MINNEAPOLIS – Putus asa untuk melakukan pelanggaran apa pun, Aaron Hicks berbalik pada inning ketiga untuk memimpin dengan dua angka out dan tidak ada seorang pun di base. Pemukul Hicks mendarat di depan plate agar mudah keluar untuk mengakhiri inning. Permainan itu puitis untuk pelanggaran Yankees selama lebih dari seminggu sekarang — terlalu banyak pukulan mudah bagi pelempar lawan.
Bagian dari masalah Yankees adalah kedalaman yang buruk dan konstruksi roster yang buruk. Pada hari tertentu, setidaknya dua dari Hicks, Willie Calhoun, Franchy Cordero dan Isiah Kiner-Falefa ada di tim. Secara statistik, Cordero lebih baik, sebagian karena awal yang baik, tapi dia mencatatkan 1 gol dalam 21 pertandingan terakhirnya dengan sembilan strikeout, termasuk tiga gol saat kekalahan 6-1 dari Twins pada hari Senin. Yankees berharap mereka menemukan permata dalam agen bebas dengan Cordero, yang merupakan pemukul kekuatan kidal dengan angka kecepatan keluar yang luar biasa. Secara internal, beberapa orang bahkan bercanda memanggilnya “Matt Carpenter”, tetapi dia telah kembali menjadi pemain seperti dia sepanjang karirnya, yaitu pemukul di bawah rata-rata dengan strikeout tinggi dan pertahanan yang buruk. Yang terakhir muncul pada inning kesembilan ketika Carlos Correa memukul bola di garis lapangan kanan yang tidak bisa ditangkap Cordero. Statcast mengukur kemungkinan tangkapan Cordero sebesar 95 persen.
Tiga kali lipat untuk C4! 🧨#MNT kembar | #MLB pic.twitter.com/NvcTfl8US7
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 25 April 2023
Namun manajer Aaron Boone terpaksa memainkan pemain seperti Cordero setiap hari karena tidak banyak pilihan yang lebih baik. Hicks mulai bermain di lini tengah pada hari Senin setelah tidak bermain selama enam hari terakhir. Dia menyelesaikan 0-untuk-4, termasuk memukul dengan dua pelari di urutan kesembilan. Hicks memiliki wRC+ minus-10 musim ini. Dengan kata lain, dia 110 persen lebih buruk dari rata-rata pemukul MLB. Pukulan Kiner-Falefa menimpa Cordero di set kesembilan dengan dua pelari masuk dan tidak keluar; dia memiliki 23 wRC+. Willie Calhoun memiliki 12 wRC+. Semua opsi bangku cadangan Yankees, termasuk Kyle Higashioka, setidaknya 50 persen lebih buruk daripada rata-rata pemukul liga utama.
Segalanya juga tidak jauh lebih baik bagi pemula. Anthony Volpe, Oswaldo Cabrera dan Jose Trevino berada di bawah 100 wRC+. Itu berarti Yankees telah mengirimkan barisan dengan terkadang lima atau enam pemukul berkinerja di bawah rata-rata. Yankees hanya harus terus melalui penderitaan karena Volpe dan Cabrera mendapatkan lebih banyak pengalaman dan Oswald Peraza juga berjuang untuk mendapatkan lebih banyak peluang. Namun produksi semacam itu mengakibatkan Yankees mencetak tiga angka atau kurang dalam sembilan dari 11 pertandingan terakhir mereka.
“Kami adalah Yankees, dan kami harus menemukan cara untuk menjadi lebih baik,” kata Boone.
Secara khusus, kurangnya kualitas kedalaman Yankees terlihat di empat pemukul terbawah dalam urutan mereka. Memasuki pertandingan hari Senin, pemukul keenam, ketujuh, kedelapan dan kesembilan Yankees memiliki gabungan 20 wRC+; itu ke-29 di MLB. Tempat tersebut mencapai .190/.262/.315 musim ini.
Setelah pertandingan hari Senin, Yankees berada di urutan ke-22 dalam total skor lari, rata-rata ke-27, dan ke-28 dalam total pukulan.
“Sebagiannya adalah pasang surut, namun sebagian lagi adalah kita harus mengatasinya dan menjadi sedikit lebih baik,” kata Boone. “Kita harus mencari tahu.”
Rasanya tidak ada yang perlu dipikirkan Yankees sebelum mereka memasukkan Giancarlo Stanton dan Harrison Bader kembali ke lineup. Itu akan menghilangkan keharusan beralih ke dua Hicks, Cordero, Calhoun dan Kiner-Falefa setiap hari. Masalahnya adalah kesehatan Stanton selalu tidak dapat diandalkan, dan Bader merupakan pemukul di bawah rata-rata sepanjang karirnya. Mengamuk lebih buruk di babak playoff musim lalu adalah sebuah anomali, bukan norma atau apa yang diharapkan para penggemar. Josh Donaldson diperkirakan akan absen setidaknya beberapa minggu lagi, tetapi tidak boleh dianggap sebagai kontributor utama yang dapat membalikkan keadaan.
