Setelah seminggu tanpa bermain sebagai tim penuh, Sabre melanjutkan musim mereka dengan pertandingan kandang Kamis malam melawan Red Wings.
Sebelum latihan terakhir seminggu yang lalu, NHL mengumumkan bahwa pertandingan kandang Sabres melawan Lightning, yang dijadwalkan pada 23 Desember, akan ditunda karena cuaca musim dingin yang ekstrem dalam perkiraan cuaca untuk wilayah Buffalo. Itu memberi Sabres satu hari libur ekstra sebelum libur tiga hari yang diamanatkan liga dari 24 Desember hingga 26 Desember. Pada saat itu, kota Buffalo dan masyarakat sekitarnya mengalami badai salju mematikan yang masih belum pulih dari bencana tersebut. memperbaiki.
Karena bandara ditutup hingga Rabu, pertandingan tandang Sabre melawan Columbus Blue Jackets, yang dijadwalkan pada Selasa, juga ditunda. Kota Buffalo memberlakukan larangan mengemudi hingga Rabu, sehingga Sabre tidak dapat mengumpulkan seluruh tim untuk latihan. Beberapa pemain yang tinggal dalam jarak berjalan kaki dari arena bisa naik ke atas es. Warga lain yang tinggal di pinggiran utara kota bisa bermain skate di arena ketika larangan mengemudi dicabut.
Namun untuk pertama kalinya dalam seminggu, tim tersebut berada di arena sebagai kelompok penuh untuk skate pagi mereka pada hari Kamis. Kemudian mereka akan memainkan pertandingan melawan Sayap Merah. Ini akan menjadi pertandingan pertama mereka sejak 19 Desember ketika mereka mengalahkan Golden Knights di Vegas untuk memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi empat pertandingan. Sabres tidak mengharapkan jeda sembilan hari di antara pertandingan, tetapi seperti yang dikatakan Don Granato setelah jeda pertama, “Sebagai pelatih, Anda harus belajar bahwa Anda tidak boleh marah. Anda hanya perlu bekerja .”
Hal ini menjadi lebih nyata setelah terjadinya badai dahsyat yang memberikan banyak perspektif. Beberapa pemain tanpa daya. Beberapa mengalami kesulitan untuk kembali ke kota setelah berangkat liburan. Namun semua permasalahan mereka nampaknya kecil jika dibandingkan dengan apa yang telah dan akan terus dihadapi oleh masyarakat dalam pemulihan dari badai ini.
“Saya tahu hal ini menyatukan orang-orang kita karena mereka merasa menjadi bagian dari komunitas,” kata Granato.
Sekarang Sabres akan memulai kembali musim mereka setelah seminggu menjauh dari es. Mereka memulai dengan pertandingan kandang melawan Sayap Merah dan kemudian dengan tiga pertandingan tandang untuk bermain melawan Bruins, Senator, dan Ibukota. Tidak diragukan lagi ini akan menjadi situasi yang aneh dalam jangka pendek tanpa banyak waktu latihan, tetapi ada juga beberapa pertanyaan gambaran besar yang dihadapi Sabre setelah perpanjangan masa istirahat mereka.
1. Bisakah bintang-bintang mengikuti kecepatan ini?
Sabres memiliki dua superstar sah di Tage Thompson dan Rasmus Dahlin. Thompson mengumpulkan 50 poin dalam 32 pertandingan, sedangkan Dahlin mengumpulkan 37 poin dalam 31 pertandingan. Mereka termasuk yang terbaik di liga di posisinya masing-masing dan berada di jalur untuk menjalani dua musim terbaik dalam sejarah Sabres. Jika Sabre ingin terus naik kembali ke babak playoff, mereka membutuhkan Thompson dan Dahlin untuk melanjutkan kecepatan mereka. Tim yakin dia bisa mencetak gol setiap kali Thompson berada di atas es. Dahlin menghabiskan waktu beberapa menit dan memberikan nilai yang sama besarnya di zonanya sendiri seperti yang dia lakukan saat dia membawa puck dan menciptakan permainan di sisi ofensif.
Namun, yang sama pentingnya adalah apakah Sabre dapat terus mencari dukungan sekunder untuk para pemain tersebut. Alex Tuch dan Jeff Skinner sedang mengejar total poin terbaik dalam kariernya, membuat hidup Thompson lebih mudah di lini teratas. Dengan barisan pencetak gol kedua yang dipimpin oleh Dylan Cozens dan pendatang baru JJ Peterka dan Jack Quinn, hal itu juga mengurangi tekanan dari barisan teratas. Bagi Dahlin, Mattias Samuelsson yang sehat membuat perbedaan besar. Keduanya terkadang melakukan pembelaan. Tim ini akan melangkah sejauh yang bisa dilakukan oleh para pemain top.
