Jake Allen adalah penjaga gawang utama Montreal Canadiens yang terkenal, tetapi jika Anda berjalan melewati rumahnya, dia berkata, “Anda mungkin masih mengira saya bermain untuk The Blues.”
Ada botol anggur, wiski, dan vodka dengan ukiran Piala Stanley. Ada topeng, pakaian dan tidak. Seragam nomor 34 yang dia kenakan saat Final Piala Stanley atas Bruins, kejuaraan pertama waralaba tersebut. Dan, dia mengaku Atletikapakah ada keping bekas permainan dari masing-masing tujuh pertandingan di Final Piala.
Mengapa pucks tersebut dirahasiakan?
“Permainan pucks sangat sulit untuk dilewati,” kata Allen. “Liga sangat pilih-pilih soal mereka karena mereka menjualnya. Tapi saya selalu menemukan cara untuk menyelundupkan keping di setiap pertandingan, hanya untuk menyimpannya sebagai kenang-kenangan. Saya tidak tahu apakah kami akan menang atau kalah – untungnya kami menang – tapi saya ingin membuat etalase yang bagus.”
Allen, yang dipilih pada putaran kedua oleh The Blues dan menghabiskan tujuh musim di St. Louis. Louis menghabiskan banyak usaha untuk mendapatkan kepingnya. Dia mengakui bahwa dia meminta bantuan mantan manajer peralatan Joel Farnsworth, karena keduanya bersandar pada hubungan jangka panjang dengan pejabat NHL.
“Ini dimulai sebagai percakapan setelah latihan sebelum Game 1 di Boston, mungkin saat skating pagi,” kata Farnsworth. “Jakey, mengetahui dia mungkin tidak akan mendapat banyak waktu bermain (sebagai penjaga gawang cadangan), ingin memastikan dia mendapat kenang-kenangan keren, jadi dia berbicara dengan saya. Jakey selalu memperlakukan para ofisial dengan baik dan saya memiliki hubungan yang baik dengan banyak orang.
“Yah, pada saat hakim garis dan wasit mencapai final, mereka mungkin telah melakukan bagian terbaik dari 100 pertandingan, jadi Anda mencoba membuat hidup mereka sedikit lebih nyaman. Tuangkan mereka sebotol air di pagi hari, lalu beri mereka sedikit tepukan di bahu mereka, ‘Jangan lupa kita memerlukannya malam ini.’ Ini bisa disalahartikan. Ketika saya berkata, ‘Kita memerlukannya,’ kita memerlukannya keping.”
Dimulai dengan Game 1 di Boston pada 27 Mei 2019, tantangan pun berlanjut.
“Bergantung pada siapa gelandangnya, Anda harus mendapatkan orang yang tepat pada waktu yang tepat dan dalam situasi yang tepat,” kata Farnsworth. “Liga sangat sering bertukar puck sekarang, jadi Anda mengingatkan mereka sebelum waktu TV habis ketika akan ada pertukaran puck.
“Saya ingat hakim garis berkeliling di bangku cadangan, dan mereka tidak mempermasalahkannya, jadi ini cukup cepat. Anda tiba-tiba melihat keping terbang ke arah Anda dari sudut mata Anda. Yang itu cukup bagus. Jakey meraih pucknya sendiri dalam game yang dia mainkan (Game 3), jadi kita tidak perlu mengejar siapa pun untuk itu.”
Saat ini, Allen memiliki ketujuh pucknya, bersama dengan jerseynya dan topi juara “Stanley Cup” dan “Western Conference”, dipasang dalam bingkai yang digantung di rumahnya.
“Hanya kenangan,” katanya. “Saya bukan seorang kolektor besar, namun beberapa pemain menjalani seluruh kariernya dan bahkan tidak berhasil melewati babak kedua playoff. Saya hanya berkata, ‘Ini adalah barang istimewa yang ingin saya simpan.’ Semoga anak-anak saya bisa menghargainya suatu hari nanti.”
Itu tidak berarti Allen mengalami kesulitan atau tidak sepenuhnya tenggelam di Montreal, di mana dia kembali ke Final Piala Stanley bersama Canadiens sebagai cadangan Carey Price pada tahun 2021. Dia sangat bangga menjadi anggota klub dia tumbuh bersama dari dekat Fredericton, New Brunswick, dan sejujurnya dia tidak dapat membayangkan seberapa baik hasilnya setelah ditangani di sana pada tahun 2020 untuk sepasang draft pick putaran ketujuh.
