DENVER — Apa jadinya tim ini tanpa Mikko Rantanen?
Ya, Avalanche memiliki bintang-bintang yang lebih terkenal, namun tidak ada yang lebih penting bagi kesuksesan tim tahun ini selain pemain sayap Finlandia, sebagian karena daya tahannya. Di tim yang penuh dengan cedera, Rantanen adalah satu dari hanya lima pemain di tim yang memainkan seluruh 48 pertandingan sebelum jeda All-Star. Dia mengoleksi 61 poin musim ini, menyumbang lebih dari 40 persen dari 151 gol tim. Dia rata-rata mencatatkan waktu es 22:49 per pertandingan, yang memimpin penyerang tim, dan mencetak 34 gol. Pemain Avalanche terdekat berikutnya, Artturi Lehkonen, berada di belakangnya dengan 15 19 gol.
Rantanen, yang sedang mengumpulkan 104 poin dan akan bermain di pertandingan All-Star minggu ini, berperan penting dalam menjaga kelangsungan hidup sang juara bertahan. Longsor memasuki jeda kedelapan dalam gambar playoff, tetapi hanya tertinggal satu poin dari Minnesota untuk posisi ketiga di Central. Tidak ada seorang pun di Wilayah Barat yang benar-benar pindah. Hanya sembilan poin yang memisahkan peringkat pertama Dallas dan peringkat kedelapan Colorado, dan Avalanche memiliki tiga pertandingan tersisa. Dengan dorongan yang kuat, Colorado dapat meraih keunggulan di kandang sendiri untuk satu seri — atau mungkin lebih.
Kecemerlangan Rantanen dan posisi Colorado memasuki jeda mengawali kolom observasi minggu ini, yang mencakup kemenangan melawan Washington dan St. Louis. Louis dan kekalahan dari Anaheim. Saya punya 15 untuk Anda untuk menghormati total gol Artturi Lehkonen.
1. Mari kita mulai dengan cedera. Tim berharap Gabriel Landeskog dapat kembali beraksi pada awal Maret, AtletikPierre LeBrun melaporkan di TSN. Jared Bednar mengatakan pada hari Jumat bahwa harapannya adalah Landeskog dapat bermain skate di Denver segera setelah jeda All-Star.
“Itulah rencana sementara saat ini,” kata Bednar.
Valeri Nichushkin mengalami cedera tubuh bagian atas, yang berarti berbeda dengan cedera pergelangan kaki yang baru saja ia alami. Bednar mengklasifikasikannya sebagai pekerjaan sehari-hari. Dia ragu-ragu untuk St. Louis bermain pada hari Sabtu, tetapi tidak bermain.
Darren Helm bisa mencapai puncaknya setelah turun minum, kata Bednar. Dia telah mengalami kemajuan dan Avalanche berharap dia bisa kembali ke lineup sebelum akhir musim. Namun mereka akan mengambil waktu yang sabar, kata Bednar. Hal ini menggembirakan bagi Colorado, karena Bednar sebelumnya mengatakan cedera di akhir musim bukanlah hal yang mustahil.
Josh Manson dan Bowen Byram keduanya bermain skating bersama tim. Mereka dapat bergabung kembali dengan tim baik segera atau segera setelah tim kembali dari turun minum.
2. Darcy Kuemper dan Nicolas Aube-Kubel kembali ke Denver bersama Capitals. Keduanya muncul untuk menonton latihan tim pada hari Senin dan melambai ke rekan satu tim lama mereka.
“Senang bisa kembali ke gedung ini,” kata Kuemper. “Banyak kenangan indah di sini.”
3. Kuemper dan Aube-Kubel sama-sama mengaku tidak yakin akan mendapatkan video tribute karena keduanya baru satu tahun berada di tim. Namun, tahun tersebut merupakan tahun yang mengesankan, diakhiri dengan kemenangan Piala Stanley. Hal ini akhirnya membuat mereka mendapatkan video bersama.
Video tersebut menampilkan Aube-Kubel menjatuhkan Piala Stanley dalam perjalanan ke foto tim setelah Game 6, yang menjadi sumber humor di tengah euforia pasca pertandingan.
