SAN FRANCISCO — Segera setelah kekalahan telak dari Kings di Game 5, Mike Brown dan Jordi Fernandez, asisten utamanya, setuju untuk memasukkan Trey Lyles ke slot tengah cadangan, mengeluarkan Alex Len dari rotasi dan yang lebih kecil, lingkungan lebih cepat ketika Domantas Sabonis meninggalkan lantai.
Ketika rencana Game 6 terus terwujud, Brown menerima saran rotasi yang lebih ambisius. Robbie Lemons, direktur analitik Kings, dan Luke Loucks, asisten pelatih yang bekerja paling dekat dengan De’Aaron Fox, mendorong Brown ke dalam konfigurasi ulang yang lebih besar dan percaya pengambilan gambar ekstra di sekitar Fox dan Malik Monk harus diprioritaskan.
“Semakin mereka mengalahkan saya, saya menyerah,” kata Brown.
Itu berarti tidak ada Len dan berkurangnya menit bermain untuk Harrison Barnes dan Davion Mitchell, yang bermain bagus tetapi masih tidak membuat Warriors takut untuk menjaganya di perimeter. Terence Davis adalah penerima manfaat kejutan. Dia beralih dari luar rotasi ke sebagian besarnya. Kevin Huerter mendapat waktu 13 menit lebih banyak dibandingkan di Game 4. Keegan Murray bermain 45 menit.
Lebih banyak pengambilan gambar berarti lebih banyak jarak. Sabonis menggeliat dalam waktu 23 menit. Itu berarti 25 menit tanpa titik tengah bagi para Raja dan banyak ruang bagi Fox dan Monk untuk menyerang dan lebih banyak senjata untuk mereka tendang.
“Ini jelas membantu mereka,” kata Steve Kerr.
Lingkungan yang berubah menyebabkan kegagapan pada Jumat malam. The Kings mengalahkan Warriors di Game 6, 118-99, dan menyeret seri putaran pertama kelas berat ini ke Game 7 yang menentukan di Sacramento pada Minggu sore. Itu adalah kekalahan kandang terbesar Warriors musim ini dan pertandingan playoff kandang terbesar mereka di era dinasti. Warriors belum pernah kalah dengan 19 poin atau lebih dalam pertandingan playoff kandang sejak 1989.
“Mereka membuat beberapa penyesuaian yang bagus,” kata Steph Curry. “Memiliki penjaga mereka, Rubah, Biksu, memberi mereka lebih banyak ruang untuk diatur.”
Ada beberapa lapisan pada tuas pengubah seri yang ditarik para Raja. Warriors menahan aksi dribble handoff Sabonis yang menjadi sumber serangan musim reguler mereka. Jadi Brown sebagian besar menjauh dari itu dan malah melakukan serangan pick-and-roll lima-out yang lebih modern.
Bahkan lebih mudah untuk mengeksekusi ketika Sabonis sedang duduk, memaksa kesalahan menjadi masalah. Warriors menurunkan Sabonis. Anda tidak dapat melakukan itu dengan Lyles, yang telah menghasilkan 37 persen dari 240 3snya musim ini.
Lihatlah penguasaan bola di akhir kuarter pertama ini. Ini mungkin mengingatkan Anda pada seri lama Warriors melawan Rockets. The Kings menghabiskan sebagian besar Game 5 dengan Curry dan Jordan Poole. Dalam klip ini mereka memiliki Lyles dan Murray di sudut dan Monk di sayap kiri. Penjaga kari Davis. Jadi Fox memanggil Davis untuk mencari layar, memberinya kesempatan untuk menyerang Curry dan menemui sopirnya.
Fox selesai dengan 26. Dia tidak memimpin para Raja dalam hal poin. Biksu melakukannya. Dia mencetak 28 gol dari bangku cadangan. Berikut skenario serupa dari awal kuarter keempat, saat para Raja mulai menarik diri.
Monk mengangkatnya, dijaga oleh Draymond Green. Dia lebih memilih menyerang Curry. Jadi dia memanggil Davis ke layar untuk mendapatkan pertarungan yang diinginkannya dan kemudian memperbesar Curry hingga tepat. Tidak ada seorang pun di rumah yang melindungi pelek karena Lyles, Fox, dan Murray tersebar di sisi lain lantai.
Ada motivasi tambahan bagi Kings untuk menyeret Curry mengulangi tindakannya. Mereka ingin membuatnya bekerja terlalu keras sedini mungkin, berharap bisa membuatnya lelah saat permainan semakin dalam. Itu adalah pesan menyeluruh dan cukup transparan yang muncul dari pihak Sacramento dalam seri ini. Mereka adalah tim muda yang mencoba berlari lebih cepat dari tim inti yang lebih tua untuk melemahkan kaki Warriors.
Hal itu akan selalu menghadirkan masalah yang lebih besar bagi Golden State di tahap akhir seri ini. Hanya ada satu hari libur antara Game 5 dan 6. Curry bermain 42 menit di Game 5. Dia tidak memiliki keinginan yang cukup besar di akhir Game 6. Fox mencatat bahwa Curry dan Poole melewatkan beberapa lemparan bebas.
“Saat Anda melihat Steph gagal melakukan beberapa lemparan bebas, Anda merasa ada sesuatu,” kata Fox.
Ini adalah penyelesaian yang lebih cepat untuk Game 7. Hanya ada satu hari antara pertandingan dan tip-off sore hari pukul 12:30 di Sacramento pada hari Minggu.
“Kami tahu kami bisa menjalankannya sedikit dan kami memanfaatkannya malam ini,” kata Monk. “Saya lebih merasakannya pada mereka. Mereka sedikit lelah. Kami lebih muda dari mereka. Jadi kami tahu kami bisa memanfaatkannya. Kami akan mencoba melakukan hal yang sama pada hari Minggu.”
