LOS ANGELES — Setelah pemukulan menyeluruh di tangan Api Calgary Sabtu, itu Pedang melakukan perjalanan darat yang tepat waktu ke barat. Mereka tertinggal lima poin dari penguin untuk tempat wild card kedua dan tertinggal enam poin Huruf kapital untuk posisi wild card teratas dengan permainan tersisa di keduanya.
Tetapi jika permainan yang ada akan berarti apa pun, Sabre harus berhati-hati dalam perjalanan ini. Tiga pertandingan melawan Raja, Bebek Dan Hiu akan menentukan apakah Sabre bisa bertahan dalam balapan.
Berikut adalah beberapa pertanyaan kunci yang dihadapi Buffalo saat mencoba melaju ke babak playoff.
Bisakah lini teratas mengulangi performa 51 game pertama?
Sabre memiliki salah satu lini terbaik dalam hoki melalui 51 pertandingan. Ketika ketiganya berada di atas es dalam pertarungan lima lawan lima, Sabres mencetak 32 gol. Hanya itu Kata bintang topline memiliki dampak kekuatan gol yang lebih besar pada timnya. Contohnya Thompson menemukan level yang lebih tinggi daripada yang dia capai musim lalu adalah alasan utama Sabre bertahan dalam perlombaan playoff, tetapi rekan satu timnya juga memiliki karir yang tinggi. Alex Tuch sudah memiliki karir tertinggi dalam hal gol dan poin. Jeff Skinner memiliki peluang untuk mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dalam hal assist dan poin. Sabres memiliki skor 4-13 ketika tim tidak mencetak setidaknya satu gol dengan grup itu di atas es. Saat mereka pergi, Sabre pun ikut pergi.
Bisakah mereka menemukan permainan B yang konsisten?
Tema familiar muncul dari kekalahan Sabre dari Flames. Granato mengatakan timnya gagal menyederhanakan permainan mereka dan menemukan permainan ‘B’ ketika mereka sedang tidak dalam kondisi terbaik. Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi. Buffalo tidak memiliki margin kesalahan yang cukup untuk membiarkannya terulang terlalu sering. Sabre harus mencapai permainan ‘A’ mereka dengan lebih konsisten atau mencari cara lain untuk menang. Bukannya mereka belum melakukannya musim ini, namun Granato mencatat bahwa melakukannya secara rutin adalah bagian dari pendewasaan tim muda. Seluruh musim ini telah menjadi latihan seberapa cepat Sabre bisa menjadi dewasa, baik sebagai individu maupun sebagai tim. Saat Anda memperkecil, mereka melakukannya lebih cepat dari perkiraan kebanyakan orang. Mereka mendapat peluang di beberapa tempat besar (malam Ryan Miller, pulang setelah kedua badai salju, menuju ke coklat pada malam tahun baru). Akan ada titik-titik yang lebih besar di sepanjang potongan tersebut. Sifat jadwalnya tidak selalu memungkinkan mereka untuk beristirahat dengan cukup, 100 persen sehat atau tajam sempurna. Bisakah mereka berjuang melewatinya?
Akankah kiper bertahan?
Kekalahan tujuh gol Buffalo pada hari Sabtu bukanlah kesalahan Ukko-Pekka Luukkonen. Dia tidak sempurna, tapi Sabre akan kesulitan mendapatkan kemenangan dengan pemain utama Dominik Hasek di gawang seperti yang dimainkan pertahanan. Namun konsistensi dalam mencapai tujuan akan menjadi titik fokus. Perkembangan Luukkonen menjadi titik terang bagi Sabres musim ini. Fakta bahwa dia secara organik mendapatkan perannya saat ini bahkan lebih baik. Apa yang ada di depan adalah wilayah baru bagi Luukkonen. Dia belum pernah bermain sebanyak ini NHL permainan dalam satu musim. Dia belum pernah bermain dalam permainan berisiko tinggi seperti itu. Dia akan mendapatkan sebagian besar kesempatan bermain sebagai starter kecuali performanya menurun sehingga tekanan harus menjadi peluang pengembangan lainnya baginya.
Itu tidak berarti Sabre tidak perlu melakukannya Craig Anderson Dan Eric ComrieYa Mereka mempertahankan ketiga kiper tersebut karena suatu alasan. Anderson selalu hadir setiap kali dia memulai, meskipun itu jarang terjadi. Comrie belum mendapatkan banyak waktu bermain sejak cederanya, tetapi pertandingan-pertandingan besar yang dia alami di Alberta masih melekat dalam ingatan saya. Jika dia dipaksa melakukan tindakan lebih lanjut, saya penasaran bagaimana dia menanganinya.
Bisakah Sabre meningkatkan pertahanannya?
Hanya Bebek dan Elang Hitamdua tim yang mencalonkan diri untuk Connor Bedard, telah kebobolan lebih banyak gol berbahaya dalam lima lawan lima daripada yang dilakukan Sabre musim ini. Bagian dari permainan berkecepatan tinggi mereka adalah peluang mencetak gol datang dari arah yang berlawanan. Mereka mampu mengatasi kesalahan mereka lebih sering musim ini, namun semakin membatasi peluang bisa membuat segalanya lebih mudah.
