TORONTO – Saat itu malam yang lembab dan lembap di bulan Juli, namun di dalam Rogers Centre, mungkin seperti bulan Oktober.
Di bawah langit senja yang bersinar di Toronto, Blue Jays dan Los Angeles Angels bertemu untuk seri yang ramai yang memiliki implikasi gambaran besar yang signifikan bagi kedua tim dan menyemangati kedua tim dalam pertandingan yang dimulai dengan ‘ momen yang tertangkap kamera yang menyaksikan Matt Chapman berbicara dengan manajer Blue Jays John Schneider dan diakhiri dengan manajer Angels Phil Nevin berdebat dengan wasit.
Pada akhirnya, Blue Jays bertahan untuk kemenangan penting 4-1 pada Jumat malam.
“Tentu saja menyenangkan untuk mendapatkan game pertama,” kata Chapman, yang juga berbicara tentang momennya bersama Schneider setelah pertandingan.
19:00 di Toronto
Ini Jam Chappy 🍻 pic.twitter.com/JxEsSEkCAR
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 28 Juli 2023
Setelah bagian atas inning pertama, di mana superstar Angels Shohei Ohtani melakukan home run pada inning pertama ke pemain sayap kanan Kevin Gausman untuk membuat Angels unggul 1-0, kamera menangkap Chapman yang membuat pernyataan yang tampaknya memanas melawan Schneider. Pembacaan bibir amatir disarankan ini tentang strategi tim dalam memberikan Ohtani, yang memimpin dengan 39 home run.
Chapman menyebutnya sebagai “saat yang panas” dan lebih memilih untuk merahasiakan komentarnya “antara saya, rekan satu tim, dan para pelatih.”
“Setiap hari saya pergi ke sana, saya ingin menang dan terkadang saya bersemangat,” kata Chapman, yang melakukan home run solonya pada inning kedua untuk menyamakan skor. “Tentu saja saya pikir ada cara yang lebih baik untuk menangani berbagai hal, tapi itu hanya salah satu dari hal-hal di mana Anda terjebak pada saat ini dan Anda menjadi sedikit frustrasi, jadi saya pikir bagi saya pribadi, saya mungkin bisa menanganinya dengan lebih baik, tapi itu berasal dari tempat yang baik.
“Saya kompetitif dan saya hanya ingin memenangkan pertandingan bisbol, jadi tidak ada hal negatif atau semacamnya. Hanya kadang-kadang saya merasa bersemangat.”
Ditanya apakah dia akan mengajak Ohtani untuk tampil di sisa seri, Chapman tersenyum dan berkata, “Tidak ada komentar.”
Schneider mengatakan pendapatnya mengenai situasi ini adalah “manajer dan pemain membicarakan apa yang terjadi dan berhenti di situ.”
Jika emosi sedang tinggi, ada alasan bagus untuk itu. Ini baru bulan Juli, tapi seri ini memiliki arti penting di klasemen dan bisa berdampak pada babak playoff.
Pada awal set tiga game, Blue Jays unggul tiga game dari Angels untuk memperebutkan tempat wild card ketiga dan terakhir Liga Amerika. Lakukan perhitungan sekolah dasar dan Anda akan menyadari bahwa kemenangan untuk salah satu klub dapat mengubah segalanya secara dramatis di klasemen, belum lagi gaung menjelang batas waktu perdagangan minggu depan, 1 Agustus.
The Angels telah menjadi tim terpanas sejak jeda All-Star, unggul 9-3, dan mereka tiba di Toronto sebagai pemenang dari empat pertandingan terakhir mereka. Belum lagi, klub membuat pernyataan berani untuk menjadi pembeli pada tenggat waktu tersebut, dengan Sports Illustrated melaporkan awal pekan ini bahwa Ohtani tidak akan diperdagangkan. The Angels juga segera menepati janji mereka, melakukan pertukaran dengan starter hari Jumat Lucas Giolito, yang mereka peroleh dari Chicago White Sox. Mereka adalah klub dengan getaran bagus, dan Blue Jays tahu itu.
“Mereka bermain bagus saat ini, banyak momentum dan ketika Anda mencoba melompati beberapa tim, Anda selalu berada di batas atas, tapi kami memahami di mana mereka berada,” kata Schneider. Inggris sebelum pertandingan.
Sementara itu, Nevin juga menyadari betapa hebatnya serial ini. “Di situlah kami ingin berada di awal musim untuk bisa masuk ke seri seperti ini dan menghadapi tim seperti ini di mana kami tahu itu akan membuat perbedaan pada sisa tahun ini,” katanya katanya.
Tapi Blue Jays mengakhiri rekor Angels dengan sepasang pernyataan home run dari Chapman dan Danny Jansen, penampilan one-run yang luar biasa dari Gausman, yang terlihat lebih seperti dirinya sendiri setelah mengatasi rasa sakitnya awal bulan ini, dan sebuah pelarian. -artis memainkan pereda Erik Swanson untuk keluar dari kemacetan di set ketujuh.
Jika ada satu gangguan dalam permainan, itu adalah keluarnya Jordan Romano dengan dua angka out di ronde kesembilan dengan ketidaknyamanan punggung bawah yang sama yang pertama kali mengganggunya di All-Star Game. Schneider mengatakan dia akan dievaluasi kembali pada hari Sabtu.
