Video itu mengejutkan — tapi bukan karena apa yang dikatakan Matthew Tkachuk. Itulah yang dilakukan oleh monster ultra-elit Panthers dalam segala situasi.
Matthew Tkachuk berbicara. Matthew Tkachuk diproduksi. Matthew Tkachuk layak mendapat sorotan atau mengklaimnya, dan setelah kemenangan Florida di Game 5 di Boston, dia melakukan keduanya.
Jadi itulah dia, beberapa menit setelah membantu timnya menghindari eliminasi dan beberapa saat setelah menerima hal-hal sepele pasca pertandingan yang menandai kontribusinya, yang ternyata kurang dari yang kami harapkan. Disitulah letak kejutannya. Penghematan kata-kata biasanya bukan salah satu anugerah Tkachuk, tetapi pada saat ini memang demikian.
“Anak-anak,” katanya, “ingat ruangan ini. Kami akan kembali ke sini untuk Game 7.”
Ingat ruangan ini. pic.twitter.com/oBh7Dm79fh
— Florida Panthers (@FlaPanthers) 27 April 2023
Itu saja. Dia belum tentu benar pada saat itu, tetapi dia sekarang. Panthers kembali ke Boston, bermain imbang 3-3 dengan tim musim reguler terbaik dalam sejarah NHL dan Tkachuk — di Tahun 1 dengan franchise pilihannya, melakukan apa yang Panthers pertaruhkan — berhasil memimpin. Dia bukan hanya pemain hebat; dia adalah seorang anti-pahlawan. Dan di liga yang belum mampu mengidentifikasi narasi menarik dengan dua tangan dan peta, dia adalah hadiah yang disambut baik.
Tkachuk mencetak dua gol dan satu assist pada Jumat malam, mencetak gol kedua dan kelima Panthers dalam kemenangan 6-5 dan menambah total poin individunya menjadi 10. Gol kedua adalah gol terbesar, bagian dari babak ketiga. perjalanan goyah yang menampilkan tujuh gol dan tiga kali seri terpisah. Pekerjaan Tkachuk di bagian depan memulai pukulannya. Kiprahnya di depan net mengakhirinya. Bruins memimpin 27 detik sebelumnya, dan mereka tidak dapat menahannya lagi. Kembali ke TD Garden kita pergi, di mana tekanan akan terlihat jelas dan berpusat jauh dari ruang ganti Panthers.
Florida berhasil melakukan hal seperti ini — mungkin bukan kemenangan seri, tetapi menantang Boston dengan cara yang berarti — selalu ada kemungkinan. Seperti pada Piala Presiden musim lalu, mereka lebih berimbang pada musim 2022-23. Prosesnya jelas, meski terkadang hasilnya kurang. Pemain seperti Anthony Duclair melewatkan banyak waktu. Pekerjaan tujuannya tidak jelas. Namun potensinya – Florida adalah tim tiga teratas dalam hal tembakan, gol yang diharapkan, dan gol aktual dalam lima lawan lima – selalu jelas, dan Tkachuk selalu memimpin.
Dia berada di urutan keenam di liga secara keseluruhan dan lima poin dari lima, elit dalam hal menciptakan peluang bagi dirinya dan rekan satu timnya. Hanya Connor McDavid yang mengalahkannya dalam skor rata-rata (1,99 hingga 1,82). Secara ofensif, dia tidak tertandingi di era analitik karena pengaruhnya terhadap tujuan yang diharapkan dan sebenarnya. Dia datang ke seri ini dengan rating ofensif tertinggi kedua di liga di belakang McDavid. Untuk musim kedua berturut-turut, Tkachuk melampaui angka 100 poin. Dan kali ini dia melakukannya tanpa Johnny Gaudreau, pasangannya musim lalu bersama Flames.
Ini adalah hal yang dapat diukur. Jika Anda peduli dengan sisi lain dari permainan ini – ketabahan, kotoran, drama manusia – Tkachuk sepertinya juga demikian. Dia memulai pekerjaannya sebelum Game 1. Apakah dia melucu di media? Keluarga Bruin? Rekan satu timnya sendiri? Pilih petualangan Anda sendiri.
“Saya bahkan tidak tahu apakah ‘underdog’ adalah ungkapan yang tepat bagi kami saat ini, melawan talenta itu dan semua yang telah mereka lakukan di sana tahun ini,” katanya. “Tangan kami penuh. Kami harus bermain sangat, sangat, sangat baik – jika tidak sempurna – untuk memenangkan pertandingan (di seri ini),” ujarnya.
“Diperlukan upaya yang cukup sempurna untuk memenangkan satu pertandingan dalam seri melawan semua yang mereka miliki di sana, dengan musim yang mereka lalui… Saya pikir semua orang tahu bahwa mereka memiliki musim terbaik dalam sejarah NHL, jadi ini tantangan besar bagi tim kami.”
Pada awalnya sepertinya dia benar; Florida kalah di Game 1 dan 3. Dalam Game 4, kemenangan 6-2 Bruins yang membuat seri menjadi 3-1, Tkachuk dikeluarkan di akhir dua periode berturut-turut karena melewati Bruins di sepanjang papan ujung.
Garnet Hathaway lambat untuk bangkit setelah Matthew Tkachuk menyilangkan tulang rusuknya. pic.twitter.com/JVAquHVg4p
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 23 April 2023
Sebelum pertandingan usai, dia mendesak Linus Ullmark untuk mencoba menusuknya. Ullmark jelas seorang penjaga gawang. Dia dilemparkan karena masalahnya. Tkachuk menjadi lebih miskin $5.000.
ULLMARK MENYIMPAN SEBAGIAN TKACHUK 😳😤 pic.twitter.com/6UE1g4bh9H
— B/R Es Terbuka (@BR_OpenIce) 23 April 2023
Dua hari kemudian, dia mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu, memanfaatkan kesalahan penanganan puck yang brutal oleh Ullmark dan memicu konferensi pers Hall of Fame pasca pertandingan dari pelatih Paul Maurice: “Orang itu adalah — dan kemudian Anda memberikan ‘ serangkaian kutukan yang panjang – gamer,” kata Maurice kepada wartawan. “Bukankah dia seorang gamer?
“Ada 700 pemain di liga, 640 di antaranya melakukan hal itu secepat mungkin dan kehilangannya, dan dia menepikannya. Dia hanya seorang gamer.”
Dua tahun lalu, dia memanggil Tkachuk untuk serangan postseason yang “kotor dan menjijikkan” terhadap Mark Scheifele dari Winnipeg saat Maurice melatih Jets. Sekarang, dia adalah seorang yang beriman.
Dan sekarang, inilah kami. Tkachuk, sejak awal trollfest Game 4, telah mencetak empat gol dan tujuh poin. Pembagian gol Florida yang diharapkan dengannya di atas es adalah 63,99 yang luar biasa. Keluarga Bruin berada di ujung tanduk. Ullmark, anekdotal atau tidak, tidaklah sama.
Mungkin Tkachuk dan Panthers akan melihatnya lagi di Game 7; mungkin mereka akan melihat Jeremy Swayman. Namun, mereka akan menemui seseorang. Panthers akan kembali — seperti yang dikatakan Tkachuk.
(Foto: Peter Joneleit / Ikon Sportswire melalui Getty Images)