Untuk pertama kalinya sejak kekalahan langsung Super Bowl LVI dari Rams — dan 24 jam setelah mengakhiri pertarungannya dengan front office Bengals dan menandatangani tag waralaba — keselamatan Jessie Bates menghadapi pertanyaan tentang ketidakpuasan musim semi dan musim panasnya yang terjawab .
Konferensi pers yang berdurasi 16 menit itu membahas banyak hal, namun sebagian besar berpusat pada keputusannya untuk menyerah dan menandatangani kontrak senilai $12,9 juta.
Berikut adalah lima hal paling menarik yang ia sampaikan, mengapa hal tersebut penting dan pesan apa yang mungkin tersembunyi.
Tentang mengapa dia memilih hari Selasa sebagai harinya untuk kembali…
Bates mengatakan dia banyak memikirkan waktu yang tepat untuk tampil, dan tidak ada rencana untuk tampil sehari sebelum latihan bersama melawan Rams.
“Saya hanya berpikir ini akan menjadi saat yang tepat bagi saya untuk kembali seminggu sebelum pramusim (berakhir) untuk dapat membangun hubungan dengan orang-orang yang baru tiba di sini, orang-orang yang akan masuk tim dalam beberapa waktu ke depan. minggu,” katanya.
Yang paling utama di antara orang-orang baru yang ingin dia jalin hubungan adalah dua pemain keselamatan pemula, Dax Hill ronde pertama dan Tycen Anderson ronde kelima.
Bates mengirim pesan kepada Hill setelah dia direkrut dan dikirim lagi pada hari pertama kamp pelatihan, dan pendatang baru tersebut mengatakan dia memiliki rencana untuk menonton film bersamanya, meskipun tidak jelas apakah hal itu pernah membuahkan hasil. Namun, perlu dicatat bahwa Bates tidak mengambil risiko dan kembali selama seminggu menjelang pertandingan pembuka melawan Steelers, baik demi rekan satu timnya maupun demi dirinya.
Dia tahu dia bisa keluar dan bermain hari ini jika dia harus – dan dia berpartisipasi dalam latihan individu pada hari Rabu – tetapi akan membantu jika memiliki beberapa minggu untuk meningkatkan fisiknya.
“Saya pikir saya telah melakukan pekerjaan yang sangat baik sebagai seorang profesional dengan waktu istirahat ini,” kata Bates. “Saya menghabiskan banyak waktu bersama keluarga, sebagian besar waktu yang bisa saya habiskan bersama mereka sejak kuliah dan juga menghabiskan banyak waktu sendirian. Saya memberikan penghargaan kepada pelatih saya. Saya tahu apa yang diperlukan untuk menjadi bugar. Tapi ya, pastinya ada jenis pengondisian berbeda yang harus Anda miliki agar berada dalam kondisi sepakbola yang prima. Dan itulah mengapa saya memilih untuk kembali beberapa minggu sebelum Minggu 1.
“Saya pikir saya berada dalam kondisi terbaik dalam hidup saya. Saya pikir alasan saya harus kembali lebih awal adalah untuk tetap mendapatkan posisi tubuh tersebut dan untuk dapat berkomunikasi dan membangun hubungan untuk mencapai kesuksesan yang kami raih setahun terakhir ini.”
Apakah dia mempertimbangkan untuk tidak menandatangani kontrak dan absen tahun ini…
Anda dapat berargumentasi sesuka Anda tentang seberapa serius dan mendalam pembicaraan tersebut, namun Bates mengatakan opsi untuk tidak menandatangani label dan absen sepanjang musim sudah pasti dibahas.
“Ya, percakapan itu sudah muncul,” katanya. “Tetapi saya tahu ruang ganti seperti apa yang ada di sini. Saya tahu di sini berbeda dibandingkan di tempat lain. Jadi ya, saya ingin berada di sini. Saya direkrut di sini, saya sudah berada di sini selama empat tahun, saya telah menciptakan banyak keluarga, teman-teman di sini, banyak hubungan di ruang ganti ini, di luar ruang ganti, di kafetaria dengan para pelayan makan siang.
