ATHENA, Ga. – Saat musim sepak bola dimulai, masing-masing penggemar dari tiga tim berada di tempat yang sangat berbeda. Penggemar Georgia tidak ingin ada perubahan. Penggemar Georgia Tech ingin hidup di alam semesta alternatif. Penggemar Falcons sangat terpukul sehingga mereka akan menerima rasa sakit tertentu selama mereka mendapat tanda bahwa gerbong terakhir di kereta telah melewati mereka sejak kuartal keempat Super Bowl 5. 1/2 tahun yang lalu akan segera berlalu.
Tapi tidak ada yang tetap sama. Hal itu terbukti pada hari Senin ketika pelatih Georgia Kirby Smart mengadakan konferensi pers pertama pada pekan pertandingan pertama musim ini, dan mimbar di belakangnya tidak terdapat botol Coke yang selalu ada di sana sepanjang musim lalu. t – bahkan bukan hari jadinya. botol kejuaraan yang berdiri dengan bangga di samping Smart tiga minggu lalu.
dimana itu Smart berbalik dan melihat kembali ke katedral ketika ditanya tentang hal itu saat dia meninggalkan ruangan.
“Saya tidak tahu. Bukan tanggung jawab saya, itu tanggung jawabnya,” katanya sambil menunjuk direktur informasi olahraga Claude Felton.
“Claude, di mana botol Coke-nya?”
“Portal transfer,” kata Felton.
Jadi iya. Ini tahun baru. Jika ini merupakan perubahan terbesar bagi Bulldog setelah memenangkan kejuaraan nasional pertama mereka dalam 41 tahun, maka penggemar Georgia benar. Namun ada pertanyaan yang dihadapi Georgia, Georgia Tech, dan Falcons, dan saya pikir menjawab pertanyaan terbesar untuk masing-masing dari ketiga tim akan menjadi cara yang baik untuk memulai.
Georgia
Permainan pembuka: melawan Oregon pada hari Sabtu di Stadion Mercedes-Benz.
Peluang: 11 kemenangan atas/bawah; 3-untuk-2 untuk memenangkan SEC (kedua secara keseluruhan).
Pertanyaan: Bisakah pertahanan menjadi bagus meski kehilangan begitu banyak talenta?
Bola Ajaib 8 berkata: “Tanda-tandanya menunjukkan ya.”
Saya tahu masih ada orang yang skeptis tentang quarterback Stetson Bennett, dan akan selalu ada, karena kenyataannya adalah ketika dia masuk ke dalam ruangan, dia masih terlihat seperti seorang penendang. Namun permainannya di pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi melawan Michigan dan Alabama (lima gol, tanpa intersepsi) bukanlah suatu kebetulan, dan pelanggarannya seharusnya menjadi lebih baik, bukan lebih buruk, mengingat waktu yang lama bersama koordinator ofensif Todd Monken dan rekan satu timnya selama musim semi dan musim panas.
Kisah nasional paling keras tentang tim Georgia tahun ini bukanlah tentang quarterback; ini tentang pertahanan yang membiarkan delapan pemain masuk ke NFL Draft, termasuk lima starter yang mencengangkan di babak pertama. Mantan koordinator pertahanan Dan Lanning juga keluar untuk menjadi pelatih kepala di Oregon (sampai jumpa hari Sabtu, Dan). Ini adalah argumen yang kuat. Masalahnya adalah hal itu mengabaikan bakat Bulldog yang kembali. Mari kita mulai dengan pembinaan. Ini, selalu, akan selalu menjadi, pertahanan Smart. Jadi tidak ada yang menentang Lanning, tetapi tidak ada alasan untuk percaya bahwa pembinaan akan gagal jika Glenn Schumann dan Will Muschamp mengoordinasikan unit tersebut.
Dalam hal bakat, pertimbangkan 50 prospek teratas dalam draft 2023, menurut Atletik Dan Brugler. Tiga dari delapan pemain teratas adalah starter di pertahanan Georgia: tekel bertahan Jalen Carter (kedua), cornerback Kelee Ringo (keempat) dan gelandang Nolan Smith (kedelapan). Daftar tersebut tidak termasuk bek bertahan Chris Smith, yang berpotensi menjadi pilihan All-SEC. Kepemimpinan dan ketahanan masih menjadi pertanyaan yang belum terjawab, namun anggapan bahwa ada kesenjangan bakat adalah tidak akurat.
