Joe’s: Kepindahan Jets ke RB James Robinson menunjukkan bahwa GM siap dalam upaya playoff
Robinson berlari sejauh 1.837 yard, 15 touchdown dan rata-rata 4,5 yard per carry pada dua musim pertamanya, dan menambahkan 80 tangkapan untuk 566 yard dan tiga touchdown sebagai penangkap umpan. Dia menderita cedera Achilles di akhir musim tahun lalu, tetapi dia kembali lebih awal dari yang diharapkan untuk memulai Pekan 1 untuk Jaguar. Dalam tiga minggu pertama, dia berlari sejauh 230 yard dan tiga gol di 51 pukulan.
Dalam empat pertandingan sejak itu, Robinson hanya berlari sejauh 110 yard dan tidak mencetak gol dalam 30 pukulan — dan dia tidak diberi sentuhan di Minggu 7 sebelum ditukarkan ke Jets.
Jadi apa yang menyebabkannya?
Salah satunya, Jaguar beralih untuk mengejar kembali Travis Etienne yang memimpin. Pelatih Doug Pederson juga mengatakan Robinson mengalami cedera lutut, itulah sebabnya dia tidak banyak bermain minggu lalu. Robinson sepertinya mengacaukan karakterisasi itu.
Komunikasinya tidak ada, ujarnya. Minggu lalu saya merasa bisa bermain, tapi tentu saja Anda melihatnya, saya tidak melihatnya.
Dia juga mengatakan menurutnya Jaguar menggunakan dia “tidak sehat sebagai alasan,” tapi dia sebenarnya merasa baik-baik saja. “Ini akan menyakitkan,” katanya. “Bagus sekali apa yang saya alami di sana. Tapi aku merasa baik-baik saja sekarang.”
Yakinlah, Robinson memiliki pertandingan Jets melawan Jaguar pada 22 Desember yang dilingkari di kalendernya. Tidak ada salahnya juga dia kini bermain untuk tim pemenang. Jaguar adalah 2-5.
“Rasanya cukup enak, saya akan memberitahukannya kepada Anda,” kata Robinson. “5-2 dari 2-5, rasanya cukup menyenangkan menjadi bagian dari tim ini…membuatnya sangat menarik.”
2. Embree harus berangkat setelah latihan pada hari Rabu – istrinya melahirkan pagi itu – jadi dia membutuhkan orang lain untuk melatih kembali sesi film hari itu.
Michael Carter mengambil alih.
Pemain berusia 23 tahun ini, yang baru memasuki tahun keduanya, telah memupuk tingkat kepercayaan dan rasa hormat dari staf pelatih Jets. Saleh merasa perlu menelepon Carter setelah tim menukar Robinson untuk memberi tahu dia. Dia dianggap sebagai salah satu pemimpin tim, dan rekan satu tim memujinya karena tidak mengeluh ketika Hall mengambil alih sebagian besar beban kerja saat berlari kembali dalam beberapa minggu terakhir.
“Dia selalu menjadi anak yang (bertingkah) lebih tua dari usia sebenarnya,” kata Embree. “Dia sangat dewasa. Dia mendapatkan segalanya. Dia sadar… kami mempunyai kesempatan untuk bermain di pertandingan playoff dan kami melakukannya dengan permainan lari dalam bentuk serangan. MC tidak mau menangani semua bebannya sendiri. Dia adalah rekan setim sejati… Apa pun tugasnya, dia akan maju. Dia hanya ingin menang. Dia tidak peduli apa itu.”
Harapkan Carter untuk mengambil alih sebagai starter Jets pada hari Minggu, bahkan dengan Robinson di lineup. Jets kemungkinan besar akan beralih ke pendekatan yang dijalankan oleh komite – seperti yang biasa dilakukan LaFleur sejak hari-harinya bersama 49ers – dengan Carter dan Robinson mendapatkan sebagian besar tugas, dan veteran Ty Johnson dalam situasi sementara berhasil. Rookie Zonovan Knight yang belum direkrut juga bisa menjadi pilihan.
