Karena Ronald Acuña Jr. melewatkan lima pertandingan dari 11 Mei hingga 16 Mei karena cedera pangkal paha kiri dan melewatkan start ketiga berturut-turut pada hari Jumat karena cedera quad kanan, manajer Braves Brian Snitker tahu beberapa orang akan mempertanyakan apakah Atlanta lebih baik daripada akan berada di sekitar bintang mudanya untuk beberapa waktu. minggu ketika dia melukai pangkal pahanya untuk pertama kalinya.
Namun ketika Acuña keluar dari bangku cadangan dan mencetak dua gol penentu permainan yang dramatis pada inning ketujuh dalam kemenangan 6-4 Braves atas Marlins pada Jumat malam, ia mengilustrasikan mengapa tim memutuskan untuk tidak memasukkannya ke dalam daftar 10 pemain. .hari terluka tidak pada tempatnya. permasalahan yang mengganggu belakangan ini. Ketika Anda memiliki pemain yang dinamis dan berpengaruh, Anda tidak ingin kehilangan dia selama 10 hari jika dia mungkin harus melewatkan beberapa hari.
Bermain untuk pertama kalinya pada hari Selasa sejak mencetak kemenangan pada single leadoff William Contreras, Acuña menerima tepuk tangan meriah dari 40.064 penonton – penjualan ke-11 musim ini di Truist Park. Fans tidak berharap untuk melihatnya karena Acuña tidak masuk dari bangku cadangan di pertandingan sebelumnya sejak kembali dari operasi lutut, dan sejak Snitker mengatakan bulan lalu ketika dia pertama kali mengaktifkannya bahwa dia tidak melihat Acuña di pertandingan tidak akan melihatnya. bermain. tidak dimulai
Tapi segalanya berubah. Dan ketika pelatih kepala Braves George Poulis memberi tahu Snitker sebelum pertandingan, setelah menempatkan Acuña melalui latihan berat yang mencakup baserunning pada Jumat sore, bahwa ia fit untuk melakukan pukulan telak dan bermain outfield di akhir pertandingan, Snitker tahu dia akan menggunakan dia.
“Ya, itu membuatku merasa seperti Bobby ketika dia tidak bermain sebagai Chipper,” kata Snitker sambil tersenyum ketika mengingat bagaimana mentornya, manajer Braves Bobby Cox, sering mencubit Chipper Jones pada hari-hari ketika bintang itu berada di urutan ketiga. penjaga base. t dalam seri. “Dia juga melakukan lemparan seperti inning kelima atau keenam. Dia tidak bisa menunggu lama untuk menggunakannya.”
Snitker menunggu hingga inning ketujuh pada hari Jumat, setelah Marlins memimpin 4-3 pada inning keenam melalui sepasang homer dua kali yang dilakukan Garrett Cooper dan Jesus Aguilar dari starter Ian Anderson. Dengan asumsi tempat pemukul 9 lubang Travis Demeritte berada di urutan ketujuh — dia adalah pemukul keempat pada inning — Snitker memutuskan dia akan mencubit Acuña di sana, terlepas dari apa yang dilakukan pemukul kedelapan Adam Duvall.
Matt Olson memimpin inning dengan berjalan sebelum Contreras keluar dan Duvall menyerang. Masuki Acuña dan dengarkan tepuk tangan meriah.
“Sebelum pertandingan mereka mengatakan kepada saya untuk bersiap, tetap santai, melakukan peregangan, berlari dan tetap hangat – ‘Jika ada peluang bagus untuk membawa Anda ke dalam permainan, kami akan melakukannya’,” kata Acuña melalui seorang penerjemah. “Dan Anda tahu saya, saya selalu siap bermain.”
Marlins membalas dengan menggantikan pemain kidal Steven Okert dengan pemain kidal Anthony Bass untuk menghadapi Acuña, dan selama pergantian lapangan, lampu stadion diredupkan dan rekaman drum yang familiar dimainkan untuk memulai nyanyian perang yang menggelegar, seperti biasa diiringi oleh puluhan orang. ribuan ponsel melambai di tomahawk.
