Anda mungkin mengira sesuatu yang besar harus datang dari Chicago Bulls.
Setelah menandatangani kembali Nikola Vučević dengan perpanjangan tiga tahun senilai $60 juta, seperti yang dilaporkan oleh Atletik Shams Charania, Bulls telah mengambil langkah pertama untuk menyusun kembali skuad dan membawanya kembali musim depan.
Data satu setengah musim mengatakan itu tidak serius.
Pada nilai nominalnya, membayar $20 juta per tahun untuk pusat sekaliber Vučević adalah hal yang wajar, meskipun secara analitis itu merupakan kelebihan pembayaran.. Vučević tampil di semua 82 pertandingan musim lalu, membantu Bulls membangun pertahanan lima besar daripada menghalangi mereka karena keterbatasannya yang paling banyak dikritik. Secara ofensif, Vučević adalah tipe pemain tengah yang didambakan. Dia memberikan perpaduan yang berguna antara penilaian dalam, penembakan perimeter, fasilitasi, pengaturan layar, popping dan rolling.
Ini kesepakatan yang bagus untuk Vooch. Bagi Bulls, Anda bertanya-tanya apakah ini yang terbaik yang bisa mereka lakukan atau apakah ini merupakan awal dari sesuatu yang lebih besar.
Chicago mencatat rekor 40-42 musim lalu dan melewatkan babak playoff. Gabungkan hal itu dengan penyelesaian Bulls 8-15 setelah jeda All-Star dua musim lalu, bersama dengan tersingkirnya mereka di lima pertandingan putaran pertama, dan ada banyak bukti bahwa inti tim tidak mampu bersaing.
Sudah lama terlihat jelas bahwa Bulls hanyalah tim yang menyenangkan namun membuat frustrasi tanpa Lonzo Ball, sama sekali tidak layak sebagai ancaman untuk melaju ke babak playoff. Bertahan dengan roster yang biasa-biasa saja untuk musim ketiga berturut-turut sama saja dengan kegilaan. Berapa lama Bulls akan terus mencoba hal yang sama dan mengharapkan hasil yang berbeda?
Trio Vučević-Zach LaVine-DeMar DeRozan mencapai tanggal kedaluwarsanya pada musim dingin lalu. Secara individu, semuanya adalah pemain bagus. Secara kolektif mereka tidak berdampak pada kemenangan. Komitmen untuk perpanjangan dengan Vučević beberapa hari sebelum dimulainya agen bebas menegaskan niat Bulls untuk tetap menggunakan inti mereka saat ini.
Tapi bagaimana jika front office Bulls diam-diam sudah cukup melihat dan juga siap untuk perubahan? Tanpa cara lain untuk meningkatkan roster secara signifikan, Bulls masih bisa mengeksplorasi perdagangan LaVine atau DeRozan dan mengubah roster yang mereka pertahankan.
Nama LaVine terus muncul dalam obrolan perdagangan dan penurunan menjelang draft NBA dan batas waktu perdagangan. Argumen dapat dibuat dengan cara apa pun mengapa Bulls harus mempertahankan LaVine atau menukarnya dengan paket terbaik yang tersedia. Setiap kali namanya disebutkan, ada lebih banyak alasan untuk membenarkan rumor tersebut.
Sedangkan DeRozan memasuki tahun terakhir kontraknya. Kritik terhadap perjanjian penandatanganan dan perdagangan yang membawanya ke Chicago juga mengatakan Bulls membayar terlalu mahal. Namun, DeRozan telah mengungguli kesepakatannya. Sangat menyenangkan selama dua musim terakhir. Hal ini kini menempatkan Bulls dalam kesulitan untuk bergerak maju.
Apakah Bulls menginginkan DeRozan, 33, dengan perpanjangan kontrak yang menguntungkan? Atau akankah mereka berterima kasih atas pelayanannya dan mengirimnya pergi?
Bulls ingin meningkatkan profil tembakannya, dan salah satu cara untuk melakukannya adalah dengan memindahkan DeRozan. Mereka juga ingin mengambil keputusan ofensif dengan cepat dan menjaga bola tetap bergerak. Memperdagangkan LaVine atau DeRozan dapat membantu dalam hal ini. Akan mengejutkan jika Bulls tidak mengkaji dengan cermat potensi kesepakatan yang melibatkan salah satu atau keduanya.
Artūras Karnišovas, CEO Bulls, mengatakan tim akan menembak dan menargetkan posisi garda utama di agen bebas. Tapi Bulls memiliki dua penjaga yang harus diputuskan: agen bebas terbatas Coby White dan Ayo Dosunmu. Keduanya ingin mengambil peran sebagai point guard awal tim, namun keduanya pernah mengalami pasang surut selama melakukan serangan.
Vučević mungkin digunakan dalam kesepakatan penandatanganan dan perdagangan, dengan asumsi tim lain berminat. Jika tidak, penandatanganannya akan terlihat lebih buruk jika dilihat sebagai kesepakatan yang membuat Bulls mubazir. Namun menemukan cara kreatif untuk memindahkan Vučević akan menjadi cara lain bagi Bulls untuk memperlengkapi kembali peralatan mereka. Hal ini masih bisa terjadi.
Bulls melakukannya dengan baik dengan tidak membiarkan Vučević berjalan sia-sia. Dengan mempertahankannya, mereka memiliki opsi untuk memperdagangkannya kapan saja dan mendapatkan kembali aset tambahan.
Dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh tim yang mengumumkan perpanjangan kontrak Vučević, Karnišovas menyebut Vučević, 32, sebagai bagian dasar. Vučević rata-rata mencetak 17,6 poin, 11 rebound, dan 3,2 assist per game musim lalu.
“Selama berada di Chicago, Nikola telah terbukti menjadi pemain spesial baik di dalam maupun di luar lapangan,” kata Karnišovas. “Dia telah berproduksi di level elit sejak kami mengakuisisi dia dan akan tetap menjadi bagian integral dari yayasan kami di masa depan.
“Kesediaan Nikola untuk melakukan apa pun yang diminta darinya untuk membantu kami menang, sekaligus menjadi pemimpin veteran yang mapan di grup kami, menjadikannya komponen berharga dalam budaya organisasi kami. Dia adalah seorang profesional yang sempurna dan rekan setim yang hebat, yang memainkan peran besar dalam menjadikan kami tujuan yang menarik bagi pemain lain. Kami sangat senang dia terus menjadi bagian dari perjalanan kami.”
(Foto oleh Nikola Vucevic: Gary Dineen / NBAE melalui Getty Images)