NEW YORK – Aaron Boone tampak berjalan dengan gerakan lambat saat meninggalkan tangga dan menuju ke gundukan tanah. Kaki dan pendiriannya tampak berat saat mendekati kartu asnya, Gerrit Cole. Pangkalan itu dipenuhi Astros di sekelilingnya ketika dia mengangkat tangan kanannya ke bullpen untuk memanggil obat pereda Lou Trivino.
Cole, yang mengatakan dia tidak kelelahan pada saat itu, dengan murah hati memberikan komentarnya tentang langkah tersebut: “Saya merasa seperti seorang pelempar seperti saya, saya mungkin sangat terkejut. Saya selalu ingin melanjutkan.”
Yankees kalah 5-0 dari Astros dan kalah 0-3 di ALCS. Musim mereka bisa berakhir secepatnya pada hari Minggu, yang akan menjadi kekalahan ketiga mereka dari Astros di ALCS sejak 2017.
Perjalanan Cole kembali ke ruang istirahat tampak sama beratnya dengan langkah yang diambil manajernya untuk menariknya keluar dari permainan. Yankees tertinggal 2-0 melawan Astros dengan tiga runner dan tidak ada out di puncak inning keenam dan Boone baru saja memberikan mosi tidak percaya pada Cole. Dalam situasi inilah Cole terurai sepanjang musim reguler; Sebuah grand slam pada saat itu tidak mungkin terjadi, tetapi tidak mengejutkan.
Boone berjalan pelan karena ingin memberi waktu bagi Trivino untuk menyelesaikan pemanasan, katanya setelah kekalahan tersebut. Dia mempertimbangkan hasil potensial dari penggunaan Cole atau Trivino sambil menjaga Jonathan Loaisiga, Clay Holmes dan Wandy Peralta tidak terganggu di bullpen.
“Saya hanya merasa kita bisa mendapatkan kontak lembut atau menjatuhkannya ke tanah,” kata Boone. “Bagian dari keraguan saya adalah mungkin kami juga akan melakukan adu penalti di sini, dan kemudian kami bisa pergi ke (Trivino) dan mencoba untuk menjatuhkan bola dalam situasi di mana kami benar-benar akan menghadapinya. Salah satu pertimbangannya adalah karena menurut saya Gerrit melempar bola dengan baik hari ini. Tapi akhirnya aku putuskan ingin kesana ke Trivy. Kami tertinggal sedikit dan tidak bisa kebobolan lagi, hanya berharap kontak buruk atau bola jatuh ke tanah.”
Dalam waktu singkat, Trivino mengizinkan semua pelari Cole untuk mencetak gol dengan pengorbanan dan pukulan dasar ke pemukul kedelapan di barisan Astros. Skor pun naik menjadi 5-0, Houston. Dalam seri di mana pelanggaran Yankees dilenyapkan oleh lemparan Astros, perbedaan antara defisit 6-0 jika Cole membiarkan home run dan hasil lima run yang mereka peroleh tampaknya tidak signifikan.
Itu adalah langkah agresif untuk Boone, tapi dia sangat kecewa dengan hasilnya dan Yankees serta fans mereka tampak putus asa saat mereka menjalani sisa kekalahan 5-0. Itu adalah situasi yang tidak ada kemenangan di inning keenam itu: Membawa obat pereda dalam keadaan darurat adalah hal yang sulit, tetapi mengambil rute itu dengan membiarkan ace yang ditunjuk mencoba untuk keluar dari lemparan itu mengirimkan pesan kasar bahwa Cole mungkin tidak. ‘T. bersemangat mendengarnya.
“Saya berharap Gerrit bisa lolos,” kata Boone. “Saya merasa dia melempar bola dengan sangat baik. Saya membahas Trivino kalau-kalau dia membutuhkan bantuan di sana dengan sayap kanan bawah yang kami sukai. Tapi tentu saja hal itu tidak berhasil bagi kami.”
Itu jelas merupakan momen penting dalam pertandingan penting bagi Yankees: Defisit 2-1 di ALCS dengan dua pertandingan kandang lagi yang dijadwalkan jauh lebih bermanfaat bagi Yankees daripada lubang 3-0 yang mereka alami sekarang. Cole adalah orang yang membuat dirinya terlibat dalam kemacetan itu pada inning keenam dengan memberikan dua gol kepada Alex Bregman, satu pukulan ke Kyle Tucker, dan satu pukulan ke Yuli Gurriel. Menurut perkiraan Boone, peluang lolos dari inning lebih besar dengan Trivino di gundukan daripada Cole pada saat itu.
“Saya hanya belum siap untuk keluar,” kata Cole.