“Tentu saja itu adalah percakapan yang harus Anda lakukan,” kata Bates. “Tapi saya pikir saya terlalu menyukai permainan ini sehingga saya tidak bisa bermain selama setahun penuh. Mungkin Anda sedang diperdagangkan. Ada banyak skenario berbeda yang terlintas dalam pikiran ketika Anda menjadi pewaralaba.”
Bates tidak mengatakan kapan percakapan itu terjadi, namun berdasarkan hal-hal lain yang dibicarakannya, tampaknya percakapan tersebut masih dalam tahap awal. Dia meminta film latihan dikirim langsung ke iPad-nya dari direktur video tim Travis Brammer, bersama dengan klip dari semua film keselamatan teratas liga. Dan dia melakukan kontak rutin dengan para pelatih dan rekan satu timnya, yang semuanya menyatakan dukungan mereka untuk Bates dalam wawancara dan langsung dengannya.
“Itu sangat berarti,” katanya. “Ini menunjukkan banyak hal tentang keberadaan kami di Cincinnati. Maksudku, aku tidak terkejut. Saya akan melakukan hal yang sama untuk mereka jika mereka berada dalam situasi yang sama. Saya menghargai mereka, menghubungi mereka beberapa kali. Ucapkan terima kasih saja kepada mereka karena telah menanganinya dengan cara yang benar. Ini juga cara saya melakukannya.
“Saya tidak pernah mempertanyakan pandangan yang berbeda,” kata Bates. “Sungguh suatu berkah bisa kembali. Saya senang berada di sini.”
Apakah dia hampir mencapai kesepakatan dan mengapa hal itu tidak pernah terjadi…
Sekali lagi, Bates tidak menjelaskan secara spesifik mengenai waktunya, tapi dia mengatakan ada saatnya dia berpikir akan menandatangani perpanjangan kontrak.
“Ya, saya pikir kita mungkin punya peluang bagus untuk menyelesaikannya,” katanya. “Tapi tidak, aku tidak bisa mengendalikan bagian itu.”
Mengenai mengapa hal itu tidak terjadi, dia berkata: “Saya rasa itu bukan pertanyaan yang harus saya jawab. Saya pikir ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk terus menampilkan diri saya, siapa saya, kepada franchise ini dan juga tim lain.
“Saya melihat kesempatan ini untuk membuktikan bahwa saya adalah salah satu pemain aman terbaik di liga ini. Saya tidak yakin mengapa saya belum dibayar. Tapi ini adalah kesempatan besar untuk menciptakan kekayaan bagi keluarga saya. Itu bukan angka yang buruk sama sekali, nomor tag franchise ini juga lumayan. Jadi saya tidak akan naif dalam hal itu.”
Hanya satu pemain dalam sejarah liga yang menindaklanjuti ancaman untuk absen satu musim daripada bermain di franchise tersebut — Steelers mengalahkan Le’Veon Bell pada tahun 2018.
Banyak orang lain yang mencoba memaksakan perdagangan, dan lima di antaranya berhasil. Bates mengatakan ada pembicaraan perdagangan, namun dia menjelaskan mengapa dia tidak pernah mengumumkan permintaan perdagangan kepada publik.
“Saya tahu apa yang ada di ruang ganti ini,” katanya. “Saya bukan tipe orang yang meminta semua perhatian dan menjadikan permintaan perdagangan sebagai masalah besar. Mungkin itu terjadi pada suatu saat, ketika ada beberapa percakapan di mana tim lain mungkin ingin menukar saya. Tapi seperti yang saya katakan, itu tidak terjadi, jadi di sinilah saya berada. Saya senang untuk terus membuktikan bahwa saya adalah salah satu pemain yang paling aman di liga.”
Di postingan Instagram dari pembuka pramusim…
Bates mengatakan dia tidak mencoba membuat pernyataan dengan memposting pandangannya pada pertandingan pramusim tim pada 12 Agustus melawan Cardinals. Dia mengatakan bahwa dia sedang melakukan perjalanan melalui Cincinnati dalam perjalanannya untuk menemui saudara perempuannya, yang baru saja melahirkan anak ketiganya dan “salah satu sepupu sedarah saya.”
“Saya seperti, ‘Saya akan memasukkan kepala saya ke sini.’ Aku punya kamar suite. Saya sudah membayarnya, jadi sebaiknya saya ikut saja,” katanya.
