Saat Mike Sullivan berbicara dengan sungguh-sungguh pada konferensi pers pasca pertandingan setelah kekalahan lainnya, seekor tikus terus menjulurkan kepalanya dari bawah podium tempat Sullivan duduk di tingkat concourse di PPG Paints Arena.
Andai saja masalah Penguin begitu kecil.
Lini teratas Penguins berada di atas es untuk kelima gol melawan Ashes Matt Murray dan itu Daun Maple mengalahkan yang berjuang penguin5-2, Selasa.
“Itu tidak cukup baik,” kata Jake Guentzelyang merupakan minus-5 terburuk dalam kariernya. “Kita semua tahu bahwa kita harus menjadi lebih baik dalam segala hal. Itu dimulai di zona D. Pelanggaran akan datang.”
Sekali lagi ruang ganti Penguins tampak tercengang setelah kekalahan kesembilan mereka dalam 11 pertandingan.
Hampir setiap masalah baru-baru ini muncul dalam game ini, dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada mouse yang kehadirannya terasa saat konferensi pers Sullivan.
Penguin berhenti melakukan serangan aneh di awal dan sering kali sepanjang malam, permainan kekuatan mereka kembali gagal mencetak gol, pengaturan gawang mereka tidak berhasil pada level yang tinggi, barisan Crosby kesulitan lagi dan Kris Letang berjuang lagi.
Apa masalah terbesarnya?
“Saya tidak yakin,” kata Guentzel. “Sederhana saja, kami harus menjadi lebih baik. Kami harus bertahan dengan keras. Kami tahu kami bisa menjadi lini yang bagus.”
Letang punya pendekatan yang sedikit berbeda dibandingkan rekan satu timnya.
“Saya tidak berpikir kami bermain buruk,” katanya penasaran. “Saya pikir kami menguasai sebagian besar permainan.”
Namun, ada satu masalah.
“Kesalahan kecil melawan tim bertalenta seperti itu, mereka akan menguburnya,” kata Letang. “Anda tidak bisa terus menerus menyerah dalam pertarungan dua lawan satu dan tiga lawan dua.”
Maple Leafs memimpin 2-0 di babak pertama, kemudian, dengan gaya klasik Penguins, membiarkan pertandingan dua lawan satu hanya dalam 11 detik memasuki periode tersebut. Sama seperti itu, skornya 3-0.
Penguins bangkit kembali melalui gol-gol dari Rickard Rakell Dan Sidney Crosby.
Namun, Crosby tidak bisa memberikan umpan dan Letang tidak bisa bertinju Michael Bunting di menit terakhir babak kedua, memberikan Maple Leafs semua asuransi yang mereka butuhkan.
Bunts yang mengakhiri periode seperti bagaimana dia memulainya 🚨 pic.twitter.com/h9qjhrhOpb
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 16 November 2022
“Kami mempunyai momen ketika kami bermain bagus,” kata Sullivan. “Bermain dengan waspada. Persyaratannya menentukan. Lalu ada pembusukan ketika kita tampaknya hancur. Keruntuhannya parah dan sulit untuk dipulihkan.”
Permainan Penguins saat ini juga akan sulit untuk dipulihkan.
Bukan rahasia lagi bahwa Wilayah Timur sedang buruk. Kalah sembilan dari 11 pertandingan bukanlah formula yang baik untuk kesuksesan pascamusim dan sekarang Penguins melakukan perjalanan tiga pertandingan, mulai Kamis di Minnesota.
Sepuluh observasi pasca pertandingan
1. Baris pertama sangat buruk.
Anda akan ingat bahwa, 72 jam sebelumnya di Montreal, jalur teratas tampak sangat tidak beres. Keadaan menjadi lebih buruk saat melawan Toronto, meskipun Crosby memberikan banyak nyawa kepada Penguins ketika gol backhandnya yang bagus membuat Penguins tertinggal satu gol.
Oh kapten, kapten kami 🙌
Dalam enam pertandingan kandang musim ini, Sidney Crosby mencetak lima gol dan enam assist. pic.twitter.com/FHoeDewHYD
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 16 November 2022
Crosby minus-4. Rust juga minus-4 dan dalam enam pertandingan terakhirnya ia menghasilkan nol poin dan minus-8.
Sullivan mengaku aneh melihat pertarungan garis ini.
“Mereka sudah menjadi barisan yang bagus sejak lama,” katanya. “Beberapa pertandingan terakhir merupakan perjuangan bagi mereka. Saya tahu ini bukan karena kurangnya usaha. Kami mencoba membantu mereka melalui proses tersebut.”
Garis Crosby tidak terlihat di Montreal. Dalam pertandingan ini justru menghasilkan beberapa pelanggaran, terutama saat terjadi lonjakan di babak kedua. Namun passing yang ceroboh dan kurangnya perhatian terhadap detail di zona pertahanan cukup buruk.
2. Inilah pemikiran sederhana.
Sullivan harus menghilangkan Rust dari jalur teratas. Ingat dalam dua minggu pertama musim ini, ketika Penguin menguasai semua orang? Mereka bermain dengan Rakell di sayap kanan Crosby. Rust ikut bermain Evgeni Malkin Dan Jason Zucker.
Saya menghargai bahwa lini Malkin sedang ramai sekarang dan Rakell telah beradaptasi dengan baik di sisi kanan. Namun, ini saatnya untuk perubahan. Crosby dan Guentzel bermain sangat baik dengan Rakell. Rust selalu bermain bagus dengan Malkin.
Tampaknya terlalu masuk akal dan saya pikir Penguin harus melakukan perubahan saat latihan pada hari Rabu.
