EDMONTON – The Oilers menahan tim Blues yang luar biasa dengan satu gol permainan yang kuat dan gawang yang kosong. Itu adalah pertahanan yang sulit.
Meski tampak positif, mereka gagal mencetak gol dan kalah 2-0 hingga turun menjadi 2-3 musim ini.
“Kami tidak dalam urusan meraih kemenangan moral,” kata pelatih Jay Woodcroft. “Kami menjadi lebih baik setiap hari.
Ada hal-hal bagus dalam permainan kami, tapi harus ada lebih banyak lagi untuk mendapatkan hasil yang kami inginkan.”
Ini bukanlah saat yang diperkirakan orang bahwa Oilers akan melalui lima pertandingan – semuanya diadakan di kandang sendiri. Untuk tim yang diperkirakan sebagian orang akan menuju Final Piala Stanley, permainan mereka kurang.
“Masih ada ruang untuk perbaikan,” kata Woodcroft. “Kami bisa bermain lebih cepat dari saat ini.
“Rekornya tidak berada di tempat yang kami inginkan.”
Bukan karena langit sedang runtuh. Setidaknya belum.
Pemain bertahan Brett Kulak melihat kaca setengah penuh.
“Kami harus merasa baik karena itu ada pada kami,” katanya. “Kami memberi makan kepada tim lain setiap kali mereka mendapatkan momentumnya. Ini tidak seperti tim datang ke sana dan mengungguli kami.
“Setiap kali kami kalah dalam pertandingan, itu adalah kesalahan kami sendiri. Ini manajemen keping. Kami tahu grup di sini bisa bermain skate, bisa bersaing, bisa mengalahkan tim mana pun.”
Ada beberapa kesalahan yang harus dilakukan seiring dengan beberapa cahaya terang melalui lima kontes pertama. Inilah lima hal yang menonjol.
Perlahan-lahan, para Oilers mulai dihalangi dengan berbagai cara
Mencetak gol pertama telah lama menjadi masalah, terutama musim lalu ketika Oilers mengalami anemia di departemen itu – kecuali beberapa saat setelah Woodcroft dipromosikan. Sejak Oktober lalu, Oilers telah kebobolan gol pertama dalam 53 dari 87 pertandingan; ini termasuk empat dari lima kompetisi pada 2022-23.
Jelek.
Masuk akal jika mencetak gol pertama bermanfaat dan membantu mencapai hasil positif. Yang diremehkan adalah beberapa faktor.
Pertama, seperti yang kita lihat saat melawan The Blues pada hari Sabtu, lawan membantu menentukan jalannya pertandingan dengan menyerahkan skor pembuka. The Blues tidak tertarik mengikuti perlombaan lari. Gaya itu menguntungkan Oilers dan bintang ofensif elit mereka.
Oilers bermain bagus dalam lima lawan lima. Mereka mengungguli The Blues 21-18, mengungguli mereka 52-37 dan mencetak 52 persen dari jumlah field goal yang diharapkan – menurut Natural Stat Trick. Masalahnya adalah mereka hanya mempunyai delapan peluang mencetak gol berbahaya saat The Blues menjaga jalur tembak yang ketat dan padat.
“Kami tidak banyak melakukan pelanggaran,” kata center Leon Draisaitl. “(Mendapatkan) salah satu pantulan itu bagus, tapi kami bahkan tidak bisa benar-benar mencapai satu pantulan itu.”
Ryan Nugent-Hopkins bisa dibilang memiliki peluang terbaik bagi Oilers di pertengahan pertandingan. Tidak banyak penampilan berkualitas, yang seharusnya tidak terjadi pada kelompok penyerang seperti ini.
Kedua, tertinggal lebih awal akan mengurangi efektivitas atau membatasi tindakan pemain yang memiliki kedalaman, yang peran parsialnya adalah memainkan bintang selama musim yang panjang.
“Saat kami tidak terburu-buru dalam permainan, saya bisa lebih sering bermain,” kata gelandang keempat Derek Ryan. “Ketika kami mengejar pertandingan dengan dua atau tiga gol, kami berusaha mengeluarkan pemain-pemain besar sebanyak mungkin.
