Zach LaVine berjalan ke arah wartawan setelah beberapa sesi menembak pasca latihan dan sesi angkat beban singkat pada hari Minggu.
Jika ada pertanyaan tentang sikap LaVine dua hari setelahnya bangku cadangannya yang menakjubkanLaVine segera mengonfirmasi bahwa rasa frustrasinya masih melekat dalam tanggapannya terhadap rutinitas, ‘Bagaimana kabarmu?’
“Sebaik mungkin, sayang,” kata LaVine, dengan sedikit nada sombong dalam kata-katanya.
Tetapi banteng Chicago penjaga bintang melakukan apa yang dia katakan akan dia lakukan. Dia bertemu dengan pelatih Billy Donovan untuk membahas keputusan Jumat malam untuk mendudukkannya selama 3 menit terakhir, 43 detik dari kekalahan 108-107. Orlando Sihir. Itu adalah permainan di mana LaVine menyelesaikan dengan empat poin melalui 1 dari 14 tembakan, gagal dalam kelima percobaan 3 poinnya dalam 26 menit.
“Billy dan saya berbicara sepanjang waktu,” kata LaVine. “Ini adalah keputusan yang sulit. Tentu saja saya orang yang kompetitif. saya ingin main Saya baru saja mengatakan kepadanya bahwa saya merasa berhak untuk tampil dan mencoba bermain melalui permainan yang buruk. Keputusannya adalah mencoba melakukan yang terbaik untuk tim, dan saya menghormatinya. Jika kami menang, tentu saja saya akan sangat gembira. Kami kalah, saya tidak. Saya menjalani pertandingan yang buruk.
“Aku sudah memberitahumu ini untuk pertandingan pertama dan terakhir. Setiap orang mengalami malam rendah karier sekali dalam karier mereka atau (lainnya). Milik saya kebetulan malam itu. Sekarang, apakah saya pikir saya bisa bermain lebih baik? Alami. Saya juga punya mentalitas, jika saya bisa tampil, saya pikir saya bisa membantu tim menang. Jika saya memilih 1 untuk 20, saya akan baik-baik saja dengan itu. Saya hanya berharap saya mempunyai kesempatan untuk pergi ke sana dan mencoba melakukan beberapa pukulan lagi.”
Ini bukanlah awal yang dibayangkan oleh siapa pun dari Bulls di musim yang penuh kemenangan ini.
Seolah permainan mereka belum cukup menimbulkan kekhawatiran, hubungan kerja antara Billy Donovan dan Zach LaVine kini tengah disorot.
✍️ @DarnellMayberryhttps://t.co/iqgsBnuWxx pic.twitter.com/Mpc4gtxowR
— Atletik NBA (@TheAthleticNBA) 19 November 2022
LaVine kemudian menjelaskan bahwa dia tidak bermaksud untuk fokus pada penyelesaian hari Jumat.
“Ini satu pertandingan, kawan,” katanya. “Saya tidak ingin membesar-besarkannya sehingga kita berbicara tentang kerugian, di mana kita telah mengalami beberapa kerugian tahun ini. Kami memiliki banyak pertandingan tersisa tahun ini. Kita semua baik-baik saja. Saya pikir dia mengerti dari mana saya berasal, dan saya memahami keputusannya sebagai pelatih yang harus dia ambil adalah hal yang sulit, bahkan jika para pemain Anda tidak setuju dengan keputusan tersebut.”
Bagian dari kebingungan LaVine berasal dari tidak dimasukkannya pemain di akhir permainan ketika Chicago memiliki peluang untuk memastikan kemenangan. Sebaliknya, pusatkan Nikola Vucevic gagal melakukan dua lemparan bebas kritis dengan waktu tersisa 12,2 detik yang akan membuat Bulls unggul empat. Vučević mengikuti kontes menembak 91,4 persen melalui lemparan bebas musim ini.
“Itu adalah situasi yang sangat bisa dimenangkan,” kata LaVine. “Saya mengatakan kepadanya setidaknya bawa saya untuk melakukan lemparan bebas. Saya pikir saya setidaknya bisa membantu menutup permainan dengan lemparan bebas dan membantu menguasai bola. Saya salah satu pemain terbaik di lapangan, siapa pun yang bermain, dan saya rasa saya harus berada di lapangan pada saat genting. Dan itulah mentalitas yang saya miliki.”
