Seolah-olah Pelikan belum cukup banyak menangani berita buruk musim ini, tambah berita utama besar lainnya pada hari Minggu.
Sion Williamson baru-baru ini mengalami kemunduran dalam rehabilitasinya karena cedera hamstring kanan hal itu membuatnya tidak masuk dalam lineup sejak 2 Januari, kata EVP operasi bola basket Pelicans David Griffin kepada wartawan dalam konferensi pers sebelum tim tersebut melakukan perjalanan terakhirnya sebelum jeda All-Star. Williamson diperkirakan akan melewatkan “beberapa minggu” setelah tim kembali dari jeda All-Star, kata Griffin.
Ini merupakan pukulan lain bagi tim New Orleans yang turun ke peringkat 7 Wilayah Barat setelah unggul 6-15 dalam 21 pertandingan terakhirnya, termasuk 10 kekalahan beruntun. Ini merupakan pukulan yang lebih berat bagi Williamson, yang terus berjuang untuk menghindari daftar cedera. Dia telah melewatkan 28 pertandingan pada 2022-23 dan 141 pertandingan selama tiga musim pertamanya di NBA.
Mari kita bahas beberapa pertanyaan paling penting yang muncul dari reaksi buruk baru-baru ini.
Kapan itu terjadi?
Berbicara kepada media pada hari Minggu, Griffin mengonfirmasi bahwa Zion kembali memperparah cederanya “awal pekan ini” saat bekerja di lapangan bersama staf Pelikan. Dia maju ke titik di mana dia bisa bermain 3-on-3, tetapi dengan re-weight dia harus memulai prosesnya dari awal lagi.
Willie Green, pelatih Pelikan, juga sebelum pertandingan melawan hari Selasa Atlanta bahwa dia tidak menyangka akan melihat malam pembukaan dari pukul lima – Williamson, Brandon Ingram, CJ McCollumRamuan Jones dan Jonas Valanciunas – bermain bersama sebelum jeda All-Star 17 Februari. Jadi ada kemungkinan besar tim sudah mengetahui tentang cedera Williamson saat itu.
Mengapa mereka butuh waktu lama untuk mengungkap berita tersebut?
Pelikan pasti akan mengatakan bahwa mereka tidak ingin mempublikasikan berita Zion baru-baru ini sampai mereka yakin 100 persen tentang diagnosisnya. Mungkin benar bahwa mereka tidak ingin mengungkapkan apa pun sampai mereka yakin akan keseriusan cedera yang kembali terjadi. Mungkin front office tidak ingin merilis berita tersebut sampai setelah batas waktu perdagangan hari Kamis untuk mempertahankan leverage dalam negosiasi. Namun sulit untuk tidak skeptis terhadap penundaan tersebut sejak pengumuman tersebut dilakukan di Super Bowl Sunday.
Tim ini memiliki sejarah yang kurang jelas dalam berbagi informasi secara publik tentang Zion dan luka-lukanya. Setelah kebingungan setelah operasi lututnya pada tahun 2019 dan itu selubung misteri seputar operasi kakinya musim lalubanyak orang luar menganggap remeh berita tentang potensi kembalinya daftar pemain Williamson yang cedera. Meskipun Pelicans terbuka dan jujur tentang apa yang terjadi padanya kali ini, dapat dimengerti mengapa beberapa penggemar mempertanyakan apakah itu masalahnya.
Ini bukan berarti kita sebaiknya berasumsi Pelikan menipu ketika berbicara tentang cedera Williamson. Namun sulit untuk menyalahkan siapa pun yang memandang mereka dan kubu Zion dengan pandangan curiga berdasarkan sejarah masa lalu.
Apakah cedera ini bisa dihindari?
Sayangnya bagi Williamson dan Pelicans, cedera hamstring selalu membawa kemungkinan cedera kembali, terlepas dari riwayat kesehatan sebagian besar pemain yang mengalami cedera tersebut. Hampir tidak mungkin menentukan waktu yang tepat untuk menambah beban pemulihan cedera dan mulai mendorongnya.
Pelikan perlahan-lahan berusaha membawa Williams ke dalam rehabilitasi ini. Untuk saat ini, nampaknya kebangkitannya hanyalah sebuah nasib buruk. Mereka harus memulai prosesnya dari awal dan mencoba lagi dalam beberapa minggu.
Akankah Williamson kembali tepat waktu untuk babak playoff?
Griffin tidak memberikan batas waktu pasti kembalinya Williamson, selain mengatakan dia akan absen “beberapa minggu” setelah jeda All-Star. Pels akan memiliki 23 pertandingan tersisa setelah kembali dari All-Star.
Jika kita mengambil garis waktu yang optimis dan mengatakan dia akan kembali tiga minggu setelah jeda All-Star, itu akan memberinya sekitar 12 pertandingan untuk dimainkan sebelum postseason. Tapi itu juga mencakup dua pemain berturut-turut, dan dapat dikatakan bahwa Pelikan akan mencoba untuk tidak memainkannya di masa mendatang. Jadi, ini mendekati sekitar 10 pertandingan. Jika dia absen selama empat minggu, dia akan memiliki sekitar delapan pertandingan tersisa untuk dimainkan sebelum akhir musim reguler, dengan satu pertandingan lagi di awal April.
Apa pun yang terjadi, tidak ada banyak waktu tersisa bagi Williamson untuk kembali ke lapangan dan menyesuaikan diri kembali sebelum postseason. Semakin cepat dia kembali, semakin besar peluang New Orleans untuk dapat kembali ke postseason.
Seperti apa proses rehabilitasi Williamson sejauh ini?