Nolan Smith tidak mengharapkan adanya penurunan, hanya: “Orang yang berbeda di tempat yang berbeda dengan jumlah yang berbeda,” katanya. “Pertahanan Georgia, sejak saya masih kecil menonton Jarvis Jones bermain, selalu berada pada level tinggi.”
Smart sedikit lebih berhati-hati ketika ditanya tentang pemainnya. Hal ini tidak mengherankan. Dia pandai mengatur ulang, terbukti ketika saya bertanya kepadanya di hari media SEC apakah menjalani sirkus sebagai juara bertahan terasa berbeda: “Tidak sama sekali. Itu sama. Kecemasan yang sama, keraguan yang sama, suka dan tidak suka yang sama.”
Dia mengatakan tentang para pembelanya pada hari Senin: “Mereka tidak berpengalaman, muda dan mudah-mudahan memiliki bakat seperti yang kita kira. Lebih berbakat di beberapa posisi dibandingkan yang lain. Tapi mereka harus memainkan permainan. Mereka membutuhkan pengalaman. Mereka membutuhkan hal-hal baik yang terjadi untuk menegaskan kebiasaan baik mereka, dan mungkin beberapa dari mereka membutuhkan sesuatu yang tidak menguntungkan untuk terjadi untuk melihat bagaimana reaksi mereka. Bagaimana reaksi mereka dalam suasana permainan? Saya tidak tahu apakah kita belum mengetahuinya. Saya kira Anda tidak akan mengetahuinya sampai Anda keluar dan melakukannya di depan para penggemar dan melawan lawan yang sangat bagus.”
Dia benar. Tapi saya yakin mereka akan baik-baik saja.
Teknologi Georgia
Permainan pembuka: melawan Clemson pada hari Senin di Stadion Mercedes-Benz.
Peluang: 3 1/2 kemenangan atas/bawah; 250 banding 1 untuk memenangkan ACC (seri di urutan ke-12).
Pertanyaan: Akankah Geoff Collins berhasil melewati musim ini (atau lebih)?
Bola Ajaib 8 berkata: “Jangan mengandalkannya.”
Skor 9-25 dalam tiga musim cenderung menjaga ekspektasi tetap rendah, jadi hal ini seharusnya tidak mengejutkan: Situs web odds bernama Bookies.com memiliki peluang pelatih sepak bola perguruan tinggi pertama yang dipecat, dan Collins berada di urutan kedua dengan 4 musim. -1, hanya di belakang Scott Frost dari Nebraska (yang mencatatkan skor 3-1 dua minggu lalu, dan saya rasa skornya semakin pendek sejak saat itu). Collins kehilangan pemain dan anggota staf kepelatihannya setelah musim lalu, namun ia berharap pendekatan baru terhadap serangan tersebut, dipimpin oleh koordinator Chip Long, quarterback Jeff Sims, program dan, selanjutnya, peluang Collins untuk melakukan pekerjaannya tetap dipertahankan, meningkat .
Jadwal bukan pertanda baik untuk awal yang baik. Lima lawan pertama Tech mencakup hanya satu kemungkinan kemenangan (Western Carolina), tiga tim peringkat (Clemson, Ole Miss, Pitt) dan pertandingan tandang yang sulit melawan Florida Tengah. Pertanyaannya adalah apakah direktur atletik Tech Todd Stansbury akan merasa tergerak untuk melakukan perubahan setelah start 1-4, tunggu sampai dia melihat Jackets bermain melawan Duke di rumah (sebelum minggu perpisahan) atau biarkan semuanya berjalan selama musim penuh.
Sims dapat mengubah persamaan. Ada banyak tekanan untuk melatih quarterback berusia 20 tahun yang mempelajari pelanggaran baru, tetapi Collins mengakui bahwa perekrutan pelatih Long dan running back Chris Weinke dibuat khusus dengan mempertimbangkan Sims dan musim ini. Akan lebih mudah untuk memproyeksikan beberapa keberhasilan jika Sims dapat melihat ke belakangnya dan Jahmyr Gibbs yang berlari kembali dapat mengoper bola, tetapi Gibbs telah pindah ke Alabama, dan tidak ada kepastian mengenai daftar pemainnya.
Collins menaikkan tingkat ekspektasi di awal perekrutan. Tapi dia telah kehilangan keraguan dan mungkin musim bowling – yang secara efektif merupakan musim reguler 6-6 – akan menyelamatkan pekerjaannya.
elang
Permainan pembuka: vs Saints pada 11 September di Stadion Mercedes-Benz.