Jessie Bates rupanya ada di sini malam ini menurut Instagram-nya. 🤔 pic.twitter.com/0OB9gGlSE5
—Paul Dehner Jr. (@pauldehnerjr) 13 Agustus 2022
Jika hanya itu yang dia lakukan, tak seorang pun di luar suite yang bersamanya akan tahu dia ada di sana. Tapi Bates jelas ingin orang-orang – rekan satu tim, penggemar, media, mungkin semua orang di atas – mengetahui bahwa dia ada di sana dengan mengiklankan lokasinya di platform publik.
“Saya sangat menyukai tim ini, jadi bisa berada di sana saat saya tidak berada di sini cukup keren, menurut saya,” ujarnya.
Yang tidak disangka Bates adalah suasana di dalam stadion. Dia berada di lapangan dan/atau sideline untuk sejumlah pertandingan pramusim, dan tidak ada satupun yang menyamai apa yang dia alami malam itu.
“Saya sangat terkesan dengan fansnya, betapa banyak fans yang hadir,” ujarnya. “Saya tidak mengira atmosfernya akan luar biasa seperti ini. Tapi saya tidak lagi ingin menonton pertandingan apa pun dari suite itu.”
Tentang kemungkinan masa depan di Cincinnati setelah tahun 2022…
Meskipun tampaknya sudah pasti bahwa ini akan menjadi tahun terakhir Bates bersama Bengals saat franchise tersebut bersiap untuk mengeluarkan banyak uang tunai kepada quarterback Joe Burrow, penerima lebar Tee Higgins, dan gelandang Logan Wilson, masih ada beberapa bulan lagi sebelum keputusan tersebut. dibuat untuk. ditangani oleh.
Tapi Bates tahu sebaik siapa pun bahwa ini mungkin perjalanan terakhirnya. Dia mengatakan dia ingin melanjutkan karirnya di Cincinnati, tetapi dia juga merujuk pada “sisa liga” pada beberapa kesempatan ketika berbicara tentang masa depannya.
“Saya pikir ini adalah kesempatan bagi saya untuk membuktikan diri bukan kepada Bengals, tapi kepada seluruh liga,” katanya. “Sama seperti tahun-tahun lainnya. Saya melihat setiap tahun sebagai tahun kontrak. Kalau dipikir-pikir, orang-orang diperdagangkan, orang-orang dipotong setiap tahun. Jadi pola pikir saya adalah setiap tahun adalah tahun kontrak dan untuk mendapatkan rasa hormat dari liga. Jadi apakah itu di sini, yang saya suka, atau di tempat lain, saya akan menunjukkan siapa Jessie Bates di dalam dan di luar lapangan.”
Meskipun sebagian besar offseasonnya terfokus pada masa depannya, Bates mau tidak mau melihatnya dari sudut pandang masa lalu, terutama mengenai susunan pemain Hill dan Anderson.
“Saya melihat ini sebagai peluang bagi Dax dan Ty untuk masuk dan berkontribusi bersama tim ini,” kata Bates. “Saya direkrut di sini, putaran kedua, dan mereka memotong George Iloka dan saya menjadi starter. Saya tidak yakin apakah itu keputusan dari TA lama saya (Teryl Austin), yang merupakan koordinator pertahanan kami dan sekarang menjadi koordinator pertahanan di Steelers, tetapi dia mengatakan kepada saya bahwa kami akan berkompetisi. Dia memberi tahu saya, Shawn (Williams) dan George bahwa kami akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal. Saya tahu George seharusnya menghasilkan $8 juta atau berapa pun dan saya seharusnya menghasilkan $500.000, jadi itu masuk akal. Itu adalah sesuatu yang saya perhatikan selama bertahun-tahun di liga ini. Saya pikir itulah yang juga harus dilakukan oleh pemain muda lainnya.
“Itu sebuah siklus, kawan. Itu adalah bagian dari liga,” tambahnya. “Percakapan yang canggung, seperti yang saya katakan, adalah hal yang dihindari banyak orang. Saya disini. Saya tahu apa yang saya bicarakan. Aku baik-baik saja dengan itu.”
(Foto: Katie Stratman / USA Today)