“Itulah yang saya pikirkan saat saya duduk di sana – ketika saya membawanya keluar, tempat ini akan menjadi gila,” kata Snitker. “Sungguh situasi yang besar karena betapa tenangnya dia saat memukul. Jangan mencoba melakukan terlalu banyak.”
Acuña melakukan dua lemparan pertama — sebuah bola dan sebuah pukulan — sebelum melakukan pelanggaran terhadap slider. Dia melakukan lemparan berikutnya, penggeser lainnya, untuk melakukan penggerak garis melewati base ketiga ke sudut kiri lapangan, mencetak gol Olson dari base pertama untuk menyamakan kedudukan menjadi 4-4.
Itu adalah penampilan pinch plate ketujuh dalam karir Acuña dan yang pertama musim ini, dan dia menghasilkan 3-dari-6 dengan pukulan pengorbanan pada kesempatan tersebut. Pukulan ini menimbulkan kegembiraan di seluruh lapangan dan terutama di ruang istirahat.
“Itulah energi yang saya coba bawa ke lapangan setiap hari, dan saya berharap energi itu menular ke rekan satu tim saya,” kata Acuña.
Ditanya tentang reaksi penonton saat Acuña masuk, Dansby Swanson berkata, “Bagian pukulan adalah bagian yang paling penting. Sungguh luar biasa baginya bisa lolos dalam situasi itu, jelas mengikat kami, dan kemudian kami mampu memimpin dan menang. Satu-satunya hal yang penting adalah kemenangan.”
Dengan penonton yang sekarang terjaga dan riuh, Swanson mengikuti Acuña dengan berjalan sebelum Ozzie Albies melakukan ledakan dari sisi berlawanan ke kiri lapangan, cukup dalam untuk mencetak gol bagi Acuña dengan berjalan, tanpa banyak usaha dan tekanan dari Acuña sendiri. segi empat.
Tapi apa yang terjadi selanjutnya adalah momen yang menentukan dan tidak terduga dalam permainan tersebut, ketika Swanson yang bergerak cepat mencetak gol dari base pertama permainan ketika pukulan Albies tidak cepat atau mulus di garis gawang oleh pemain sayap kiri Jorge Soler, yang dihentikan. memungutnya, daripada menerjunkan bola dengan rapi dan melemparkannya dengan gerakan yang lancar.
Dia ragu-ragu sejenak, dengan Swanson masih berjarak 15 kaki dari base ketiga. Swanson memandang Soler dengan kecepatan penuh ke kanannya dan kemudian berlari melewati tanda berhenti pelatih base ketiga Ron Washington. Soler sudah berbalik untuk melempar ke base kedua, tempat Albies masuk dengan double-nya.
“Saya pikir hal yang lama adalah, Anda harus berlari sampai mereka menghentikan Anda,” kata Swanson tentang keputusannya untuk pergi. “Hanya punya insting. Rasanya sepersekian detik perhatian (Soler) tertuju pada Ozzie, atau matanya bergerak. Sepertinya saya sedang berlari ke urutan ketiga, hanya semacam pemrosesan yang dia lakukan pada bacaan kedua, seperti dia membaca saya dan kemudian melihat ke urutan kedua atau melihat ke Ozzie. Aku terus berjalan.”
Swanson mencetak gol dengan mudah, semua karena dia memperhatikan sesuatu dalam pendekatan Soler terhadap bola yang mengindikasikan dia tidak akan siap untuk mencetak gol. Manajer Marlins Don Mattingly mengatakan Soler pasti telah melihat tanda berhenti di Washington dan berasumsi Swanson akan menepi.
“Itu hanya menjadi pemain bisbol,” kata Snitker. “Cukup insting dan baca dramanya. Hanya sekedar peringatan, pertandingan bisbol yang bagus.”