Gerrit Cole ditanya apakah dia terkejut Aaron Boone menariknya pada inning ke-6:
“Saya merasa seperti pelempar seperti saya, saya mungkin sangat terkejut. Saya selalu ingin terus maju.” pic.twitter.com/QzaqnZWuL7
— Video Yankees (@snyyankees) 23 Oktober 2022
Keputusan Boone untuk pergi ke Trivino dalam sekejap merupakan penyimpangan dari pilihan bullpennya selama Game 1 di Houston. Dalam permainan itu, starter Jameson Taillon menjadi pelari pada inning keenam. Boone pergi ke shortstop Clarke Schmidt dan dengan sengaja mengajak pelari lain untuk memakai dua daripada pergi ke Trivino sebagai tipe petugas pemadam kebakaran. Langkah Schmidt menjadi bumerang, dan Trivino dimasukkan pada inning berikutnya untuk keluar dari kekacauannya. Tiga hari kemudian, Trivino ditunjuk sebagai petugas pemadam kebakaran yang musimnya hampir habis. Sementara itu, pereda dengan leverage tertinggi Yankees tetap duduk di bullpen dan starter yang mereka sebut ace mereka berjalan menuruni tangga dan masuk ke clubhouse.
Musim Yankees ditentukan oleh Nestor Cortes dan rekor impoten Yankees sejauh ini dalam pertandingan menang atau pulang pada hari Minggu.
“Tentu saja saya menyadari betapa besarnya,” kata Cortes pada Sabtu sore. “Jelas ini adalah situasi besar bagi saya dan, seperti yang saya katakan sebelumnya, saya siap menghadapi tantangan ini.”
Cole memasuki perjalanannya dengan rencana yang jelas untuk tantangannya sendiri: Dia melemparkan penggeser, penggeser, dan lebih banyak penggeser ke arah pemukul Astros yang berorientasi kontak. Dia melempar 96 lemparan selama pertandingan Game 3, 37 di antaranya adalah slider. Hanya 23 lemparan yang merupakan fastball empat jahitan, lemparan utamanya yang khas. Tingkat slidernya sebesar 39 persen adalah yang tertinggi yang pernah dia lemparkan dalam sebuah game, menurut Statcast. Tingkat fastball sebesar 24 persen sejauh ini merupakan penggunaan terendahnya dalam sebuah permainan sejak 2018, ketika ia mulai menekankan nada.
Pemukul Astros telah bekerja dengan baik melawan empat seamer di musim reguler ini. Dari 27 pemukul teratas melawan empat seamer menurut metrik nilai lari Statcast, enam adalah pemukul Astros, dan semuanya berada di lineup awal melawan Cole. Dia menyesuaikan pendekatan permainannya dengan lawannya, seperti yang sering dia lakukan. Memasuki inning keenam, ia mengizinkan dua run pada home run kepada pemain tengah Chas McCormick — dengan fastball empat jahitan. Home run terjadi setelah miskomunikasi antara pemain luar Harrison Bader dan Aaron Judge mengakibatkan kesalahan perpanjangan inning dan dengan demikian menyebabkan run yang dicetak pada home run McCormick tidak diterima melawan Cole.
Pantas atau tidak, upaya Cole untuk membuat defisit 2-0 mungkin juga merupakan lima run yang akhirnya mencetak gol di lini depan. Pelanggaran Yankees menghilang selama seri melawan Astros ini. Pada saat Cole ditarik dari permainan, Yankees hanya melakukan satu pukulan, dua kali berjalan, dan lima pukulan pada malam itu.
“Kita harus mulai mengumpulkan beberapa pukulan berkualitas untuk menempatkan diri kita dalam situasi yang baik,” kata Boone. “Apakah itu pukulan telak, pukulan keras, atau apa pun, kami hanya perlu mendapatkan sedikit semangat dan sesuatu untuk bangkit dan mencoba untuk memimpin dan memanfaatkannya untuk bermain.”
Yankees menghabiskan seri ini untuk mencoba mencari konfigurasi bullpen yang tepat untuk menangani apa yang terjadi hingga Game 3, game dengan leverage tinggi di mana Astros memimpin. Yankees dipahami telah mengambil bullpen yang hancur ke postseason dan akan menentukan penggunaan dan peran dengan cepat, dibandingkan dengan grafik kedalaman yang kadang-kadang ditentukan secara ketat yang digunakan manajer di babak playoff. Dengan sekelompok obat pereda yang bekerja terlalu keras, terluka, dan tampaknya berada di luar lingkaran kepercayaan Yankees, Boone mencoba menangani satu situasi pada satu waktu.
Di Game 1, dia melakukannya dengan kurangnya urgensi karena beban kerja baru-baru ini — obat pereda back-end mereka hanya akan masuk ke dalam game jika Yankees memimpin, bukan seri. Di Game 3, dia sedikit tancap gas dengan menarik Cole sebagai pereda tengah. Rencananya sejauh ini tidak berhasil untuk Yankees. Pada titik penting dalam seri ini, inning keenam Game 3, mereka berakhir dengan hasil yang paling tidak menguntungkan mereka: Defisit yang sangat mengecil dan jalan menuju kekalahan yang membuat mereka tinggal satu game lagi dari pos eliminasi pasca-musim.
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)