Tidak ada pemain yang menunggu di bawah umur yang bisa membuat perbedaan. Jason Domínguez hampir saja melakukan debutnya; begitu pula Spencer Jones, dua pemain dengan posisi terbaik di tim di bawah umur. Jajaran Yankees ditetapkan untuk saat ini dan kemungkinan besar tidak akan ditangani dengan benar sampai mendekati batas waktu perdagangan. Pergerakan harus dilakukan. Kedalamannya tidak cukup baik bagi tim ini untuk menang di postseason.
Jajaran Yankees bukan satu-satunya grup yang berada dalam mode menunggu dan melihat. Awal rotasi nada juga. Jhony Brito melakukan 2 2/3 inning dan melemparkan 80 lemparan melawan si Kembar. Dia tidak memiliki hal-hal yang bisa dilakukan untuk menyingkirkan para pemukul liga utama. Itu adalah masalah melawan Minnesota. Brito akan melakukan dua pukulan, dan pemukul Twins akan kehabisan lemparan sebelum memainkan bola atau berjalan. Brito sepertinya kandidat yang jelas untuk dikirim kembali ke tim di bawah umur ketika Luis Severino atau Carlos Rodón siap untuk tiba di liga besar. Clarke Schmidt tampil solid melawan Toronto pada hari Minggu, tetapi kesulitan setelah Boone membuatnya menghadapi seri Blue Jays untuk ketiga kalinya.
Kekhawatiran utama Yankees adalah bahwa mereka menunggu beberapa pemain yang tidak dapat diandalkan sepanjang karir mereka: Stanton, Bader, Severino dan Rodón. Ini bukanlah posisi yang nyaman bagi tim yang ingin meraih gelar juara.
Anda tahu siapa yang bisa digunakan Yankees saat ini? Joey Gallo dan Sonny Gray.
Gallo melakukan pukulan bulan yang melayang 432 kaki dari Greg Weissert pada inning keempat. OPS Gallo adalah 1,121, diberikan dalam sampel kecil, untuk diikuti dengan enam home run. Cordero pada dasarnya adalah versi Yankees tahun 2023 dari apa yang tim harapkan dari Gallo: seorang pemukul kuat kidal yang akan memasukkan bola yang tak terhitung jumlahnya ke teras pendek Stadion Yankee, tetapi Gallo gagal total sebelum meninggalkan musim lalu pada batas waktu yang diperdagangkan ke Los Angeles Dodgers .
Hal-hal yang terlihat bagus pada Joey Gallo:
melakukan home run 💥
janggut 🧔 pic.twitter.com/rZ4KdG9lmB— Kembar Minnesota (@Kembar) 25 April 2023
“Saya pikir itu benar-benar membebani dia,” kata Boone sebelum pertandingan perjuangan Gallo di Bronx. “Tetapi saya menghormati cara dia menanganinya. Dia tidak pernah lari darinya. Tidak pernah ingin keluar dari jangkauan. Sebisa mungkin, dia menghadapinya dan memilikinya. Saya tahu betapa sulitnya masa-masa itu dalam hidupnya dan tantangan yang ia hadapi, namun saya menghormatinya karena ia selalu terus berjuang dan berkompetisi.”
Gallo merunduk keluar dari belakang clubhouse si Kembar setelah pertandingan untuk menghindari berbicara dengan reporter Yankees. Seorang pejabat Twins mengatakan Gallo “tidak ingin menjadi berita.” Namun, dia menjadi berita karena dia mengingatkan Yankees bahwa mereka perlu menambah setidaknya satu pemain kidal sebelum Oktober; jika tidak, mereka mungkin menghadapi masalah serupa dari tahun-tahun sebelumnya.
Gray, yang terakhir kali bermain untuk Yankees pada tahun 2018, melakukan tujuh inning dan mencetak delapan pukulan Yankees dalam perjalanan menuju kemenangan ketiganya musim ini. Gray memiliki ERA 0,62 musim ini dan merupakan salah satu pesaing (sangat) awal untuk Liga Amerika Cy Young, bersama dengan Gerrit Cole, Shohei Ohtani dan Luis Castillo.
“Melempar melawan tim lama selalu memiliki arti lebih,” kata Gray. “Anda selalu merasa sedikit berbeda saat melawan tim-tim tersebut.”
Sejak meninggalkan New York, Gray telah menjadi salah satu pelempar MLB terbaik bersama Cincinnati dan Minnesota. Gallo menikmati hasil positif awal musim ini jauh dari New York, tempat yang tidak ia inginkan. Kemungkinan besar keduanya tidak akan sukses di New York, tetapi ironisnya, versi kedua pemain ini akan menyelesaikan beberapa masalah Yankees.
(Foto Sonny Gray: Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images)