Berbeda dengan musim lalu, Zion tetap berada di tim selama proses rehabilitasi dan lebih terlibat dengan staf medis Pelikan. Dia juga melanjutkan latihannya dengan pelatih kekuatan dan pengondisian pribadinya, Jasper Bibbs, untuk memastikan dia tetap aktif, bahkan jika dia tidak diizinkan melakukan banyak hal.
Seiring dengan pekerjaan yang dilakukannya bersama tim, Williamson sebenarnya terus bekerja dengan Bibbs sepanjang musim untuk memastikan kelanjutannya kemajuan yang mereka buat selama musim panas. Bibbs bahkan menghabiskan sebagian besar musimnya bepergian ke kota-kota jalanan untuk tinggal di sekitar Zion.
Zion menemukan cara untuk tetap aktif meski mengalami cedera hamstring
(melalui jasperbibbs/IG) pic.twitter.com/w0Rcjk68Hh
— Jake Hardee (@pelicansbyjake) 9 Januari 2023
Saya tahu orang sering khawatir tentang kesejahteraan Williamson dan kemampuannya untuk tetap fit ketika dia berada di luar lapangan, namun semua tanda menunjukkan bahwa hal itu tidak menjadi masalah lagi.
Apakah cedera Zion mempengaruhi agresi tim pada batas waktu perdagangan?
Sulit membayangkan hal itu tidak terjadi. Jika Williamson dan Brandon Ingram bermain bagus dan mengincar babak kedua, lini depan Pelicans mungkin akan lebih agresif dalam mencari kemenangan.
Tapi saya masih ragu apakah mereka menawar orang seperti OG Anunoby atau Jembatan Mikal. Itu berarti harus menyerahkan kompensasi pick besar-besaran dan setidaknya salah satu bidak muda mereka. Itu adalah sesuatu yang tidak ingin dilakukan Pelikan tanpa jaminan bahwa skuad berikutnya akan siap bersaing memperebutkan gelar juara. Bahkan jika Williamson kembali lebih cepat, Pelikan tidak mungkin membuat penilaian itu sampai dia, Ingram, dan CJ McCollum mendapatkan lebih banyak waktu bersama di lapangan.
Bisakah Pelikan menjalani akhir musim tanpa Williamson seperti yang mereka lakukan musim lalu?
Tidak ada keraguan bahwa cedera Williamson akan memberikan banyak tekanan pada Ingram dan McCollum untuk bermain di level All-Star untuk menjaga tim ini tetap kompetitif setiap malam. Ingram mungkin perlu mendekati level permainan superstar di New Orleans dan menjauhkan diri dari percakapan Play-In.
Kabar baik bagi Pelicans adalah Ingram mulai meningkatkan permainannya setelah absen dua bulan karena cedera jari kaki. Dalam empat pertandingan terakhirnya, Ingram mencetak rata-rata 29 poin, lima rebound, dan 6,8 assist sambil menembakkan 54 persen dari lapangan, 38 persen dari 3, dan 86 persen dari garis lemparan bebas. Jika dia mendekati level produksi tersebut untuk bulan depan, Pelikan akan menjadi tim yang berbahaya.
Tim ini juga berbeda dari tim tahun lalu karena telah meningkatkan versi Trey Murphy, Jose Alvarado Dan Marshall Nazibersamaan dengan penambahan Dyson Daniels (saat dia sehat kembali). Josh Richardsondiperoleh pada batas waktu perdagangan juga dapat meningkatkan kedalaman mereka – setidaknya dia lebih cocok untuk apa yang dibutuhkan tim ini daripada Devonte’ Graham. Pelikan juga memiliki jadwal termudah di liga dalam 25 pertandingan terakhir mereka di musim reguler, menurut Tankatahon.
Kabar buruknya adalah Wilayah Barat ini jauh lebih dalam dan lebih sulit dinavigasi pada musim ini. Tahun lalu, Pelikan memasuki turnamen play-in sebagai no. 9 unggulan meski menyelesaikan 10 game di bawah 0,500. Nomor saat ini. Unggulan 10 di Barat musim ini, Guntur Kota Oklahomamemegang rekor 27-28, dua tim di belakang mereka (Utah Dan Portland) hanya tertinggal setengah game dari mereka di klasemen dan tampilan baru Danau hanya tertinggal dua game dari OKC sambil duduk di No. 13. Hanya Panah api Dan Kemasyhuran benar-benar keluar dari itu.
Tugas Pelikan juga lebih sulit karena sebagian besar pesaing pascamusim lainnya melakukan upaya lebih besar untuk meningkatkan daftar nama mereka pada batas waktu perdagangan. Lakers jelas merupakan tim yang lebih baik dibandingkan minggu lalu dengan gerakan mereka. Portland menjadi lebih muda dan lebih atletis dengan menambahkan Matisse Thybulle. OKC telah menjadi salah satu tim terbaik di liga sejak awal Januari. Minnesota berharap bisa menukar D’Angelo Russell dengan Mike Conley akan membuat mereka lebih stabil dari malam ke malam. Dan Anda tidak akan pernah bisa menghitung juara bertahan Golden State Warriors, bahkan jika mereka mengakuisisi tenggat waktu perdagangan, Gary Payton II, terluka.
Di satu sisi, Pelikan tanpa Williamson seharusnya lebih baik dibandingkan tahun lalu. Di sisi lain, jalan menuju postseason kali ini akan jauh lebih sulit. Namun untuk tahun kedua berturut-turut, kesuksesan mereka kini bergantung pada dua bintang lainnya – Ingram dan McCollum – yang bermain di level tinggi setiap malam.
(Foto dari Sion Williamson: Garrett Ellwood / NBAE melalui Getty Images)