ASHBURN, Va. – Ironi dan ketakutan mengelilingi Ron Rivera.
Pelatih kepala Washington Commanders berada di kantor pelatih punggung Randy Jordan pada Minggu malam dini hari. Apakah Rivera menganggap bagian real estat di dalam markas tim ini sebagai tempat yang menyenangkan atau tidak, membicarakan lini belakang akhir-akhir ini adalah hal yang diperdebatkan. Antonio Gibson dan JD McKissic sudah membentuk duo yang kuat. Kemunculan Brian Robinson di babak ketiga membangkitkan ekspektasi.
Kedua pelatih sedang menonton pertandingan dari hadiah terbaru mereka, pemain tangguh berusia 23 tahun dari Universitas Alabama. Robinson bergabung dengan Washington empat bulan lalu, namun gaya tegasnya telah mendorongnya ke posisi yang berpotensi penting. Mungkin yang terbesar di ruang belakang. Untuk tim dengan banyak pertanyaan memasuki musim 2022, penampilan penuh semangat Robinson musim panas ini memberikan solusi yang dibutuhkan.
Panggilan masuk ke telepon Rivera membuyarkan impian sepakbola itu.
Detail awalnya memang langka, tapi tentu saja menakutkan. Robinson menderita beberapa luka tembak sebagai korban upaya perampokan sesaat sebelum pukul 18:00 di kuadran timur laut Washington, DC. Dia diangkut ke rumah sakit setempat dalam kondisi stabil.
Sayangnya, saya mendapat beberapa panggilan sebagai pelatih kepala, kata Rivera, pelatih kepala sejak 2011, usai latihan Senin. “Tapi yang ini adalah salah satu yang tersulit.”
Ron Rivera atas Brian Robinson. Katanya dia “baik-baik saja”. Tidak ada batas waktu untuk kepulangannya. “Hanya masalah waktu sebelum dia muncul di sini.” pic.twitter.com/HKpun7GJz4
— Ben Stadig (@BenStadig) 29 Agustus 2022
Menurut sumber polisi, Robinson, yang sedang keluar pada hari libur untuk mengambil makanan, ditembak dua kali di bagian ekstremitas bawah saat diserang oleh dua pemuda, sekitar 15-17 tahun. Robinson “bergulat” dengan senjata dari salah satu penyerang, tetapi kemudian ditembak oleh penyerang lainnya dengan Glock 43x curian, menurut polisi. Satu senjata api ditemukan di lokasi kejadian.
Rivera segera berbagi kabar tersebut dengan Jordan, pelatih staf yang bekerja paling dekat dengan Robinson. “(Randy) menjalaninya dengan sangat sulit pada awalnya,” kata Rivera. Perasaan awal adalah bahwa Robinson tidak dalam bahaya serius, “tapi kami tidak yakin,” tambah pelatih kepala itu.
Keduanya berjalan menyusuri aula untuk menemui manajer umum Martin Mayhew dan kemudian kepala keamanan tim, Mike Jacob. Pada titik ini, Robinson, yang disebut Rivera sebagai “pemuda yang brengsek”, telah menelepon Jacob untuk memberi tahu dia apa yang telah terjadi. Jacob dan Rivera menggunakan telepon sesuai protokol tim untuk situasi yang mengkhawatirkan ini.
“Anda bisa merasakan kemarahan yang meningkat (di antara staf), tapi juga kekhawatiran,” kata Rivera, yang mengenakan kemeja oranye pada hari Senin untuk membantu mempromosikan keselamatan senjata.
Berita menyebar ke seluruh tim. Quarterback Carson Wentz mengetahui tentang rekan setimnya melalui rangkaian teksnya dengan linemen ofensif. “Sadar sekali,” kata Wentz. Dia mengirim Robinson dan kemudian Rivera untuk mengetahui detailnya.
“Saya pikir ini adalah peringatan bagi semua orang. … Ada masalah nyata di dunia ini,” kata Wentz. “Tapi untungnya Brian baik-baik saja, aku diberitahu. Saya menantikan untuk bertemu dengannya.”
Tekel bertahan Jonathan Allen menerima kabar tersebut melalui SMS dari saudaranya.
“Anda tidak ingin melihat hal seperti itu terjadi. Atas karunia Tuhan dia benar,” kata Allen.
Rivera dan Jordan pergi ke MedStar Washington Hospital Center Senin malam. Di sana, mereka mengunjungi Robinson bersama pejabat tim lainnya, termasuk pemilik Dan dan Tanya Snyder serta presiden tim Jason Wright.
“Para dokter sangat positif terhadap (Brian), dan dia juga sangat positif,” kata Rivera. “Kami sangat bahagia. Dia sangat bahagia, dan ini adalah situasi yang sangat disayangkan, tapi dia baik-baik saja. Ini hanya masalah waktu sebelum dia ada di sini lagi. Tidak ada batas waktu, tapi seperti yang saya katakan, semuanya sangat positif.”