Sementara Allen di depan mengatakan dia berharap Price masih memimpin Habs, pemain berusia 32 tahun itu melakukan pekerjaan yang lebih dari mampu untuk mengambil alih sebagai starter tim, mencatat persentase penyelamatan 0,917 dan rata-rata 2,62 gol. Dia diperkirakan akan bermain melawan tim lamanya di St. Louis. Louis di jaring Canadiens untuk start keenamnya musim ini.
Price, salah satu penjaga gawang terbaik di generasinya, hanya memainkan lima pertandingan sejak pertandingan playoff tim pada tahun 2021 karena bertugas di Program Bantuan Pemain NHL/NHLPA untuk alkoholisme, yang Atletik Arpon Basu baru-baru ini menulis tentang cedera lutut yang melemahkan yang mungkin mengakhiri kariernya yang termasyhur.
“Kami berharap bisa mendapatkan Pricer kembali, tapi sekarang tidak demikian, jadi saya punya kesempatan untuk bermain lagi,” kata Allen. “Beberapa tahun yang lalu sungguh gila di sini, namun banyak hal yang benar-benar di luar kendali saya. Saya hanya memakai pembalut dan mulai bekerja. Tentu saja, kami akan menjadi tim yang lebih baik jika ada Carey di sini. Saya sudah mengatakannya sebelumnya, saya tidak akan pernah bisa mengisi posisi Carey untuk Montreal Canadiens, tapi saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.
“Itu bagus untuk saya. Saya menikmati kota ini dan semangat mereka terhadap hoki di sini, jadi ini adalah situasi yang baik bagi saya. Itu adalah sesuatu yang mungkin tidak saya bayangkan sama sekali ketika (manajer umum Blues Doug Armstrong) menukar saya beberapa tahun lalu. Tapi di sinilah kita berada, dan saya sangat bahagia.”
Ada suatu masa ketika Allen kemungkinan besar akan berangkat dari Montreal ke Seattle dalam draft ekspansi NHL tahun 2021. Namun dalam perkembangan yang mengejutkan, keluarga Canadien melindungi Allen dan mengekspos Price, yang melepaskan klausul larangan bergerak untuk menghindari pemilihan cadangan. Meskipun berisiko, diyakini bahwa status kesehatan Price dan situasi kontraknya (lima tahun lagi dengan batasan $10,5 juta) akan menjauhkan Kraken darinya, dan itulah yang terjadi.
“Itu adalah situasi yang benar-benar gila,” kata Allen. “Saya pikir ada kemungkinan besar saya akan pergi, dan kemudian saya mendapat telepon terlambat. Saya sedang dalam perjalanan memancing, dan mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka akan melindungi saya, dan alasan di baliknya. Hal ini membuat saya dan mungkin seluruh dunia hoki sedikit terkejut. Beruntungnya saya, saya tidak harus pergi ke Seattle. Ya, untuk sesaat mungkin terasa seperti itu, tapi mereka mengambil tindakan untuk mempertahankan kami berdua dan itu berhasil.”
Allen tidak hanya masih di Montreal dan menjadi netminder No. 1, tetapi pada 1 Oktober ia menandatangani perpanjangan dua tahun senilai $7,7 juta untuk tetap bersama Canadiens. Dia memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya saat ini, dengan batas atas $2,875 juta, dan kemudian akan meningkat menjadi $3,85 juta. Akan ada kesempatan untuk berbelanja di agen bebas, tapi dia merasa nyaman di mana dia berada.
“Membawa Marty (St. Louis) sebagai pelatih kepala adalah filosofi baru, jadi kami berada dalam sedikit transisi,” kata Allen. “Tetapi mereka mengulanginya pada akhir tahun lalu bahwa mereka ingin melihat apakah mereka dapat mempertahankan saya. Ketika tiba saatnya, Anda harus memikirkan semua faktor saat menandatangani perpanjangan kontrak: dari segi hoki, dari segi kekeluargaan. Itu semua merupakan hal yang benar bagi saya. Sekali lagi, saya tidak pernah membayangkan hal ini ketika saya berdagang di sini 2 1/2 tahun yang lalu, namun begitulah cara bisnis ini bekerja. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.”
“Saya paham untuk apa saya mendaftar, dan bagi saya ini menarik… Saya punya peluang untuk menang, tapi saya ingin orang-orang ini menang di masa depan.” –Jake Allen
Seorang kiper veteran yang mendapat gambaran besar adalah komoditas langka. Keluarga Canadien dengan bijaksana menguncinya: https://t.co/t4UPawc1Gs
— Arpon Basu (@ArponBasu) 2 Oktober 2022
Dari segi hoki, Allen merasa nyaman dengan permainannya. Masa-masa sulit bagi Habs, yang kehilangan kapten Shea Weber karena cedera yang mengakhiri kariernya setelah Piala mereka, bersama dengan Price. Meski rekor Allen hanya 22-35-9 dalam tiga musimnya di Montreal, ia bertahan dengan rata-rata 2,98 gol dan persentase penyelamatan 0,907.