“Anda ingin menjaganya tetap segar,” kata LaFleur. “Siapa pun yang punya tangan panas, cobalah bermain bersama.”
3. Joe Douglas adalah GM Jets untuk tiga tenggat waktu perdagangan, dan dia tidak membiarkan satu pun dari tenggat waktu tersebut berlalu tanpa membuat kesepakatan. Sebagian besar adalah perdagangan, dengan Leonard Williams pada tahun 2019 dan Avery Williamson, Steve McLendon dan Jordan Willis pada tahun 2020. Tahun lalu dia mengakuisisi Joe Flacco dan Laurent Duvernay-Tardif.
Dia sudah mengambil satu langkah pada tahun 2021, untuk Robinson, tapi apakah dia sudah selesai?
Batas waktunya adalah hari Selasa, dan Douglas mungkin sedang menelepon, memeriksa impor dan ekspor. Jika ada orang di daftar Jets yang diperdagangkan, kemungkinan besar itu adalah quarterback Bryce Hall, starter dalam 17 pertandingan yang tidak aktif sejak Minggu 1. Jets kemungkinan besar tidak akan mendapat banyak imbalan (pilihan akhir Hari ke-3), jadi jangan menahan nafas.
Denzel Mims dan Elijah Moore mungkin tidak akan kemana-mana, terutama dengan cederanya Corey Davis.
Jika Jets ingin menukar posisi tertentu, tekel ofensif akan masuk akal — namun bukan berarti Jets adalah satu-satunya tim yang mencari linemen ofensif berkualitas starter, dan hal ini mengharuskan Douglas untuk menukar aset masa depan yang berharga untuk waktu yang singkat. perbaikan jangka waktu. Namun, tidak jelas apakah George Fant akan kembali dalam waktu dekat, yang menjadi faktor penentunya.
Jets juga bisa menggunakan kedalaman dalam tekel defensif atau keselamatan.
4. Berbicara tentang Mims: Dia membuka mata di gedung Jets dengan usahanya dalam permainan lari melawan Broncos, terutama di bloknya yang mengatur touchdown run panjang Breece Hall.
“Ini luar biasa,” kata pelatih penerima lebar Miles Austin. “Blok itu mengatakan bahwa dia siap untuk saat ini.”
Setelah pertandingan, Mims berkata, “Saya tahu jika saya berhasil memblok (Hall) akan mencetak gol. Jadi saya hanya berusaha sekuat tenaga dan memenggal kepalanya.”
Saya bertanya kepada Mims apa yang dia sukai tentang pemblokiran lari dan dia mendapat jawaban yang lucu: “Saya suka pemblokiran. Aku menyukainya. Ini memisahkan anak laki-laki dari laki-laki. Begitulah cara saya melihatnya. Tidak semua orang ingin memblokir, tapi saya bersedia untuk pergi ke sana dan memblokir dan melakukan apa pun yang saya bisa. Bagaimana mereka mengatakannya: Tanpa balok, tanpa batu. Jadi saya hanya akan memblokirnya, melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim, sejujurnya.”
Mims juga mendapat satu tangkapan untuk jarak 4 yard, dan perannya akan diperluas sejak Davis (lutut) absen untuk pertandingan hari Minggu. Dia sehat sepanjang musim sebelum minggu lalu, hanya dipanggil karena Moore ditinggalkan di rumah karena kurangnya sentuhan. Sekarang, bahkan dengan kembalinya Moore, Mims akan mendapatkan kesempatan lain — yang merupakan hal yang sangat dia inginkan sejak meminta perdagangan pada bulan Agustus.
“Dia bermain dengan gaya curang yang sangat keren, bermain seperti dia telah bermain selama enam minggu terakhir,” kata LaFleur. Ketika dia mendapatkan kesempatannya pada hari Minggu, saya tidak akan mengharapkan yang kurang dari itu.