2. Bisakah pejantan muda menghindari tembok pemula?
Sabre bukan hanya tim muda. Mereka adalah tim yang memiliki pemain muda dengan peran krusial. Saat sehat, Owen Power mendapat banyak waktu es di garis biru. Quinn dan Peterka bermain di lini kedua dan diandalkan untuk berkontribusi bagi tim yang memimpin liga dalam hal mencetak gol. Quinn dan Peterka mengalami kerasnya musim AHL tahun lalu, tetapi Power memainkan jadwal kuliah. Mereka semua memulai musim dengan baik, dan sekarang tantangan berikutnya adalah membawanya ke akhir musim, ketika setiap pertandingan akan menjadi lebih penting selama Buffalo tetap hidup dalam perlombaan playoff.
3. Seberapa sehatkah mereka?
Bahkan dengan empat kemenangan beruntun memasuki masa liburan, Sabre merasa butuh waktu. Power melewatkan tiga pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah. Jacob Bryson, Henri Jokiharju dan Eric Comrie semuanya berada di bangku cadangan. Ilya Lyubushkin dan Kyle Okposo sedang dirawat karena cedera. Jika ada akibat dari menghabiskan seminggu menganggur, Sabre harus menjadi lebih sehat dari sebelumnya. Power dan Bryson kembali ke serial ini. Comrie mendekat.
Pertanyaan tentang seberapa sehat Sabre dapat terus bergerak maju sebagian besar berada di luar kendali mereka. Namun pertanyaan terbesar yang mungkin masih muncul adalah mengenai kemampuan mereka untuk tetap bersaing. Seperti yang telah kita lihat beberapa kali musim ini, Sabre tidak memiliki kedalaman dan pengalaman untuk menghadapi cedera jangka panjang yang mengganggu. Khususnya di lini biru, Sabre harus memiliki keberuntungan cedera yang lebih baik dibandingkan paruh pertama musim.
4. Apa yang akan terjadi pada situasi penjaga gawang?
Sabre tiba-tiba memiliki situasi mengincar gawang yang menarik. Ukko-Pekka Luukkonen tampil panas di tiga game terakhirnya sebelum jeda. Dia sangat kuat dalam kemenangan Sabre di Colorado dan Vegas. Setelah awal yang goyah pada tugas NHL terbarunya, Luukkonen kini tampak seperti penjaga gawang yang mampu menangani menit-menit awal jika diperlukan. Craig Anderson juga melakukan start berkualitas dalam aksi terbatas, dan Eric Comrie hampir pulih dari cedera lutut yang dideritanya pada pertengahan November. Semua ini menimbulkan beberapa pertanyaan tentang bagaimana Sabre akan menangani para penjaga gawang. Situasi yang paling mungkin terjadi adalah tim akan kembali ke Comrie dan Anderson setelah Comrie sehat. Tapi patut dilihat apakah Luukkonen bisa bermain lebih banyak menit ke depan. Setidaknya, Sabres tampaknya memiliki opsi bagus jika Anderson atau Comrie harus absen karena cedera.
5. Akankah mereka mengambil tindakan?
Batas waktu perdagangan masih beberapa bulan lagi, dan itu akan memberi Adams banyak waktu untuk menentukan di mana posisi rosternya dan langkah apa yang mungkin perlu ditelusuri. Kecuali keadaan menjadi lebih buruk, Sabre tidak terlihat seperti tim yang harus menjual pada tenggat waktu. Jika ada, Adams harus mencari langkah yang bisa mendatangkan pemain untuk membantu meningkatkan peluang tim ini lolos ke babak playoff. Namun dia akan mencoba melakukan tindakan penyeimbangan. Dia berulang kali menegaskan keinginannya untuk tetap bersabar dengan pembangunan kembali tim dan memastikan dia memberi pemain waktu dan kesempatan yang tepat untuk berkembang. Setiap gerakan akan dipertimbangkan melalui lensa itu. Jadi Sabre perlu membuat kesepakatan yang tidak memakan banyak biaya dalam hal draft atau modal prospek atau mereka perlu menambahkan pemain yang memiliki usia dan keuntungan untuk menjadi peningkatan jangka panjang ke dalam daftar. Pilihan lainnya adalah mencoba menukar pemain veteran seperti Casey Mittelstadt dan Victor Olofsson dengan pemain yang mungkin lebih cocok dengan barisan mereka.
Adams seharusnya tidak putus asa untuk mengambil tindakan. Namun penambahan keringanan Tyson Jost awal musim ini menunjukkan dampak dari sedikit penyesuaian roster. Sabre harus bertahan cukup lama untuk meyakinkan Adams bahwa langkah seperti itu layak dilakukan. Meskipun perkembangan Sabre jauh lebih besar daripada musim 2022-23, sulit untuk mengukur dengan tepat seberapa berharganya pengalaman pascamusim bagi kelompok muda ini. Jika Adams dapat melakukan sesuatu untuk mewujudkan hal tersebut tanpa berdampak besar pada masa depan, hal ini layak untuk dipertimbangkan.
(Foto: Timothy T. Ludwig / USA TODAY Sports)