“Kuemper bertanya kepada saya, ‘Menurut Anda, seberapa besar kemungkinan mereka menampilkannya di layar lebar?'” kata Aube-Kubel.
Sang penyerang tidak peduli mereka melakukannya.
“Ini adalah bagian dari perjalanan saya di sini,” katanya sehari sebelum pertandingan. “Mudah-mudahan mereka punya beberapa highlight, bukan hanya itu saja. Tapi itu lucu, bagian dari perayaan, dan itu adalah saat terbaik dalam hidupku, minggu itu. Apa pun yang saya lihat di layar hanya akan memberi saya kenangan indah.”
Tim juga memasukkan highlight Aube-Kubel. Hal yang sama juga terjadi pada Kuemper, yang tersentuh oleh upeti tersebut.
“Pastinya ada banyak emosi yang campur aduk,” katanya setelah pertandingan, tersendat dalam prosesnya. “Sangat istimewa bisa kembali. Sangat berarti.”
Ditanyakan oleh @Tarik_ElBashir di atas # Rata-rata video penghormatan, Darcy Kuemper yang emosional mengatakan itu “sangat berarti.” Dari situs web Caps: pic.twitter.com/35nnK7dkej
— Peter Baugh (@Peter_Baugh) 26 Januari 2023
4. Aube-Kubel membuat tato Piala Stanley setelah memenangkan kejuaraan, dan dia memastikan itu dibuat di Denver. Ini termasuk penyok yang dibuatnya di bagian bawah.
5. Ibukota bermain sepak bola bangku sebelum pertandingan di Ball Arena. Joe Sakic memasuki arena selama rutinitas pemanasan di luar es dan melihat Aube-Kubel. Keduanya berjabat tangan dan berbicara beberapa saat.
6. Alexandar Georgiev adalah alasan Colorado memenangkan pertandingan Washington. Dia tampil luar biasa sepanjang pertandingan, membuat 33 penyelamatan dalam kemenangan 3-2, melakukan penyelamatan besar terhadap Erik Gustafsson setelah Ibukota menarik penjaga gawang mereka di akhir kuarter ketiga. Georgiev menyelinap melewati lipatannya dan memblokir tembakan, yang tampaknya mengenai jaring terbuka, dengan topengnya.
Penjaga gawang Colorado memiliki persentase penyelamatan 0,919 pada tahun ini dan menempati peringkat ke-15 di NHL dengan persentase penyelamatan lawan 9,57, menurut Mengembangkan hoki. Dia sebaik yang diharapkan oleh Avalanche ketika mereka menukarnya musim lalu.
7. Delapan gol Andrew Cogliano adalah yang terbanyak dalam satu musim sejak ia mencetak 12 gol pada 2017-18.
8. Alex Newhook mengakhiri pertandingan pra-All-Star dengan air mata. Dia mencetak lima gol dan dua assist selama delapan pertandingan Avalanche terakhir, Colorado menang tujuh. Dia menggunakan kecepatannya untuk menciptakan pandangan terbuka melawan Washington, yang dia kubur, dan kemudian tendangannya sendiri melawan St. Louis. Louis tercapai.
“Dia tampil luar biasa bagi kami akhir-akhir ini,” kata Bednar, yang juga memuji ketangguhannya dalam bertahan. “Dia memainkan permainan 200 kaki yang sangat bagus.”
Gol Newhook ke gawang The Blues terjadi pada hari ulang tahunnya yang ke-22. Dia juga mencetak gol pada tahun lalunya yang ke-21 di Chicago.
9. Newhook, yang baru-baru ini bermain sebagai center, menemukan chemistry dengan Logan O’Connor dan Cogliano. Saya bertanya-tanya apakah akan sulit untuk memisahkan barisan itu bahkan setelah para pemain kembali dari cedera. O’Connor dan Cogliano menjaga permainan tetap sederhana, dan Newhook menghadirkan sedikit ledakan ofensif ekstra.
“Sulit untuk melihat garis kami terguncang,” kata Bednar. “Tapi aku sangat menyukai kalimat itu.”
