DENVER – Dengan berakhirnya paruh pertama musim reguler, Avalanche kalah dari Chicago, yang saat itu merupakan tim peringkat terakhir di liga. Ini merupakan kekalahan ketujuh Colorado dalam delapan pertandingan. Sang juara bertahan tampak tersesat.
“Saya pikir pertandingan melawan Chicago mungkin merupakan sebuah peringatan bagi kami,” kata Evan Rodrigues. “Mungkin ini adalah sesuatu yang kami butuhkan.”
Colorado belum pernah kalah sejak itu. Setelah mengalahkan Ottawa dan Detroit di kandangnya, Longsor melanjutkan perjalanan dan menghancurkan Calgary, Vancouver dan Seattle. Mereka sekarang memiliki skor 25-17-3 dan, memasuki hari Senin, berada di urutan kedelapan di wilayah Barat dalam hal persentase penilaian. Dengan permainan tim yang lebih baik, mari kita lihat beberapa adegan dan anekdot dari perjalanan darat baru-baru ini untuk kolom observasi minggu ini. Saya memiliki 25 penampakan untuk menghormati nomor punggung Logan O’Connor:
1. Di Calgary, setengah lusin pemain Avalanche mengunjungi O’Connors, toko pakaian pria yang dimiliki dan dioperasikan oleh keluarga Logan O’Connor.
“Punya beberapa barang, bertemu ayahnya, hal-hal seperti itu,” kata Andrew Cogliano, yang membeli beberapa kaos. “Itu sangat keren.”
2. Saya penasaran apakah pelatih Jared Bednar melihat metrik selama pertandingan, seperti perkiraan gol dan metrik penguasaan bola, atau apakah dia melatih hanya berdasarkan perasaan. Dia mengatakan dia memang menonton di sela-sela waktu pertandingan untuk mendapatkan gambaran.
3. Nikita Zadorov, yang bertanggung jawab atas banyak lelucon tentang intensitas Nathan MacKinnon berkat wawancara tahun 2021, berjalan ke area ruang ganti Avalanche setelah pertandingan. Ia tertawa bersama MacKinnon saat center tersebut melakukan pendinginan dengan sepeda latihan, lalu mendapat pelukan dari Mikko Rantanen.
4. Cale Makar, penduduk asli Calgary, yang bisa kembali dari cedera tubuh bagian atas pada hari Selasa, menyaksikan pertandingan Flames dari kotak pers. Namun, untuk kembali ke tingkat bawah, ia harus berjalan menuju lift melalui koridor yang terbuka untuk umum. Tak heran, ia dihadang oleh seorang penggemar yang sedang mencari foto. Dia menurutinya ketika Josh Manson yang terluka, yang tidak dihentikan, tertawa.
5. Rasanya seperti ada riak aneh dari papan di Saddledome. Nathan MacKinnon setuju.
“Pantulan yang aneh,” katanya. “Pada babak pertama, saya melakukan umpan melewati tembok saat (MacKenzie) Weegar membelokkannya. Jaraknya hanya 10 kaki lebih jauh dari yang saya kira. Sudutnya tepat pada ban saya, jadi aneh saja. Mungkin lebih memantul dari biasanya, tapi terkadang ada yang mati memantul. Itu adalah trek lama.”
6. Darryl Sutter sedang siaran langsung dalam konferensi persnya, dan dia melontarkan tujuh kalimat pujian sederhana ketika ditanya tentang Mikko Rantanen.
“Dia seorang bintang,” katanya. “Dia pria yang besar. Dia seorang pejantan. Dia bermain untuk menang. Dia memiliki kejuaraan. Dia memainkan ketiga posisi tersebut. Dia seorang All-Star.”
Sutter mengeluarkan semuanya dalam enam detik. Itu berarti lebih dari satu kalimat per detik!
7. Rantanen mengetahui bahwa dia terpilih dalam pertandingan All-Star sebelum pertandingan Calgary. Para pemain bintang Colorado telah memainkan menit-menit berat musim ini, tetapi Rantanen kehilangan waktu istirahat menjelang All-Star Weekend.
“Ini suatu kehormatan besar,” katanya. “Ini baru kedua kalinya bagi saya. Saya tidak bisa mengatakan saya tidak menyukainya. Saya memahami orang-orang seperti (Alex) Ovechkin dan orang-orang yang telah berada di sana delapan, sembilan kali, mungkin menyenangkan untuk tidak memikirkan hoki selama seminggu. Tapi bagiku, menurutku tidak ada hal seperti itu.”
Rantanen mengatakan dia berada dalam situasi win-win. Jika dia tidak setuju, maka dia akan pergi berlibur.
MacKinnon adalah pemain tambahan Colorado lainnya di All-Star Game. Makar, Rantanen dan MacKinnon adalah tiga perwakilan tim.