Biksu Malik mengatakan dia “tahu kami bisa menjalankannya” hanya dengan satu hari libur di antara pertandingan. Ini merupakan perubahan haluan yang lebih cepat untuk Game 7. “Saya lebih merasakannya pada mereka. Mereka sedikit lelah. Kami lebih muda dari mereka…Cobalah melakukan hal yang sama pada hari Minggu.” pic.twitter.com/XiRv4KNt1F
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 29 April 2023
Curry tidak menyadari adanya kelelahan tambahan. Hal ini tidak mengherankan. Dia selalu menolak alasan itu. Namun dia membahas kesalahan mental spesifik yang dilakukan Warriors secara kolektif yang mengindikasikan kelelahan mental.
“Kami dapat mengimbangi kecepatan itu jika kami bermain dengan otak kami dan memahami bagaimana menjadi efisien dalam bertahan dan tidak membalikkan bola,” kata Curry. “Kau tahu, sambungkan saja permainannya sedikit lebih baik daripada yang kita lakukan hari ini.”
Curry memilih penguasaan bola pembuka di babak kedua. Itu adalah kesalahan yang tidak secara langsung mengarah pada poin Sacramento, namun memicu peringatan secara internal. Hingga turun minum, Warriors bahkan tidak mampu menyamakan kedudukan. Tidak ada yang memilih penembak paling akurat di Kings.
“Ini sangat menunjukkan adanya kekurangan,” kata Curry. “Keegan Murray terbuka lebar untuk 3 orang. Sepertinya, ini bukan soal kecepatan. Itu hanya menghubungkan. Ini adalah hal-hal kecil yang harus Anda perbaiki jika kami ingin keluar dari serial ini.”
Ini adalah klip kepemilikannya. Nampaknya Klay Thompson seharusnya berada di atas Murray, berjajar di sayap kiri. Tapi dia lebih dekat ke sayap kanan, dan sepertinya dia menunggu Harrison Barnes naik ke lapangan. Tapi Green sudah ada di Barnes. Setelah pertunjukan, semua orang menatap Thompson.
Atau bagaimana dengan penguasaan bola ini dari pertengahan kuarter ketiga. Curry melakukan pukulan sayap kiri 3, jenis tembakan yang membangun momentum. Namun dalam waktu kurang dari lima detik, mereka menyerah pada dunk Murray yang pada dasarnya tidak terbantahkan di sisi lain. Green, Thompson dan Donte DiVincenzo semuanya menunjuk ke Murray. Tidak ada yang menjemputnya.
Salah satu alasan Brown merasa nyaman memindahkan kaca yang lebih kecil adalah karena kaca tersebut tidak melindungi kacanya, meskipun kacanya besar. Lyles memberi tahu rekan satu timnya sebelum pertandingan bahwa dia akan menyerang Looney dan hanya membutuhkan orang lain untuk masuk dan membersihkan rebound.
Menghadapi eliminasi, Raja-raja yang lebih kecil menjadi lebih putus asa di dalam negeri. Mereka mengungguli Warriors 53-42 dan 18-11 dalam kaca ofensif. Murray mencatatkan 12 rebound. Sabonis melakukan sembilan rebound ofensif hanya dalam 23 menit. Lyles punya 10. Mereka juga melindungi peleknya lebih baik daripada sebelumnya. Delapan blok mereka merupakan seri tertinggi. Warriors kesulitan menyelesaikannya setelah melakukan layup di Game 5 yang mencakup 21 poin Draymond Green.
“Tasnya,” kata Monk. “Kami membatasi mereka untuk masuk ke dalam tas. Kami membatasi tembakan ke tepi. Itu adalah penekanan besarnya. Draymond menjalani pertandingan besar di pertandingan terakhir. Kami tahu jika kami ingin dia tidak memainkan pertandingan seperti itu, itu akan menjadi peluang bagi kami untuk menang. Itulah yang terjadi.”
Warriors mengharapkan Kings untuk tetap kecil di Game 7. Seperti yang dikatakan Curry setelah Game 6, ketika Anda menekan sebuah tombol dan berhasil, Anda biasanya tidak akan meninggalkannya. Untuk mengatasi hal ini, mereka perlu melakukan rebound dengan lebih baik dan menangani tekanan perimeter dengan lebih tenang. Warriors melakukan 19 turnover.
Wajar juga jika kita bertanya-tanya apakah perubahan susunan pemain akan segera terjadi. Poole, yang memulai game ketiga berturut-turut, memiliki performa terburuknya dalam seri tersebut. Poole menembakkan 2-dari-11 dan menabrak lalu lintas beberapa kali karena tidak ada peluang layup saat ia jatuh ke lantai, memungkinkan peluang transisi yang mudah ke arah lain. Setelah jeda, Kerr pergi ke Green dengan susunan pemain tradisional, grup beranggotakan lima orang yang menurutnya paling dia percayai.
Tetapi bahkan jika Poole kembali ke bangku cadangan, dia tetap vital dalam rotasi yang dipangkas. Mungkin Kerr bisa memberi Gary Payton II masa jabatan yang lebih lama. Dia hanya mendapat waktu 10 menit di Game 5. DiVincenzo kesulitan dalam 18 menitnya. Moses Moody mendapatkan momen dalam 16 menitnya.
Namun hal ini sebagian besar akan terjadi pada para legenda veteran yang sedang beristirahat sejenak, setelah terpojok. Mereka tidak menghadapi pertandingan eliminasi sepanjang perebutan gelar musim lalu. Mereka menatap suatu hari Minggu di Sacramento.
(Foto De’Aaron Fox menggiring bola di depan Klay Thompson: Ezra Shaw/Getty Images)