Namun dalam catatan yang lebih positif bagi Blue Jays, kemenangan tersebut menjamin bahwa Angels akan berada setidaknya dua game dalam jarak serang dari Blue Jays di akhir seri. Dengan kemenangan besar, Toronto dapat mengembalikan enam pertandingan Angels ke dalam perlombaan wild card pada hari Minggu, hanya dua hari sebelum batas waktu perdagangan. Tim Inggris tampaknya berniat menjadi pembeli, sebuah posisi yang mulia bagi klub yang mempekerjakan dua pemain terbaik di dunia, namun tertinggal enam pertandingan mungkin, jika tidak, meyakinkan tim Inggris untuk langsung menjualnya, membuat mereka menjadi pembeli yang lebih konservatif, yang bisa saja membuat mereka menjadi pembeli yang lebih konservatif. bantu Blue Jays, yang juga sedang berbelanja.
Ketika ditanya apakah permainan ini terasa lebih intens mengingat pertaruhannya atau waktu dalam setahun, Chapman menyebutkan bahwa Ohtani di kota biasanya juga membuat orang bersemangat.
“Setiap kali dia pergi ke mana pun, itu adalah masalah besar,” kata Chapman. “Menurutku itu bagus. Itu adalah pertandingan yang sulit, semua orang bersemangat dan menyenangkan untuk memulainya dengan kemenangan.”
Memang benar, ada gebrakan khas Ohtani. Beberapa kaus Inggris dan tanda Ohtani — seperti yang bertuliskan “Hai Ohtani, Kanada mencintaimu” — dapat dilihat di antara 42.106 penonton yang terjual habis sebelum pertandingan yang menarik banyak perhatian di kota tersebut, bahkan setelah diumumkan bahwa pertandingan utama Inggris atraksi tidak akan dimulai sesuai rencana semula.
Tapi Ohtani ada di lineup sebagai DH dan dia memberikan sesuatu yang menyenangkan bagi para penggemar yang mencari kepahlawanan bisbolnya di inning pertama ketika dia memukul fastball tengah dari Gausman 397 kaki ke lapangan kanan.
Tapi Blue Jays menjawab tepat di inning kedua ketika Chapman melakukan home run solo ke lapangan kiri-tengah untuk menyamakan skor, momen yang menurutnya sangat besar untuk mendapatkan momentum di sisi Anda. Jansen memberi Blue Jays keunggulan dengan home run solo pada inning ketiga.
Gausman, sementara itu, masuk setelah kesalahan inning pertamanya melawan Ohtani. Dia melakukan enam inning, hanya mengizinkan satu pukulan dalam lima pukulan dengan sembilan pukulan dan tiga kali berjalan. Dua dari perjalanan itu terjadi di babak ketujuh, seri yang memenuhi markas tanpa ada yang keluar dan memaksa Gausman keluar dari permainan.
Dengan keunggulan dua putaran yang tipis, Schneider beralih ke Swanson, yang melakukan dua pemukul pertama untuk menyerang dan kemudian melakukan pukulan lemah dari shortstop Inggris Luis Rengifo untuk mengakhiri inning tanpa cedera. Gausman menyebut pertunjukan itu “luar biasa” dan manajernya menyebutnya “luar biasa”.
“Saya merasa seperti saya memasukkannya dengan basis yang terisi, tidak ada yang keluar sedikit pun dan dia merespons,” kata Schneider. “Itu adalah titik balik bagi saya. Untuk pergi ke sana tanpa berlari, Anda berpikir, oke, pertahankan mereka di sini, pangkalan terisi, tidak ada yang keluar. Dia luar biasa.”
Dengan Toronto memimpin 3-1 di kuarter ketujuh, Whit Merrifield, yang menempati posisi terdepan di posisi kelima George Springer, memberi Blue Jays jaminan dengan home run solonya sendiri.
Segalanya menjadi sedikit sulit di kuarter kesembilan ketika Romano mendaratkan sepasang pukulan ke nomor Angels. mengizinkan 8 dan 9 pemukul sebelum berjalan ke Rengifo dengan satu pemukul keluar. Tapi Blue Jays mendapat istirahat ketika Ohtani ditarik dari pertandingan kedua berturut-turut karena kram otot dan pukulan Michael Stefanic padanya. Saat berjuang melawan sakit punggung, Romano melakukan pukulan telak melawan Stefanic dengan pukulan tiga pukulan yang membuat Nevin kesal setelah pertandingan. Romano digantikan oleh Yimi Garcia, yang memensiunkan Mickey Moniak untuk mengamankan kemenangan.
Ketika dia tidak melihat Ohtani di lingkaran dek, Schneider mengatakan dia “tidak membencinya”.
Ini adalah terobosan yang dengan senang hati diambil oleh Blue Jays, dan dengan kemenangan besar mereka, tim berharap untuk terus membawa momentum melalui seri ini dan seterusnya.
“Kita berada di babak kedua di sini, Agustus akan segera tiba dan tim-tim mulai bergerak, tim-tim melakukan tekanan,” kata Chapman. “Sudah cukup jelas apa yang ada di depan kita. Kami berjuang untuk tempat playoff setiap hari, jadi saya pikir dengan mengingat hal itu, teruslah bermain sebagai tim dan bermain satu sama lain. Segalanya berjalan cukup baik.”
(Foto: Nick Turchiaro / USA Today)