Peluang: 4 1/2 kemenangan atas/bawah; 30 banding 1 untuk memenangkan NFC Selatan (keempat dari empat tim).
Pertanyaan Terbesar: Apakah Desmond Ridder tidak. 1-kembali?
Bola Ajaib 8 berkata: “Responnya buram, coba lagi.”
Setelah Anda melewati proklamasi kami-tidak-berpikir-itu, jelas bahwa musim ini sebenarnya bukan tentang musim ini. Tentu saja, para pemain dan staf pelatih ingin menang, dan ya, kemenangan akan memvalidasi beberapa keputusan personel yang dibuat oleh manajer umum Terry Fontenot dan pelatih Arthur Smith selama dua offseason terakhir. Namun mereka masih berada di antara membuang fondasi dan membingkai rumah, dead cap space sebesar $63,4 juta yang merupakan angka tertinggi di liga telah membatasi pilihan mereka, dan organisasi tersebut telah kehilangan rasa hormat setelah mengejar Deshaun Watson.
Mengisi bahan bakar?
Pelatih Hawks Arthur Smith bukanlah penggemarnya.
Dia bilang @JeffSchultzATL tim sekarang fokus untuk menang.https://t.co/P5srYQha1H pic.twitter.com/pVkCSaQ1ad
— NFL Atletik (@TheAthleticNFL) 18 Mei 2022
Merestrukturisasi dan mempertahankan Matt Ryan di tengah-tengah pembangunan kembali tidak masuk akal pada tahun 2021, yang menyebabkan penutupan monster setahun kemudian. Fontenot dan Smith sebagian besar fokus memperbaiki area lain di tim. Tapi mereka terjun ke dalam pencarian quarterback dengan menyusun Ridder. Pilihan putaran ketiga akan memulai musim sebagai cadangan untuk Marcus Mariota, tetapi logika menunjukkan bahwa Ridder akan mengambil alih suatu saat nanti karena tim memerlukan pemahaman yang jelas tentang batasannya. Jika Ridder hanya memproyeksikan sebagai gelandang cadangan atau gelandang awal, Falcons perlu menyusun atau memperoleh gelandang di atas rata-rata setelah musim berakhir. Tetapi jika Smith melihat pemain yang bisa dia jadikan starter, menggunakan draft pick tinggi sebagai starter (CJ Stroud atau Bryce Young) mungkin tidak disarankan.
Falcons mungkin tidak memenangkan banyak pertandingan musim ini, tapi bukan berarti mereka tidak bisa menunjukkan kemajuan. Upaya dan kohesi untuk 17 pertandingan akan menjadi awal yang baik. Smith dipekerjakan terutama karena kreativitas ofensifnya sebagai penelepon bermain dengan Titans. Jadi harus ada kemajuan di bidang itu, meskipun ada potensi keterbatasan di quarterback.
Ridder terkadang kesulitan dalam hal akurasi dan pengambilan keputusan di pramusim (bukan hal yang tidak terduga), tetapi dia telah menunjukkan kemampuan untuk pulih dari kesalahan (menjanjikan). Dia melakukan intersepsi pada game pertama melawan Jaguar pada hari Sabtu, tetapi mendorong Falcons melakukan touchdown drive 15 permainan pada penguasaan bola berikutnya. Smith dengan cepat menghadapi Ridder setelah melakukan kesalahan dalam permainan, tetapi juga bersikap suportif. Smith tahu dia harus mendorong pemula untuk melihat apa yang dia miliki sebagai pemain dan pemimpin.
Kami melihat banyak Arthur Smith berteriak @desmondridder di pramusim, tapi penghargaan untuk @bkfox5sports karena pelatih terkadang menunjukkan rasa cinta pada Ridder #Elang pic.twitter.com/IxeTPMUKVe
– Cody Chaffin (@Cody_Fox5) 28 Agustus 2022
Tidak ada area di tim ini yang tidak perlu diperbaiki. (Halo, pass rush?) Tapi Falcons tidak ingin memasuki musim 2023 tanpa mengetahui masa depan mereka di quarterback, satu-satunya posisi terpenting. Drafting Ridder adalah keputusan yang baik, berisiko rendah, dan berbiaya rendah. Sekarang saatnya mencari tahu apakah dialah jawabannya.
(Foto teratas Desmond Ridder: Brett Davis / USA Today)