Menjelang derby Old Firm hari Senin, Michael Beale mempunyai semua yang diperlukan untuk memastikan kemenangan kandang 3-0 atas Motherwell: empat kemenangan dari empat pertandingan pertamanya sebagai pelatih, Borna Barisic dengan dua assist sekembalinya dari Piala Dunia tugas, clean sheet berturut-turut dan Alex Lowry pemain akademi termuda yang menjadi starter setelah dua minggu Adam Devine menjadi sorotan.
Sebaliknya, ia memilih untuk membuang skor yang cemerlang dan mengurangi kembali apa yang tadinya merupakan 360 menit sepak bola yang didominasi membosankan dengan kualitas yang cukup untuk membuat Rangers melewati batas.
Ketika ditanya apa pendapatnya tentang pertandingan tadi malam, jawabannya hanya mengatakan: “Tiga poin, clean sheet… itu saja.”
Beale telah berulang kali berbicara tentang perlunya membangun identitas Rangers di lapangan dan meningkatkan gaya permainan mereka, namun dengan sedikit hal positif yang disebutkan dalam apa yang biasanya dilihat sebagai kemenangan rutin, hal ini menunjukkan bahwa tidak ada waktu untuk tidak bertinju. kemenangan. mencoba membangun kembali tim yang terlihat haus selama dua bulan.
Itulah yang diwarisi Beale dari Giovanni van Bronckhorst pada akhir November, namun kurangnya rasa percaya diri dan kegagalan mencapai dasar tampaknya telah membekas dalam dirinya setelah setahun meninggalkan Ibrox bersama Aston Villa dan Queens Park Rangers.
“Saya tidak akan duduk dan menutupi mata seseorang,” katanya. “Itu tidak mengalir bebas, bukan itu yang saya inginkan. Tapi menurutku itu bukan hal yang merepotkan. Ini adalah realisme di mana tim berada saat ini.
“Kami harus menemukan ritme dengan cepat atau kami harus lebih baik dalam penguasaan bola. Karena terkadang ketika kita menguasai bola dan membuka bentuk tubuh kita ke tempat yang ingin kita serang, kita memberikan bola tanpa lawan. Hal ini menjadi perhatian karena membuat kami rentan saat membalikkan bola.
“Ini bukanlah sesuatu yang saya harapkan, jadi ini adalah area yang harus saya selesaikan dengan cepat dalam tiga atau empat hari ke depan, yang merupakan waktu terlama yang kami miliki selama ini.
“Januari adalah bulan besar bagi klub ini – ada derby, semifinal (di Piala Liga), pertandingan tandang besar (ke St Johnstone di Piala Skotlandia) – dan kami tahu kami harus meningkatkannya. Saat ini saya lebih mementingkan hasil daripada penampilan, tapi saya tahu seiring berjalannya waktu kami harus bermain lebih baik.
“Para penggemar juga menginginkannya, dan saya juga bisa merasakannya dalam diri mereka. Wajar saja, karena mereka membayar untuk datang dan menonton serta dihibur, heboh.”
Beale langsung dipecat sejak bergabung kembali dengan klub tempat dia menjadi asisten Steven Gerrard sebulan lalu. Kritiknya mungkin mengejutkan mengingat hasil melawan Motherwell, tapi dia tahu betul bahwa jika mereka tidak bisa diandalkan secara teknis ketika Celtic menjadi tamu dalam waktu empat hari, mereka tidak akan lolos begitu saja.
Mungkin jika kedatangannya menyebabkan sepak bola langsung kesulitan dalam empat pertandingan terakhir, Rangers bisa saja terbuai dalam derby dengan kepercayaan diri yang salah, namun Beale memastikan tidak ada ruang untuk kesalahan.
“Kami membuka seperti sebelumnya, tapi kami membalikkan bola dengan sangat ceroboh,” katanya. “Bukan hanya satu pemain, tapi banyak pemain dan pemain yang muncul. Mereka memberikan bola ke tim lain atau offside tanpa perlawanan, jadi kami tidak mendapatkan ritme yang kami butuhkan. Kami harus mengusahakannya karena itu bukan hal yang saya harapkan dari kami.
“Kami bermain melawan potensi yang lebih rendah dari keseluruhan tim dan tugas saya untuk meningkatkannya, tapi itu juga tergantung pada para pemain. Selain itu, kami harus memenangkan empat pertandingan dan kami memenangkannya. Itu tidak sempurna, tapi jika itu sempurna, saya tidak akan duduk di sini, orang lain yang akan duduk di sini.”
Melawan Motherwell hanya butuh lima menit untuk momen kecerobohan pertama, John Lundstram membekap umpan ke Ben Davies yang menyebabkan Allan McGregor berebut keluar gawang untuk menghentikan larinya Dean Cornelius.
James Tavernier kemudian menguasai bola di bawah kakinya dan keluar untuk melakukan lemparan, Davies gagal melakukan beberapa umpan dan Malik Tillman salah mengendalikan umpan mudah yang membuatnya mendapat kartu kuning karena menjegal Connor Shields di tepi kotak penalti.
Sementara itu, terlalu banyak percobaan Lowry yang dipaksa menjadi bola-bola pemecah garis, sebuah pola yang konsisten dengan 15 menit pembukaan yang dipenuhi dengan umpan-umpan yang salah.
Namun, ketika Beale berbicara tentang membuka bentuk, dia jelas khawatir jika Rangers melakukan itu melawan Celtic dan membuat kesalahan penguasaan bola setengah dari jumlah yang mereka lakukan di sini, mereka akan dihukum dengan cara yang melampaui Motherwell.
Dengan gelandang diturunkan untuk bermain sebagai bek kiri dan tengah, full-back didorong tinggi dan Tillman dan Ryan Kent dibiarkan berkeliaran, area tengah dapat terekspos jika penguasaan bola diberikan, seperti permainan lesu Ryan Jack dan Lundstram tadi malam. di bawah.
Aberdeen juga menemukan terlalu banyak kegembiraan pada pertengahan pekan lalu ketika harus merampok penguasaan bola Rangers dan berlari ke jantung pertahanan mereka.
Di sini Fashion Sakala keluar dari posisi menyerang untuk menerima bola, tetapi sentuhannya salah dan Connor Barron menerkam. Dengan begitu banyak pemain tinggi dan lebar untuk menciptakan ruang di tengah lapangan, Aberdeen memiliki tiga orang dalam bentuk Rangers dan di depan bola.
“Kejujuran saya mungkin menghalangi, tapi saya mencoba untuk mendorong standar yang telah mereka tetapkan sebelumnya,” kata Beale.
“Tim yang saya tinggalkan (ketika Gerrard mengambil pekerjaan di Villa November lalu) kalah satu kali dalam 52 pertandingan di liga dan mereka kalah satu kali dalam 48 pertandingan di kandang. Namun kami ingin bermain dengan lebih angkuh, lebih banyak gaya, dan lebih banyak kontrol.
“Ini adalah tim yang mampu mengalahkan Leipzig dan Dortmund enam bulan lalu, jadi itu ada pada mereka, tapi jelas ada sesuatu yang berubah dan penting bagi kami untuk terus berupaya untuk itu dan menyegarkan skuad seiring berjalannya waktu. Saya yakin kami akan mencapainya, tapi tidak secepat yang saya inginkan.”
(Foto teratas: Ian MacNicol/Getty Images)