8. Pertandingan dengan Flames menandai reuni Avalanche dengan Nazem Kadri, yang akan menghadiri Game All-Star sebagai perwakilan Calgary. Dia merenungkan sedikit tentang Piala Stanley, mencatat bahwa “butuh beberapa saat untuk pulih sepenuhnya dari patah ibu jari yang dideritanya di seri Edmonton. Cedera itu membuatnya absen selama empat pertandingan, tetapi ia segera beraksi tepat pada Game 4 Final Piala. Dia mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu pada pertandingan itu.
Pada Game 6, katanya, pin tersebut mencuat di ibu jarinya. Dia harus mengalahkan mereka setelah babak playoff berakhir.
“Itu tidak terlalu menyenangkan,” katanya, “tapi pada akhirnya, itu sepadan.”
9. Kadri menerima cincin Piala Stanley ketika Colorado bermain di Calgary pada bulan Oktober, dan dia berkata bahwa dia melihatnya sesekali.
“Kapan pun Anda merasa sedikit ketakutan, Anda menontonnya sebentar dan kemudian Anda mulai merasa baik lagi,” katanya.
10. Makar tidak bermain dalam perjalanan ini, namun ia mendapat banyak pujian saat berada di Calgary, kampung halamannya.
“Dia mungkin meminta lebih banyak waktu di atas es,” kata Sutter ketika ditanya tentang total waktu Makar yang mencolok di atas es musim ini. “Saya melatih dua orang seperti itu yang memenangkan kejuaraan, memenangkan Norrises, dan menjadi all-star: Chris Chelios dan Drew Doughty. Mereka menginginkan lebih banyak waktu bermain es. Mereka menginginkan keseluruhan pertandingan. Ini kelasnya.”
Pemain bertahan Flames Rasmus Andersson menambahkan: “Dengan pencapaian Cale tahun lalu, memenangkan Piala dan Conn Smythe dan Norris, jika saya melihatnya sekarang, dia harus menjadi pemain bertahan terbaik di dunia.”
11. Kekacauan Bruce Boudreau memuncak ketika Colorado berada di Vancouver. Pelatih belum dipecat sebelum pertandingan Avalanche, tapi jelas bahwa perubahan akan terjadi. Rick Tocchet sudah menjadi penggantinya, dan Boudreau tahu hari-harinya sebagai pelatih kepala tinggal menghitung hari. Sebelum pertandingan Avalanche, dia tampak emosional ketika ditanya apakah dia akan menikmati dua pertandingan Canucks selama akhir pekan, mengetahui apa yang mungkin terjadi.
“Bodoh jika saya mengatakan saya tidak tahu apa yang terjadi,” katanya. “Tetapi Anda datang untuk bekerja dan Anda menyadari betapa hebatnya permainan ini.”
Saat mematikan kebisingan: “Kamu menyukainya. Anda ingin melakukannya. Begitulah caramu mengesampingkannya.”
Ketika ditanya apa arti kepelatihan kepala di NHL baginya, dia tersenyum dan, suaranya serak karena emosi, minta diri dan dengan sopan mengatakan dia akan berbicara nanti.
12. Saya bertanya kepada salah satu pemain Canucks bagaimana kabarnya, dan dia menjawab bahwa itu adalah “sirkus seperti biasa”.
13. “Bruce, ini dia,” teriakan terdengar di Vancouver selama pertandingan Avalanche. Wajar untuk mengatakan bahwa sebagian dari basis penggemar tidak tergila-gila dengan cara tim memperlakukan Boudreau.
“Bruce, itu dia!” nyanyian meledak di Rogers Arena. pic.twitter.com/JO9Jszqjt7
— Peter Baugh (@Peter_Baugh) 21 Januari 2023
14. Para penggemar tidak sendirian dalam ketidaksenangan mereka. Organisasi Canucks mendapat banyak kecaman selama akhir pekan atas penanganannya di Boudreau. Andrew Cogliano, yang bermain untuk pelatih di Anaheim, memberikan pendapatnya usai pertandingan Colorado-Vancouver.
Andrew Cogliano tentang pelatih Canucks Bruce Boudreau, yang melatihnya di Anaheim: pic.twitter.com/5gaTGMuTgy
— Peter Baugh (@Peter_Baugh) 21 Januari 2023
15. Vancouver mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka sebenarnya mengganti pelatih. Tim juga mengumumkan perekrutan Adam Foote yang hebat dari Avalanche sebagai asisten. Foote, yang nomornya dipensiunkan di Ball Arena, melakukan analisis TV untuk game Avalanche di Altitude.
16. Kapten Canucks Bo Horvat memiliki wawasan yang baik dalam membahas MacKinnon.
“Jelas kecepatannya luar biasa dan cara dia menjaga tangannya,” katanya. “Banyak pemain yang cepat di liga ini, tetapi memadukan (itu dan tangan) keduanya bersama-sama (sangat mengesankan). Dan kemudian Anda menambahkan kecerdasan dan kemampuan bermain ke dalamnya. Dia dan Connor (McDavid) sangat mirip dalam hal itu. Sulit untuk dilawan, tapi menyenangkan untuk ditonton.”