Demikian pula, Braves mengubah defisit satu putaran menjadi keunggulan dua putaran dalam perjalanan menuju kemenangan seri melawan Marlins, menjaga Atlanta 7 1/2 game di belakang New York Mets yang memimpin NL East. Itu adalah kemenangan comeback kedua di akhir babak bagi Braves dalam empat hari, dan kemenangan pertama mereka musim ini dalam 21 pertandingan di mana mereka tertinggal setelah inning keenam.
“Kami mencoba untuk keluar dari jalur ini dan mewujudkan sesuatu, sehingga kemenangan seperti itu bisa menjadi hal yang sangat besar bagi jiwa klub,” kata Snitker. “Kepercayaan diri dan semangat tim secara keseluruhan. Saya benar-benar terdorong selama beberapa hari terakhir – para pemain mulai bisa bertahan, dan perjuangan ofensif yang kami lalui, mereka berhasil melewatinya. Mereka bekerja keras setiap hari.”
Swanson berkata: “Ini jelas menjadi ciri khas tim kami selama empat atau lima tahun terakhir, untuk berjuang sampai akhir. Jelas merupakan hal yang baik untuk mendapatkan kembali sebagian dari semangat itu.”
Acuña baru kurang dari dua minggu kembali dari rehabilitasi operasi lutut ketika pangkal pahanya terkilir, sebuah cedera yang seringkali membutuhkan setidaknya dua atau tiga minggu untuk sembuh. Namun Acuña dan pelatih tim tidak percaya bahwa nyeri pangkal paha yang dialaminya akan membuatnya absen lebih dari beberapa hari. Jadi mereka tidak memasukkannya ke dalam daftar cedera 10 hari saat itu, dan untuk alasan yang sama dia tidak lagi mengalami cedera paha depan kanan pada hari Selasa, malam ketika Acuña melakukan sembilan inning di lapangan kanan. , dua pengorbanan terbang dan mencetak kemenangan dari base kedua melalui pukulan akhir permainan Contreras. Dia bangun dengan rasa sakit keesokan paginya.
“Ya, mereka membicarakannya,” kata Snitker pada Jumat sore ketika ditanya tentang kemungkinan mematikan Acuña kapan saja. “Tetapi saya tidak berpikir ada orang yang merasa cukup yakin bahwa dia tidak akan menyelesaikan semuanya lebih cepat dari itu. Jadi mereka tidak mau memasukkannya ke IL, dan lima hari setelah itu dia bisa berlari dengan kecepatan penuh.
“Mereka (pelatih) melakukan pekerjaan dengan baik – dan dia melakukan pekerjaan dengan baik – fokus memperkuat dan merawatnya. Kami akan mengetahui lebih banyak sore ini dan mungkin (Sabtu) pagi.”
Dia tidak perlu menunggu selama itu. Ketika Poulis memberi kabar terbaru kepada Snitker setelah latihan Acuña pada hari Jumat, Poulis memberi lampu hijau untuk menggunakan Acuña. Snitker mengatakan mereka akan menunggu untuk melihat bagaimana perasaan Acuña pada Sabtu pagi sebelum memutuskan apakah akan membawanya kembali ke lineup untuk pertandingan hari Sabtu pukul 16:10.
kebangkitan Riley
Homer ke-10 tertinggi tim Austin Riley, yang terjadi pada lemparan pertama inning kelima, mengakhiri permainan sempurna bagi pemain kidal Marlins, Trevor Rogers. Contreras menambahkan double RBI, dan Travis Demeritte melakukan selip 0-untuk-34 dengan single RBI untuk mengakhiri inning untuk keunggulan singkat 3-0 Braves.
Riley telah dikurung akhir-akhir ini setelah berjuang keras selama tiga minggu pertama bulan Mei. Setelah melakukan 9-dari-65 (0,139) dengan satu homer, 0,415 OPS dan 23 strikeout dalam rentang 16 pertandingan hingga 22 Mei, dia membuat 8-dari-20 dengan dua homer dan dua kali lipat dalam empat pertandingan terakhirnya , dan dia juga melakukan line drive ke lapangan berlawanan dari jalur peringatan lapangan kanan pada hari Jumat.
(Foto: Todd Kirkland/Getty Images)