3. Sangat mudah – percayalah, sangat mudah – untuk fokus pada kesalahan mental yang dilakukan Penguin setiap malam.
Cukuplah untuk mengatakan, tidak sulit untuk melacaknya. Menurut saya, Penguin punya masalah yang lebih besar. Saya terkejut melihat betapa biasa penampilan mereka dari sudut pandang fisik. Mereka bukan lagi tim tercepat di liga. Saya tidak yakin mereka lagi berada di paruh atas liga dalam kategori itu. Mereka terampil, lebih dari kebanyakan orang. Tapi mereka tidak membuat Anda terpesona dengan keterampilan seperti yang dilakukan Maple Leafs. Mereka tentu saja tidak besar atau fisiknya. Sebenarnya jauh dari itu.
Saat Anda melihat Penguin ini bermain secara langsung, Anda akan terpesona dengan betapa lambat dan kecilnya penampilan mereka, setidaknya dibandingkan dengan penampilan mereka di musim sebelumnya. Jika Anda secara fisik tidak terkesan, Anda tidak dapat melakukan kesalahan yang dilakukan Penguin ini. Ada suatu masa ketika Penguin jauh lebih berbakat daripada kebanyakan tim lawan sehingga mereka bisa melakukan kesalahan yang sama dan tetap menang, hanya karena mereka memiliki pemain yang lebih baik daripada lawannya.
Saya tidak merasa hal itu terjadi saat ini.
4. Saya akan memuji Letang karena telah melakukan lebih banyak pukulan dalam permainan kekuatan.
Penguin belum mencetak gol berdasarkan keunggulan pemain, tetapi mereka akan segera mencetak gol jika mereka mempertahankan mentalitas penembak. Dia benar-benar mengambil beberapa gambar dan jika dia terus melakukan itu, segalanya akan terbuka.
Namun Letang masih bermain hoki yang sangat buruk. Ya, minimnya serangan dari Letang menjadi masalah. Begitu juga dengan quarterbacking yang buruk dalam pertarungan tersebut. Omsetnya juga tidak bagus. Namun ada hal lain yang perlu diperhatikan: Letang kalah dalam banyak pertarungan di depan net. Penyerang sekarang mengeluarkannya dengan mudah. Ini tidak pernah menjadi masalahnya dan perlu segera diubah.
Permainannya berantakan.
5. Marcus Petterson tidak diragukan lagi adalah pemain bertahan terbaik Penguins musim ini.
Dia benar-benar buruk melawan Maple Leafs. Pettersson terjebak jauh di belakang permainan itu ketika Mitch Marner Memberi Toronto keunggulan 2-0 di babak pertama.
Bagaimana mereka akan sukses 🍎 pic.twitter.com/oRGCvD4QNn
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 16 November 2022
Pettersson kemudian melakukan pukulan buruk di detik-detik pembukaan babak ketiga, memberi Bunting gol pertama dari dua golnya. (Segala sesuatu tentang gol ini memalukan dari sudut pandang Penguin. Saksikan Pettersson membuat keputusan yang buruk, para penyerang tidak menunjukkan kesadaran untuk melindunginya dan Letang memainkan dua lawan satu dengan kejam. Segala sesuatu yang buruk tentang permainan ini.)
KELUAR DARI HOP! pic.twitter.com/Hv0arDxyQu
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 16 November 2022
Saya tidak akan mengkhawatirkan Pettersson. Dia solid seperti batu dan permainan buruk terjadi. Dia tampil sangat bagus musim ini sehingga saya tidak berpikir siapa pun akan mengira dia akan kesulitan. Tapi dia tidak bisa melakukan apa pun dengan benar pada hari Selasa.
6. Murray bermain bagus, menghentikan 35 dari 37 tembakan.
Penguin menembak ke sisi sarung tangannya yang terkenal goyah lebih awal dan sering kali tidak berhasil.
Itu adalah pertandingan pertama Murray di Pittsburgh sejak diperdagangkan oleh Penguins pada tahun 2020 dan menurut saya dia cukup tajam. Bagus untuknya.
7. Sullivan jelas tidak bersemangat Tristan Jarrysedang bermain saat ini, ikutlah Casey DeSmith lagi.
Saya tidak bisa mengatakan bahwa salah satu gol tersebut adalah hasil dari buruknya penjagaan gawang. DeSmith bagus. Tapi Penguin benar-benar bisa menggunakan permainan di mana kiper mereka berdiri di atas kepalanya. Sudah lama tidak bertemu.
8. Teddy Blueger kembali ke tim dan bermain cukup baik.
biru, Josh Archibald Dan Ryan Poehling tampak serasi bersama di baris keempat. Ada perpaduan yang bagus antara ukuran dan kecepatan di jalur itu dan saya rasa Sullivan akan mempertahankannya untuk perjalanan mendatang.
9. Itu yang terbaik yang pernah saya lihat John Tavares lihat dalam beberapa tahun.
Kapten Toronto membuka skor dengan tembakan sempurna dari posisi tinggi dan menjadi kekuatan sepanjang pertandingan. Dia terlihat selangkah lebih cepat dibandingkan musim lalu.
10. Setelah berbicara dengan Penguin, ada perasaan bahwa semuanya akan baik-baik saja, bagi mereka.
Mungkin itulah masalahnya. Mungkin begitulah seharusnya kinerja tim veteran selama pertandingan hoki yang sulit. Aku hanya tidak terjual.
Hanya karena Anda adalah Penguin, dan hanya karena Anda lolos ke babak playoff selama 16 musim berturut-turut, bukan berarti Anda ditakdirkan untuk membalikkan keadaan hanya karena Anda selalu mengalami masa lalu.
Saya benar-benar yakin tim ini membutuhkan peringatan. Dan terburu-buru.
(Foto: Charles LeClaire / USA Today)