Bisakah Quinn dan Peterka menemukan perlengkapan lain?
Sabre dimainkan JJ Peterka Dan Jack Quinn di baris kedua, gulung dengan Dylan Cozens. Mereka menunjukkan kilasan talenta kelas atas yang membuat Sabre bersemangat dengan potensi mereka. Namun mereka juga mengalami jeda produksi yang mungkin diharapkan dari pendatang baru.
“Gambaran besarnya, saya sangat gembira,” kata manajer umum Kevyn Adams. “Saya pikir anak-anak itu akan menjadi pemain yang luar biasa. Mereka cocok dengan kelompoknya. Mereka dinamis dalam berbagai cara dan memiliki persahabatan yang erat serta suka bermain bersama.”
Statistik dasarnya tidak buruk. Tim masih memiliki pangsa gol yang diharapkan sebesar 55 persen ketika Quinn, Peterka, dan Dylan Cozens berada di atas es dengan kekuatan yang sama, menurut Money Puck. Namun Peterka dan Quinn masing-masing hanya mencetak dua gol sejak 1 Januari. Mereka berdua menjalani paruh kedua musim yang produktif tahun lalu di Rochester, dan terobosan serupa akan menjadi dorongan besar bagi Sabres.
Apa yang akan dilakukan sisa konferensi ini?
Penguins dan Capitals adalah dua tim dengan pengalaman memenangkan Piala Stanley di seluruh daftar mereka. Ini bukanlah tim yang mudah untuk dikejar. Itu macan kumbang Dan penduduk pulau keduanya adalah tim playoff baru-baru ini juga. Sabres harus lebih baik dari tiga dari empat tim tersebut untuk mendapatkan tempat di babak playoff. Di dalam Atletik Panthers memiliki peluang 47 persen untuk lolos ke babak playoff, Islanders memiliki peluang 16 persen, dan Sabre memiliki peluang lima persen. Penguins (76 persen) dan Capitals (56 persen) masih difavoritkan untuk meraih wild card. Jika Sabre ingin mengakhiri kekeringan playoff selama 11 tahun, mereka harus mengatasi kurangnya pengalaman untuk melakukannya.
Akankah Adams mengambil tindakan?
Kami mencatat minggu lalu bahwa Adams tidak dalam posisi di mana dia harus menjadi pembeli yang putus asa pada batas waktu perdagangan. Penambahan pemain veteran berpotensi mendorong Sabre lebih dekat ke babak playoff, tetapi jendela kejuaraan belum terbuka untuk grup ini. Hal ini akan membatasi ruang lingkup kesepakatan tenggat waktu yang mungkin terjadi pada kesepakatan yang berbiaya murah atau yang dapat memiliki dampak jangka panjang yang nyata pada waralaba. Ini adalah posisi baru bagi Adams. Tim-tim yang mengelilingi Sabres di klasemen pasti akan menjajaki penambahan pada tenggat waktu. Adams mengatakan dia akan mendapatkan banyak kesepakatan. Namun posisi Sabre di klasemen pada saat bulan Maret tiba bisa menjadi faktor penentu apakah Adams melakukan perdagangan.
Siapa yang akan muncul sebagai anggota inti?
Sabres memasuki musim ini dengan harapan dapat mengidentifikasi siapa inti mereka di masa depan. Mereka mengurung Thompson dan Matthias Samuelsson sebelum musim. Cozens mendapat perpanjangan tujuh tahun pada jeda all-star. Kekuatan Owen Dan Rasmus Dahlin sepertinya dua pemain berikutnya yang akan mendapatkan uang. Namun siapa lagi di sekitar mereka yang akan menjadi bagian dari solusi ke depan? 31 pertandingan berikutnya akan memberikan beberapa petunjuk. Tuch dan Skinner terikat kontrak untuk sementara waktu, tetapi masa depannya tidak begitu jelas bagi yang lain. Kyle Okposo Dan Zemgus Girgenson berada di musim terakhir dari kesepakatan masing-masing. Tyson Jost akan menjadi agen bebas terbatas setelah musim ini dan tampak seperti pemain yang layak dipertahankan. Hal yang sama berlaku untuk Kale Clagueyang telah mengesankan Sabres dalam aksi terbatas musim ini. Setelah musim depan, Casey Mittelstadt, Victor Olofsson, Henri Jokihar Dan Yakub Bryson semuanya akan menjadi agen bebas yang dibatasi atau tidak dibatasi. Meskipun Sabre tidak harus langsung memutuskan masing-masing pemain tersebut, mereka harus memiliki gagasan yang kuat tentang ke mana mereka akan mencoba meningkatkan tim ini di offseason.
(Foto: Timothy T. Ludwig / USA TODAY Sports)