Zach LaVine seharusnya menerima ucapan Patrick Beverley dalam hati.
Ketika dia melihat LaVine ragu-ragu untuk menembak dalam latihan pertamanya bersama tim minggu lalu, Beverley segera mengatasinya dengan penjaga bintang Chicago Bulls.
Saya mengatakan kepadanya: ‘Tugas Anda di sini bukanlah untuk sukses sama sekali. Kami tidak membutuhkan Anda untuk sukses. Kami membutuhkan Anda untuk memasukkan bola ke dalam lubang di level elit,” Beverley menyampaikan.
Dilihat dari dua penampilan pertamanya setelah jeda All-Star, LaVine mendapatkan memo tersebut.
LaVine mencetak 27 poin untuk memimpin Bulls meraih kemenangan kandang 102-82 atas Washington pada hari Minggu. DeMar DeRozan mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 29 poin melalui 11 dari 15 tembakannya, dan Nikola Vučević menambahkan 16 poin dan 13 rebound untuk Bulls. Coby White bangkit dengan 17 poin melalui 6-dari-8 tembakannya dari bangku cadangan, dan Bulls tertinggal dari pertahanan babak kedua yang menahan Wizards, tanpa Kristaps Porzingis, mengumpulkan 37 poin.
Upaya defensif Bulls pada hari Minggu, setelah hasil menggembirakan mereka melawan Brooklyn pada hari Jumat, patut mendapat pujian atas dua kemenangan beruntun tim. Total poin Wizards membuat musim lawan menjadi yang terendah, melampaui 87 poin yang dipegang Bulls ke Nets pada hari Jumat. Untuk game kedua berturut-turut, Bulls tak hanya mempertahankan kendali, tapi juga memperbesar keunggulan di babak kedua.
“Kami melakukan segalanya dengan cara yang benar,” kata LaVine. “Jika kita terus melakukan ini, kita akan baik-baik saja.”
Zach LaVine setelah kemenangan kandang Bulls 102-82 atas Washington:
“Kami hanya melakukan segalanya dengan cara yang benar. Jika kita terus melakukan itu, kita akan baik-baik saja.” pic.twitter.com/qSLL0gYZwJ
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 27 Februari 2023
Namun, menyeimbangkan kebangkitan pertahanan Bulls adalah LaVine yang telah diremajakan. Tangan panasnya yang keluar dari jeda diperlukan untuk serangan yang mudah berubah. Efisiensinya sejauh ini melampaui kalangan elit. Namun ketegasan yang ia tunjukkan sebagai seorang strikerlah yang menonjol.
LaVine telah memberikan tekanan tanpa henti pada pemain bertahan di dua pertandingan terakhir dengan berusaha mencetak gol sejak awal. Ada kalanya dia membiarkan skornya mengalir. Tapi dia sekarang berada dalam posisi di mana dia menembak terlebih dahulu dan melakukan pukulan kedua kepada rekan satu timnya.
“Saya berada dalam mode serangan sepanjang bulan,” kata LaVine. “Saya merasakan hal yang sama. Saya pikir hanya saya yang terus melaju – saya telah menemukan ritme saya dalam beberapa bulan terakhir dan (harus) terus bermain dengan cara yang sama.”
LaVine mencetak 23 dari 35 dalam dua game pertamanya setelah jeda. Dengan satu pertandingan tersisa di bulan Februari, dia bersiap untuk menyelesaikan bulan terbaiknya musim ini. LaVine mencetak rata-rata 26,3 poin dengan tembakan 52,1 persen dalam 36 menit per game bulan ini. Dia berhasil memasukkan 35,8 persen dari 6,1 lemparan tiga angkanya per game dan rata-rata melakukan 7,4 tembakan foul serta menghasilkan 85,2 persen, keduanya merupakan nilai tertinggi di bulan apa pun.
“Dia agresif sejak awal,” kata DeRozan. “Dia bermain menuruni bukit, mencapai tempatnya, melepaskan tembakannya. Dia hanya agresif. Anda dapat melihat perpecahan itu memberikan keadilan bagi kita semua. Dan dia keluar dan bermain seperti Zach yang kita semua kenal.”