Horvat mungkin adalah nama terbesar dalam spekulasi perdagangan menjelang batas waktu 3 Maret, dan Atletiks Harman Dayal mencantumkan Avalanche sebagai salah satu tim yang memenuhi syarat.
17. Pemain bertahan Brad Hunt, yang berasal dari luar Vancouver dan bermain untuk Canucks tahun lalu, adalah pria yang populer di kampung halamannya. Anggota media yang meliput Canucks datang ke ruang ganti Avalanche untuk berbicara dengannya setelah skate pagi, dan percakapan tersebut akhirnya beralih ke pandangan positifnya terhadap kehidupan.
“Jika Anda melihat seseorang berjuang di jalan, jika Anda menyapanya, hal itu dapat mengubah hari mereka menjadi lebih baik,” katanya. “Anda tidak tahu apa yang sedang dialami orang itu dan mereka tidak tahu apa yang sedang Anda alami. Anda hanya berusaha menjadi sebahagia mungkin sepanjang waktu dan mencoba membantu orang lain.”
Boudreau, yang melatihnya di Vancouver dan Minnesota, memuji kehadiran bek tersebut.
“Dia masih datang ke lapangan setiap hari dengan perasaan senang dan ingin bermain serta menyukai permainan tersebut,” katanya. “Bagaimana kamu tidak bisa menyukai pria seperti itu berada di luar kemampuanku.”
18. Orang tua Hunt hadir di pertandingan Avalanche-Canucks, begitu pula beberapa temannya. Mereka melihatnya mencetak gol ketiganya musim ini, sebuah ledakan dari depan garis biru.
“Itu di pinggir, jadi rata dengan bilahnya,” katanya. “Ini yang bagus.”
Dia tahu dia mendapatkan semuanya, katanya, tapi tidak tahu ke mana arahnya. Beruntung baginya, bola itu membentur gawang.
19. Avalanche mendapat dua permainan kekuatan lima lawan tiga melawan Canucks, dan mereka mengonversi keduanya. Dengan keluarnya Makar, Bednar menempatkan lima pemain depan di atas es untuk keunggulan dua pemain: MacKinnon, Rantanen, Rodrigues, Artturi Lehkonen dan JT Compher. Bednar mengatakan menurutnya susunan pemain akan menjadi pilihannya yang paling berbahaya, dan dia juga menyukai Compher di atas es karena kemampuannya memenangkan pertandingan.
20. Andrew Cogliano mendapatkan tiga penalti minor dalam permainan tersebut, semuanya dalam variasi yang berbeda, semuanya dalam periode yang berbeda, dengan penalti high-holding pada penalti pertama melawan Vancouver, penalti runaway pada penalti kedua, dan penalti tajam pada penalti ketiga. Saya merasa harus ada nama untuk itu.
21. Oilers, yang bermain melawan Canucks pada hari Sabtu, sudah berada di Vancouver ketika puck jatuh ke tangan Canucks-Avalanche pada hari Jumat. Itu berarti kotak pers diisi oleh para petinggi Oilers, termasuk manajer umum Ken Holland dan pelatih kepala Jay Woodcroft. Asisten Dave Manson, ayah pemain bertahan Longsor Josh Manson, juga ada di sana.
22. Dengan kemenangan adu penalti Colorado di Seattle, Bednar menyamai Michel Bergeron untuk kemenangan kepelatihan terbanyak dalam sejarah franchise. Mereka berdua memiliki 265, dan Bednar akan memiliki peluang untuk memecahkan rekor pada hari Selasa melawan Capitals.
23. Bednar tidak melihat timnya menang nomor 265. Menariknya, dia tidak menonton baku tembak, katanya setelah kemenangan Seattle.
“Aku hanya menatap langit,” katanya.
Apakah itu takhayul?
“Saya tidak terlalu percaya takhayul,” katanya setelah pertandingan. “Tetapi saya tidak pernah menonton baku tembak sampai setelahnya. Aku akan memeriksanya besok.”
24. Joonas Donskoi bertemu dengan mantan rekan satu timnya setelah pertandingan Seattle, termasuk Pavel Francouz dan Mikko Rantanen. Dia belum bermain tahun ini setelah mengalami cedera tubuh bagian atas selama kamp pelatihan.
25. Alexandar Georgiev memanfaatkan waktunya di jalan. Di Vancouver, dia dan Francouz naik pesawat amfibi melintasi air. Salah satu teman Georgiev merekomendasikan agar dia memeriksanya.
“Kami senang dengan hari ini,” kata penjaga gawang. “Indah sekali. Udara bersih dan segalanya.”
Dia juga berjalan keliling Seattle dan melihat Seattle Spheres dan Pike Place Market.
“Anda harus menggunakan (kesempatan) untuk menjelajah,” kata Georgiev. “Saya sangat merindukannya selama musim COVID, ketika Anda duduk di kamar hotel dengan perasaan sedih. Pastinya lebih menyenangkan melakukan sesuatu.”
(Foto: Sergei Belski / USA Today)