Donovan mengatakan dia memahami sudut pandang LaVine.
“Saya sangat memahami daya saingnya dan keinginannya untuk menang dan berada di luar sana,” kata Donovan. “Dia harus. Anda tahu, saya pikir semua pemain hebat ingin bisa melakukan itu.
“Saat itu saya mengambil keputusan. Saya punya keputusan, itu keputusan saya. Saya merasa pada saat itu, itu yang terbaik untuk tim. Dan saya pikir dia tahu saya akan selalu berusaha mengutamakan tim dan melakukan yang terbaik untuk tim.”
Bukan hanya perjuangan menembak LaVine, kata Donovan. Pemain NBA All-Star dua kali itu menjalani operasi lutut arthroscopic di akhir musim dan menyambut anak pertamanya. Keduanya membawanya menjauh dari bola basket. LaVine masih berusaha menemukan kakinya. Bagian dari malam pengambilan gambar terburuknya musim ini berasal dari kelanjutan dari dirinya yang kurang memiliki daya ledak untuk menyelesaikan di tepi setelah hard drive di cat. LaVine tidak berkembang seperti dulu, dan hal itu memengaruhi pertobatannya.
“Saya mencoba untuk kembali lagi,” kata LaVine. “Sungguh membuat frustrasi ketika berada di tepi jurang dan kemudian gagal menangkap kelinci. Saya sudah sering mencapainya dan terkadang saya melewatkan layup white-knuckle dan tidak bisa mengatasinya, dan terkadang memang begitu. Saya telah melakukan banyak perjalanan di mana saya sampai di sana dan saya menyelesaikannya secara akrobatik atau mencapai puncak, melampaui batas.
“Jadi itu kembali. Saya pikir itu bagian dari itu. Saya menjalani operasi di akhir musim dan tidak dapat melakukan sebanyak yang saya inginkan, dan ketika saya memulai musim ini, saya berada di tempat saya sekarang. Ini membuat frustrasi, tapi saya akan kembali ke Zach dan mengambil tumpangan dan segalanya. Terlepas dari itu, saya masih bisa tampil efektif dibandingkan dengan apa yang saya lakukan di luar sana, terutama pada pertandingan terakhir di lapangan.”
Donovan mengatakan awal musim ini bahwa LaVine tidak berubah sejak menandatangani perpanjangan kontrak maksimum yang diperbolehkan musim panas ini senilai $212 juta selama lima tahun. Komentar publik LaVine mengenai keputusan Donovan pada Jumat malam, dan dampak buruk berikutnya, menjadi gejolak pertama yang harus mereka lalui dalam kenyataan baru ini. LaVine sekarang menjadi pemain kontrak maksimal yang berperilaku seperti itu. Namun, Donovan mengatakan perselisihan ini tidak ada bedanya.
“Satu hal yang selalu saya hormati tentang Zach adalah dia memiliki hati yang baik, orang sebaik yang akan Anda temukan,” kata Donovan. “Saya benar-benar mengerti, di saat yang panas, bahwa dia ingin berada di sana. Tapi saya tidak akan duduk di sana dan mengatakan saya melihat sesuatu yang berbeda dalam dirinya sebagai pribadi. Salah satu hal yang benar-benar dia perjuangkan adalah siapa dirinya sebagai pribadi.
“Satu hal yang saya kagumi dari Zach adalah dia selalu menjadi orang baik. Dan dia adalah pria yang sangat baik. Dan dia selalu berusaha menjalin hubungan baik di dalam tim. Itu akan menjadi sesuatu yang saya katakan, saya pikir antenanya akan tidak ingin berubah dan jujur pada siapa dirinya.”
Menjelang akhir wawancara LaVine yang berdurasi 7 1/2 menit, dia meremehkan keseluruhan situasi, dengan mengatakan bahwa itu bukanlah momen yang sulit.
“Ini bukan momen yang sulit bagi saya,” katanya. “Saya menjalani pertandingan yang buruk. Apakah menurut Anda ini adalah momen yang sulit? Kami kalah dalam satu pertandingan. Saya tidak bermain bagus, saya tidak menembak dengan baik. Ini bukanlah momen yang sulit. Saya harus pulang dan menemui anak saya. Aku tidak mengalami hari yang berat.”
(Foto Zach LaVine dan Billy Donovan: Michael Reaves/Getty Images)