“Saya merasa telah bermain hoki dengan cukup baik sejak saya diperdagangkan di sini,” katanya. “Saya pikir tahun terakhir saya di St. Louis sejauh ini, permainan saya sangat konsisten, dan itu adalah sesuatu yang sangat saya banggakan.
“Saya bermain terbatas (bersama St. Louis pada 2019-20), tapi mungkin musim terbaik saya sebagai pemain Biru, dan saya mencoba membawanya ke Montreal. Gaya berbeda di sini, tidak diragukan lagi, ada hal-hal yang harus Anda sesuaikan, tapi itu bagus. Saya tahu saya berusia 32 tahun dan sudah berada di liga selama beberapa waktu, namun saya masih merasa selalu bisa berkembang.”
Namun, Allen masih menyesali satu pertandingan. Karena protokol COVID-19 memaksa NHL untuk mengubah divisinya pada musim 2020-21 dan mempertahankan tim Kanada di utara perbatasan, pertandingan pertamanya di St. Petersburg akan menjadi pertandingan pertama mereka. Louis menundanya hingga 11 Desember 2021.
Allen sangat bersemangat untuk mengambil es tersebut, dan dia menerima tepuk tangan meriah dari penonton Sabtu malam di Enterprise Center. Namun kecewa dengan hasilnya, kekalahan 4-1. Dia bermain bagus dan melepaskan 33 tembakan, tetapi Canadiens melewati masa ketika gagasan kekalahan diterima di ruang ganti.
“Saya tidak menjadi emosional, tapi saya merasa emosional,” kata Allen. “St. Louis sangat berarti bagiku. Hal itu masih terjadi, dan tentu saja sangat emosional. Kami tidak memainkan permainan yang bagus. Tapi saya kembali, dan melihat sambutan yang saya dapatkan dari para penggemar sungguh luar biasa. Menghabiskan hampir 13 tahun di sana adalah bagian besar dalam hidup saya dan akan selalu begitu. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan, bisa kembali lagi untuk pertama kalinya.”
Sejak malam itu, semakin banyak pemain The Blues yang keluar dari skuat Piala Stanley, dengan David Perron kini berada di Detroit dan Tyler Bozak saat ini belum dikontrak. Hanya ada delapan pemain tersisa yang masuk dalam daftar kejuaraan: Ryan O’Reilly, Robert Thomas, Vladimir Tarasenko, Brayden Schenn, Ivan Barbashev, Colton Parayko, Robert Bortuzzo dan Jordan Binnington.
“Itu istimewa dengan grup yang kami miliki di St. Louis,” kata Allen. “Kami mungkin memiliki salah satu tim yang paling dekat, dan kami akan selalu dekat. Saya yakin (Armstrong) ingin mempertahankan semua pemain itu, tapi itulah masalahnya. Seiring berjalannya waktu, orang-orang berpindah dan pemain-pemain baru datang, namun pemain-pemain yang masih ada dan menang, Anda dapat mengatakan bahwa mereka masih memimpin dan mereka akan memiliki tim yang bagus untuk waktu yang lama. “
Dari segi keluarga, Allen dan istrinya, Shannon, menyambut pulang putri ketiga mereka seminggu yang lalu: Lennon (berusia lima tahun) dan Reagan (empat tahun) ditemani oleh Cohen.
“Beberapa minggu ini sangat sibuk,” katanya sambil tertawa.
Dia mengatakan gadis-gadis yang lebih tua mulai memahami apa yang ayah lakukan.
“Lennon akan berusia enam tahun pada bulan Januari, dan dia mulai mempersiapkan segalanya,” kata Allen. “Dia menjadi sangat emosional pada pertandingan pembuka kandang (di Montreal) ketika mereka mengumumkan nama saya. Namun mereka mulai berpikir, ‘Baiklah, kita berada di St. Louis. Louis, kita memenangkan Piala Stanley di sana.’ Mereka masih membicarakan Louie si Beruang, dan kami masih punya teman di St. Louis. Louis.”
Ini akan menjadi perjalanan yang menyenangkan untuk kembali ke rumahnya semula, setidaknya di luar es.
“Tahun ini akan berbeda,” kata Allen. “Mereka mempunyai tim yang hebat, dan kami akan bekerja penuh, tapi mudah-mudahan kami bisa menampilkan performa yang lebih baik. Tapi akan menyenangkan bisa kembali.”
(Foto teratas Jake Allen: David Kirouac / USA Today)