“Anda tidak bisa mengaturnya dengan sempurna setiap malam. Anda tidak akan memimpin setiap malam. Jika kamu bisa membuat permintaan, ini dia.”
Menggantung keras dalam gaya permainan apa pun
Jika Anda mencari solusi untuk awal musim yang lesu, ini dia – Oilers membuktikan bahwa mereka tangguh dan kompetitif dalam situasi apa pun.
Setiap pertandingan yang dimainkan Oilers, tanpa netter yang mendukung dan melawan, telah ditentukan oleh satu gol.
The Oilers bangkit kembali untuk menang dengan tertinggal tiga gol, sebuah aset yang bagus meskipun itu bukan keterampilan yang perlu sering digunakan. Mereka melewati salah satu tim terbaik di liga. Mereka menghadapi musuh tangguh di Wilayah Barat berdasarkan persyaratan lawan pada hari Sabtu dan hanya berjarak satu gol lagi dari kemenangan.
“Kami tahu cara memenangkan pertandingan ini,” kata Draisaitl. “Kami tidak dapat menemukannya.”
“Itu adalah trek yang berlumpur. Begitulah cara mereka bermain,” kata Woodcroft. “Saya pikir kami merasa nyaman. Saya tidak berpikir kami mencetak apa pun. Saya tidak berpikir kami memaksakan sesuatu yang tidak ada. Tapi saya pikir mungkin ada lebih banyak substansi di zona menyerang.”
Akan ada banyak malam ketika Oilers tidak dalam kondisi terbaiknya. Itulah yang terjadi pada serangan Oilers pada hari Sabtu. Itulah sifat olahraga profesional. Kemampuan mereka untuk menjaga permainan tetap dekat dalam urusan skor tinggi atau rendah seharusnya lebih sering membantu mereka.
Ditambah lagi, mereka memiliki daya tembak yang cukup sehingga tidak akan terlalu sering ditahan.
“Saya tidak tahu apakah kami mendapat tembakan ke gawang sebanyak yang kami bisa,” kata pemain blueliner Tyson Barrie. “Kami mungkin melewatkan beberapa peluang. Kami tidak memiliki banyak seri dalam game yang benar-benar kami berikan pada mereka.”
Jarang terjadi pada musim ini – seperti yang terjadi pada beberapa musim terakhir.
Hukuman mati harus ditingkatkan
Kabar baiknya adalah Oilers hanya mengambil satu penalti kecil pada hari Sabtu, sebuah pelanggaran yang dilakukan Draisaitl di zona ofensif. Kabar buruknya adalah Torey Krug mencetak gol kemenangan dalam permainan kekuatan itu.
Heckuva satu kali dari Kruger di sana. #stlblues pic.twitter.com/2ZM7SPqghu
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 22 Oktober 2022
Hal ini telah menjadi masalah bagi Oilers akhir-akhir ini. Lawan telah mencetak gol dalam tiga dari empat kesempatan terakhir dengan keunggulan pemain sejak kemenangan hari Kamis atas Hurricanes.
Penurunan baru-baru ini menempatkan mereka di posisi ketiga terbawah liga dengan tingkat keberhasilan hanya 72,7 persen – kebobolan enam gol dalam 22 kesempatan.
Woodcroft mengisyaratkan bahwa nasib buruk bisa menjadi faktor besar dalam hal ini. Misalnya, Nugent-Hopkins kalah dalam tiebreak yang secara langsung menghasilkan gol powerplay Andrei Svechnikov pada hari Kamis.
“Gol malam ini mungkin merupakan set dalam zona pertama yang kami cetak. Ini terjadi karena kesalahan yang sangat kecil,” kata Woodcroft. “Ketika Anda bermain melawan tim seperti itu, mereka tidak memerlukan banyak ruang untuk membuat Anda membayar.
“Kami bisa meningkatkan gol penalti kami.”
The Blues mengatasi puck di zona serangan dengan mudah dan melewati kotak sebelum Vladimir Tarasenko memberikan umpan kepada Krug.
“Terkadang tidak banyak yang dapat Anda lakukan untuk mengatasi hal ini,” kata Kulak.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Selalu ada hal yang bisa kita bersihkan.