Pelatih Bulls Billy Donovan menjelaskan betapa mentalitas mencetak gol LaVine sangat penting mengingat keterbatasan tim.
Billy Donovan tentang pentingnya Zach LaVine keluar dari jeda All-Star dalam mode serangan secara ofensif.
LaVine menghasilkan 23 dari 35 dalam dua pertandingan sejak jeda. pic.twitter.com/DKwEOffDcJ
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 26 Februari 2023
“Jika Anda melihat profil kami, jika Anda tidak ingin mengambil banyak angka 3 dan menghasilkan banyak angka 3, kami harus mencapai garis lemparan bebas, dan kami harus menyerang keranjang,” kata Donovan. “Yang lebih penting, kita harus keluar dari pelanggaran dalam transisi. Kami perlu memanfaatkan lebih banyak peluang yang terbuang karena pertahanan kami bagus. Ada peluang bagi kita untuk melakukan hal itu. Dan saya pikir ketika Zach berada dalam mode itu, saya pikir itu membuka banyak hal baginya.
“Ini membuka 3 miliknya. Dan itu memungkinkan dia untuk memasukkan umpannya ke dalam permainan di mana dia bisa mengeluarkan bola. Dia memiliki beberapa umpan yang sangat bagus hari ini yang memberi kami ruang untuk bernapas ketika dia menemukan beberapa pemain untuk melakukan beberapa tembakan terbuka. Bahkan beberapa tembakan tidak dilakukan oleh para pria. Namun dialah satu-satunya pemain yang bisa bermain di pinggir lapangan dan menuruni bukit, dan semakin agresif dia, semakin baik.”
Tugas ini tetap menjadi tindakan penyeimbang yang rumit bagi LaVine. Tembak terlalu banyak dan dia berisiko mengasingkan rekan satu tim dan mencegah mereka menemukan ritme, yang selalu berpeluang menggigit Bulls di akhir ketika orang lain perlu melakukan pukulan besar. Tapi jika LaVine terlalu banyak melakukan passing, dia akan membiarkan pertahanan menang jika dia bermain terlalu pasif dalam waktu yang terlalu lama.
Sepanjang babak pertama hari Minggu, meskipun LaVine bermain bagus, serangan Bulls tampaknya terlalu bergantung pada bintang mereka. LaVine dan DeRozan mendominasi secara isolasi, bergantian melancarkan tembakan tanpa mengoper. Kelihatannya lebih baik karena mereka sedang melakukan pengambilan gambar. Tapi LaVine, DeRozan dan Vučević digabungkan untuk menghasilkan 40 dari 47 poin tim pada babak pertama, dan Bulls hanya memimpin dengan dua poin. Jika papan skor tidak menjelaskan semuanya, Anda tahu itu adalah kekhawatiran ketika Donovan mencatat pergerakan bola yang buruk bahkan setelah kemenangan 20 poin.
“Serangan kami jauh lebih baik di babak kedua,” kata Donovan. “Saya tidak berpikir kami memiliki ritme sama sekali di babak pertama. Saya pikir kami tidak menggerakkan bola dari sisi ke sisi seperti yang kami lakukan pada pertandingan terakhir melawan Brooklyn.”
Beberapa di antaranya ada di pundak LaVine. Tendangannya dari jeda sangat sensasional. Namun Bulls tetap membutuhkan LaVine untuk menjadi multidimensi.
“Dia harus membaca permainannya karena dia melihat liputan yang berbeda setiap malamnya,” kata Donovan. “Terkadang mereka menangkapnya. Terkadang mereka bersembunyi. Mereka kembali berlindung. Terkadang mereka berubah. Dan kemudian mereka kembali dan menjebaknya.
“Jadi saya memahami dari sudut pandangnya bahwa dia harus membacanya. Tapi semakin agresif dia, itu membantu mengubah profil tembakan kami agar kami bisa terus menjadi lebih baik.”
(Foto Zach LaVine: Melissa Tamez / Icon Sportswire melalui Getty Images)