Saat pelatih dan rekan satu timnya membagikan reaksi mereka setelah latihan pagi, Robinson memposting di akun Instagram-nya bahwa dia telah menjalani operasi dan prosedurnya “berjalan dengan baik”.
Brian Robinson memposting pembaruan di akun IG-nya. “Operasi berjalan dengan baik.” pic.twitter.com/DpgFt4TeBq
— Ben Stadig (@BenStadig) 29 Agustus 2022
Percakapan dengan Rivera dan para pemain pada hari Senin sebagian besar tetap tentang Robinson dan kerapuhan hidup.
“Anda mendengar berita itu, dan rasanya, oke, ini bukan lagi sepak bola,” kata Wentz.
Tentu saja, kalender NFL tidak ada habisnya. Senin tetap menjadi hari kerja, dan tim harus memangkas daftar nama mereka dari 80 menjadi 53 pemain pada hari Selasa pukul 16.00 ET.
Memperhatikan kekhawatiran Robinson di ruang ganti, Rivera berbicara kepada tim sebelum para pemain turun ke lapangan latihan.
“Saya berkata, ‘Hei, lakukan yang terbaik yang Anda bisa,'” katanya.
Jordaan, yang terkenal dengan latihan inovatifnya, berhenti sejenak sebelum kelompoknya memulai latihannya. Dia berkumpul dengan pelari lain sebelum mereka memulai latihan unit.
Rivera menyatakan sesi ini sebagai latihan yang baik. Sayangnya bagi para pelatih dan banyak pemain, ini bukanlah kasus nyata pertama yang mereka hadapi selama tiga musim Rivera.
Sang pelatih didiagnosis menderita kanker sel skuamosa pada tahun 2020. Saudara laki-laki dari pertahanan Montez Sweat ditembak dan dibunuh pada bulan Januari. Mantan keselamatan Washington Deshazor Everett mengaku bersalah pada bulan Juli atas tuduhan mengemudi sembrono setelah kecelakaan pada bulan Desember yang menewaskan pacar lamanya. Lalu ada berbagai penyelidikan terhadap budaya organisasi.
“Itu tugas saya,” kata Allen ketika ditanya tentang tantangan berlatih di bawah tekanan. “Orang-orang mempermasalahkan kesulitan yang dihadapi para komandan. … Kami adalah atlet profesional, dan kami dibayar untuk bermain sepak bola. … Saya tidak akan membiarkan hal itu mempengaruhi saya di lapangan.”
Tidak dapat disangkal bahwa perkiraan absennya Robinson akan mengubah rencana Washington di lapangan. Ini adalah kekhawatiran yang akan dipertimbangkan Rivera dan stafnya menjelang pertandingan pembuka musim reguler 11 September di kandang melawan Jacksonville Jaguars. Pelatih meninggalkan ruang media pada hari Senin untuk melanjutkan pertimbangan daftar pemain.
Rivera mengatakan tim dapat menempatkan Robinson dalam daftar cedera non-sepak bola, yang membutuhkan setidaknya empat pertandingan absen. Jonathan Williams atau Jaret Patterson bisa bertahan di belakang Antonio Gibson dan JD McKissic untuk kedalaman langsung. Pembicaraan tentang penggunaan Gibson sebagai penyerang utama pasti sudah memudar sekarang.
Pembicaraan sepak bola apa pun tampak kurang penting setelah berita tentang keadaan Robinson.
Terry McLaurin tentang cara dia mempelajari dan memproses berita Brian Robinson. pic.twitter.com/f4cM57cf6f
— Ben Stadig (@BenStadig) 29 Agustus 2022
“Hidup itu sulit. Benar sekali,” kata McLaurin. “Saya pikir dalam posisi kami, di mana kami memiliki standar yang lebih tinggi, kami memainkan permainan anak-anak, namun kami mendapatkan banyak uang (dan memiliki) banyak perhatian dan perhatian tertuju pada kami. Orang-orang lupa bahwa kadang-kadang kita masih manusia, dan banyak hal mempengaruhi kita di dalam dan di luar lapangan.”
McLaurin menganggap dirinya sebagai mentor Robinson. Keduanya sering duduk bersama dalam pertemuan tim dan berbagi pemikiran tentang menjaga tubuh mereka untuk musim ini, kesehatan mental, dan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk membantu tim.
“Saya pikir banyak hal yang (Brian) ketahui, tapi mudah-mudahan (diperkuat) datang dari pemain yang sudah sedikit berada di sini dan sedikit sukses,” kata McLaurin. “Saya pikir dia tertarik pada hal itu. … Secara keseluruhan, dia adalah orang yang baik, dan dia adalah … pesaing yang hebat.”
Washington merekrut Robinson untuk membantu memberikan kehadiran yang stabil di lapangan. Mudah-mudahan itu terjadi, dan mungkin musim ini. Itu bukanlah kekhawatiran pada hari Senin bagi Rivera, McLaurin, atau lainnya.
“Senang sekali bisa melihat wajahnya lagi,” kata McLaurin.
(Foto: Jay Biggerstaff / USA Hari Ini)