Jangan khawatir dengan permainan kekuasaan
Dari semua kekhawatiran yang saya pikir harus saya atasi selama Live Room pada hari Kamis, permainan kekuasaan bukanlah salah satunya. Mungkin itu adalah bias baru-baru ini dari para pendengar setelah menyaksikan Oilers kalah 0-untuk-3 dari Sabre pada hari Selasa.
Namun jangan lupa bahwa permainan kekuasaan ini bersifat elitis.
Meskipun tidak mencetak gol pada satu-satunya peluangnya pada hari Sabtu, Oilers masih mencetak gol dengan kecepatan 35,3 ketika mereka unggul setidaknya oleh satu skater. Permainan kekuatan memicu kebangkitan melawan Canucks dengan mencetak tiga dari empat percobaan. Oilers juga berhasil dalam dua dari lima percobaan melawan Badai. Mereka telah mencetak enam dari 17 tembakan tiga kali musim ini.
Hal ini menjadi kekuatan tim sejak asisten pelatih Glen Gulutzan bergabung pada 2018-19. The Oilers finis kesembilan, pertama, pertama (lagi) dan ketiga dalam keterampilan selama empat musim terakhir.
Para Oilers hanya memiliki begitu banyak senjata. Connor McDavid dapat berkreasi dengan terburu-buru atau dari kedua sisi. Draisaitl memiliki tembakan yang tajam dan dapat mencetak gol di mana saja mulai dari bagian atas lingkaran hingga garis gawang. Pergelangan tangan Nugent-Hopkins bisa lolos dari kiper. Barrie dapat memfasilitasi atau memecat. Zach Hyman dan Evander Kane berputar di depan, dan keduanya hadir di sana.
Ada banyak alasan untuk percaya bahwa Oilers akan memiliki kekuatan bermain di lima besar sepanjang musim.
Campbell datang seperti yang diiklankan
Selain dari permulaannya melawan Flames di mana ia kebobolan empat gol dalam 11 tembakan sebelum ditarik, ini adalah tipe penjaga gawang yang diharapkan Oilers untuk keluar dari Jack Campbell.
Bisakah dia menjadi lebih baik? Tentu. Namun Campbell berubah dari solid menjadi pembuat perbedaan dalam tiga penampilan lainnya.
Dia menutup pintu setelah Canucks mencetak gol ke arahnya tiga kali hanya dalam periode kerja di pembuka musim, memungkinkan rekan satu timnya untuk melakukan comeback yang sukses. Dia melakukan beberapa penghentian tepat waktu melawan Hurricanes pada hari Kamis, terutama pada peluang dari jarak dekat Sebastian Aho dengan waktu tersisa 70 detik dalam regulasi setelah Kane membalikkan keadaan. Dia hanya kebobolan satu gol pada hari Sabtu dan merampok Jordan Kyrou dua kali, sekali saat memisahkan diri dan sekali dari jarak dekat – keduanya berasal dari pelanggaran Kulak.
“Dia fenomenal,” kata Kulak. “Dialah alasan kami memiliki peluang memenangkan pertandingan hoki itu. Hanya saya pribadi, dia mungkin mensponsori saya tiga atau empat kali. Dia memberi kami upaya besar setiap kali dia berada di sana.
“Itu ada di D-men. Kita perlu membersihkan permainan kita di slot. Anda tidak bisa menyalahkannya sama sekali.”
Angka-angka yang diperoleh Campbell tampak buruk bagi seorang penjaga gawang pemula yang menghasilkan $5 juta dibandingkan dengan batasan gaji – apalagi netminder di tim berkaliber kejuaraan. Dia memiliki persentase penyelamatan 0,889 dan rata-rata berbanding 3,82 gol, statistik yang muncul sejak awal Calgary. Angka-angka itu pasti akan menyesuaikan jika Campbell terus bermain seperti yang dia lakukan selama ini.
Paling tidak, dia melakukan apa yang diharapkan oleh Oilers ketika mereka mengontraknya — memberikan penghentian puck yang konsisten dan andal pada saat yang paling tepat.
(Foto Jordan Kyrou dan Jack Campbell: Perry Nelson / USA Today)