10. O’Connor membuat empat assist dalam tiga pertandingan kandangnya, namun ia berada di tengah kekeringan tanpa gol dalam 36 pertandingan. Dia memiliki setidaknya 11 assist selama periode itu, dan permainan skating serta pertahanannya terus menjadikannya anggota yang berharga dalam barisan. Dia dan Ben Meyers (nol gol dalam 25 pertandingan terakhirnya) sama-sama pernah digigit ular. Mereka mendapat peluang-peluang bagus namun kiper tampaknya melakukan penyelamatan besar terhadap mereka. John Gibson menemukan peluangnya untuk merampok O’Connor dari apa yang akan menjadi gol rebound yang mengikat permainan dalam permainan Ducks.
11. Setelah St. Pertandingan Louis melawan Eagles, artinya dia akan bisa memainkan pertandingan AHL selama jeda All-Star. Berikut cuplikan pemikiran terbaru Bednar tentang penyerang muda tersebut:
“Dia benar-benar bisa dilatih, lapar untuk membantu tim kami menang,” kata sang pelatih. “Anda melihatnya menyerang dan dia melakukan banyak hal baik. Dia sangat pandai dalam melindungi puck, counter flow, meluncur keluar dari tekanan dan bermain bagus dengan puck. Sepertinya dia menciptakan beberapa peluang bagus untuk mencetak gol. … Dia tidak bisa menyelesaikan peluang itu sama sekali.”
12. Akuisisi Matt Nieto masuk akal. Mari kita bagi perdagangan menjadi dua bagian: perdagangan prospek yang menua dan perdagangan NHLer yang mendalam.
Pada dasarnya, Sharks dan Avalanche memperdagangkan pilihan putaran pertama tahun 2018 yang berjuang keras. Pemain bertahan Ryan Merkley, yang sekarang bergabung dengan organisasi Avalanche, dan Martin Kaut, yang sekarang bergabung dengan San Jose, bisa mendapatkan keuntungan dari awal yang baru. Secara posisi, masuk akal bagi Colorado untuk menambahkan pemain bertahan seperti Merkley. Tim tidak memiliki banyak pemain bertahan selain Sean Behrens. Merkley memiliki bakat, tetapi sisi pertahanan permainannya perlu diperbaiki. Pelatih AHL Greg Cronin kemungkinan akan mendorongnya dengan keras.
Lalu ada bagian perdagangan Nieto untuk Jacob MacDonald. Avalanche mendapatkan pemain yang berguna tanpa melepaskan draft pick apa pun. MacDonald melihat waktu terbatas bersama Colorado, dan meskipun dia memiliki kemampuan unik untuk bermain menyerang dan bertahan, Nieto dapat membawa lebih banyak hal ke tim saat ini. Dia mencetak sembilan gol tahun ini, termasuk netter kosong untuk memastikan kemenangan Colorado melawan St. Louis. Louis untuk menyimpulkan.
13. Nieto memainkan 251 pertandingan untuk Colorado dari 2017-2020 dan merupakan rekan setim yang populer.
“Saya sangat bersemangat melihatnya kembali,” kata MacKinnon.
14. Periode ketiga bukanlah kekuatan Colorado di kandang terakhir ini. Capitals, Ducks, dan Blues semuanya melakukan tekanan di frame terakhir. Untungnya bagi Avalanche, mereka mampu bertahan di dua pertandingan tersebut.
“Saat Anda memainkan 82 pertandingan, Anda akan menghadapi pertandingan ketiga yang sulit,” kata MacKinnon. “Naik saja ombak ke sini.”
Colorado kebobolan empat gol tak terjawab saat kalah dari Ducks, yang dikritik Bednar setelah pertandingan.
“Sepertinya terlalu banyak orang yang berdiri di sana,” katanya. Urgensi dan intensitas permainan kami telah hilang.
Pada pertandingan lima lawan lima di periode ketiga selama tiga game, Avalanche telah dikalahkan dengan skor gabungan 28-19. Ini adalah sesuatu yang harus mereka sesuaikan setelah jeda.
15. Jayson Megna kembali ke Colorado bersama Ducks. Salah satu penggemar membawa salah satu kaus Avalanche miliknya ke pertandingan dan mengacungkannya ke kaca selama pemanasan Ducks.
(Foto teratas Cale Makar, JT Compher dan Devon Toews: Isaiah J. Downing / USA Today)