5. Saya bertanya kepada pelatih quarterback Jets Rob Calabrese tentang pengambilan keputusan Wilson ketika berada di bawah tekanan. Pro Football Focus menilai Wilson sebagai gelandang terburuk kedua di NFL saat berada di bawah tekanan, menyelesaikan 5 dari 31 operan. (Yang terburuk: Mac Jones dari Patriot.)
Usai pertandingan Broncos, Wilson mengaku tak suka membuangnya begitu saja.
“Itu terjadi dalam setiap pertandingan, jarak dan kapan hal itu terjadi,” kata Calabrese. “Dia memberikan semua pengulangan tentang kapan waktunya untuk menjadi agresif, kapan waktunya untuk bangkit dan melakukan permainan berikutnya. … Akan ada momen di setiap pertandingan di mana dia harus mengambil keputusan itu. Dia mempunyai mentalitas yang agresif, suka bermain-main, dan mentalitas berebut, tapi dia belajar dan berkembang setiap minggunya.”
6. Jets akan melakukan serangan awal keempat mereka, dengan Cedric Ogbuehi melakukan tekel kanan. Dia adalah pick putaran pertama Bengals dari Texas A&M pada tahun 2015, tetapi tidak mendapatkan kontrak kedua dengan Cincinnati. Sejak saat itu, dia telah bermain-main di liga bersama Jaguar, Seahawks, Ravens, dan Texas, tetapi dia sudah memulai karirnya sebanyak 30 kali. Dia dikeluarkan dari skuad latihan Texas pada 27 September.
Dia memainkan 43 pukulan minggu lalu setelah Alijah Vera-Tucker mengalami cedera trisep.
“Dia pemain yang sangat bertalenta secara atletis, sangat atletis, sangat mulus, telah menunjukkan bahwa dia memiliki keterampilan perlindungan yang baik dan dia membuat kemajuan luar biasa dalam dua minggu hanya dalam gaya permainan lari kami,” kata pelatih lini ofensif John Benton. “Menurutku kita akan baik-baik saja dengan Cedric.”
LEBIH DALAM
Jets membutuhkan orang lain untuk maju dengan Alijah Vera-Tucker dan Breece Hall yang sekarang sudah keluar
7. Hilang dalam semua pembicaraan tentang draft Jets yang luar biasa pada tahun 2022 adalah bahwa Jeremy Ruckert belum benar-benar berkontribusi seperti teman-teman sekelasnya yang lain. Dia hanya memainkan 25 pukulan ofensif, belum mencatatkan tangkapan pertamanya dan tampil bagus dalam dua minggu terakhir untuk mendukung tim latihan Kenny Yeboah.
Ruckert melewatkan paruh pertama kamp pelatihan karena cedera, menghambat perkembangannya, tetapi dia seharusnya sudah siap untuk berkontribusi sekarang. Jets menyukai apa yang ditambahkan Yeboah pada tim khusus.
Pelatih pertandingan ketat Ron Middleton mengatakan Jets harus mengeluarkan CJ Uzomah dan Tyler Conklin untuk memasukkan Ruckert.
“Saya tidak melihat bahwa ini adalah jalan yang harus ditempuh. Tapi dia membaik,” kata Middleton tentang Ruckert. “Dia menjadi lebih baik. Mudah-mudahan dia siap, atau dia akan siap ketika kita membutuhkannya.”
8. Patriots sepertinya selalu memberikan sedikit tambahan saat melawan Jets, dan Bill Belichick akan membuat segalanya menjadi tantangan bagi Wilson — tapi ini bukan Jets yang sama. Dan ini juga bukan Patriot lama yang sama — jika Beruang bisa berlari ke arah mereka, Jets juga bisa.
Mantranya rusak. Prediksi: Jets 23, Patriot 16.
(Foto teratas: Fred Kfoury III / Icon Sportswire via Getty Images)