Segalanya bisa berubah dengan cepat di babak playoff. Masuk ke Game 1 seri babak pembuka melawan Permainanprospeknya terlihat bagus untuk itu Bintang. Mereka adalah tim yang hebat, pemenang enam kali berturut-turut, dengan daftar pemain yang benar-benar sehat dan memainkan beberapa hoki terbaik mereka musim ini.
Setelah satu pertandingan, mereka adalah tim tanpa salah satu pemain terbaik dan pemimpin yang berharga, mereka kehilangan pertandingan kandang dan mereka memiliki pertanyaan yang perlu dijawab. Mari kita lihat apa yang salah dalam kekalahan ganda 3-2 dalam perpanjangan waktu di Game 1, dan bagaimana para Bintang dapat memperbaikinya di Game 2 pada hari Rabu.
Mulai lebih cepat
Satu gol biasanya tidak menentukan jalannya pertandingan, namun ada tren yang tidak dapat disangkal dengan para Bintang musim ini. Saat mereka mencetak gol pertama, Stars memiliki rekor 27-3-3 selama musim reguler. Para pemain dan pelatih telah membicarakan hal ini sebelumnya, tetapi bermain dari awal memberikan nuansa permainan yang sangat berbeda dibandingkan terburu-buru.
Pada hari Senin, Bintang muncul dengan sangat lambat. Untuk sebagian besar periode pertama, itu adalah frame terburuk yang pernah dimainkan Stars melawan Wild musim ini. Mereka menjadi sedikit lebih baik selama beberapa menit terakhir frame, tapi itu tidak cukup. Untuk sebagian besar periode, rasanya seperti gol Wild akan datang, dan akhirnya terjadi di menit terakhir melalui power play.
“Saya tidak menyukai kami sejak awal,” kata pelatih kepala Stars Pete DeBoer. “Terkadang lebih mudah untuk memulai pertandingan di Game 1 ini di babak playoff. … Jika ada satu hal yang benar-benar ingin saya bersihkan, itu adalah awal permainan kita. Kami bertahan selama 30 menit pertama dan mengambil beberapa penalti. Hanya hal-hal yang tidak seperti biasanya.”
Dalam pertarungan lima lawan lima, babak kedua bahkan lebih buruk daripada babak pertama. The Stars memang mendapatkan beberapa gol dalam periode itu, berkat permainan kekuatan yang bergerak cepat, namun serangan mereka sangat sedikit dan memiliki urutan buruk yang menyebabkan Sam Steele mendapatkan pemisahan diri yang tak terbantahkan Jake Oettinger untuk satu-satunya gol lima lawan lima antar tim dalam regulasi.
Pemain hoki sudah terbiasa, jadi waktu mulai yang terlambat tidak membantu rutinitas mereka, namun kedua tim menghadapi situasi yang sama. Jika para Bintang mampu unggul, hal itu akan membebaskan mereka untuk memainkan lebih banyak gaya hoki cair yang mereka inginkan secara ofensif.
Berita utama dari bencana periode pertama itu adalah kehilangan penyerang Stars Joe Pavelski. Matt Dumba memukul Pavelski itu meninggalkannya tak bergerak di atas es untuk beberapa saat sebelum dia dapat ditolong dengan hati-hati, membutuhkan banyak dukungan untuk menjaga keseimbangannya. Pavelski langsung menyusuri terowongan dan tidak kembali. Setelah pertandingan, DeBoer mengatakan Pavelski “OK”, namun ketika ditanya apakah OK berarti DeBoer yakin dengan ketersediaan Pavelski untuk Game 2, DeBoer menjawab dengan jujur.
“Tidak, saya tidak percaya diri untuk Game 2,” kata DeBoer. “Dia baik-baik saja, (seperti) dia ‘keluar lapangan sendirian’, oke.”
The Stars mengadakan pertemuan tim di American Airlines Center pada hari Selasa, tetapi DeBoer mengatakan mereka memutuskan untuk meninggalkan Pavelski di luar sana dan membiarkannya tinggal di rumah. DeBoer tidak merinci masalahnya, tetapi tampak jelas bahwa Pavelski sedang mengalami cedera kepala. Jika itu masalahnya, sulit untuk menentukan batas waktu kembalinya dia, meskipun para Bintang jelas berharap itu terjadi lebih cepat daripada nanti.
“Seorang pemimpin tertinggi tim ini,” Tyler Seguin dikatakan. “Banyak sekali pengalaman dan sejarah untuk bisa sukses di babak playoff. Anda merindukannya, tetapi di babak playoff Anda menghadapi segala macam kesulitan dan mentalitas sebagai pemain berikutnya. Kami akan merindukannya, tapi kami akan melakukan segala daya kami untuk mengisi kekosongan itu.”
Pertanyaannya sekarang adalah, bagaimana Dallas bermain tanpa dia?
Pavelski adalah salah satu pemain paling andal di NHL ketika menyangkut ketersediaan. Dia belum pernah melewatkan satu pertandingan pun untuk The Stars sejak jeda pra-COVID-19 pada tahun 2020, jadi sudah pasti dia ada di lineup. Ada dua pendekatan yang bisa diambil oleh para Bintang.
Saat mereka menangani ketidakhadiran Pavelski pada Senin malam, Seguin naik dari baris kedua ke baris teratas. Seguin telah mencapai ketinggian ini beberapa kali musim ini dan meraih kesuksesan, tetapi selalu menjadi penggantinya Roope Hintz. Sekarang, jika Seguin mendapat persetujuan, dia akan bermain dengan Hintz dan Jason Robertson.
Di bawahnya, DeBoer dapat memilih untuk mempromosikan penyerang serbaguna Ty Dellandrea untuk bermain dengan Marchment dan Max Domi. Ini akan meninggalkan baris ketiga Jamie BenWyatt Johnson dan Evgenii Dadonov bersama-sama, seperti yang telah mereka lakukan sejak Dadonov tiba, meninggalkan baris keempat Radek Faksa, Luke Glendening dan Joel Kiviaranta. Kombinasi ini memerlukan perombakan minimal dan memungkinkan DeBoer memiliki dua wajah di setiap baris dengan Hintz dan Seguin, Dellandrea dan Domi, Benn dan Johnston, serta Faksa dan Glendening.
Namun, DeBoer mengungkapkan kekecewaannya pada hari Selasa karena Stars tidak mampu mencetak gol dalam 75 menit hoki lima lawan lima di Game 1. DeBoer membuka kemungkinan untuk menjajaki beberapa perubahan yang lebih besar untuk mencetak poin.
“Kami akan mempertimbangkan semua opsi untuk kombinasi garis dan lainnya,” kata DeBoer. “Kami tidak mencetak gol lima lawan lima (Senin), jadi itu sedikit mengkhawatirkan. Kami akan menghasilkan beberapa kombinasi yang diharapkan dapat memecahkan masalah tersebut.”
Efek tetesan ke bawah paling merugikan lini kedua Bintang. Hanya satu hari setelah mengatakan Marchment, Seguin dan Domi “memiliki potensi untuk menjadi kisah babak playoff bagi kami,” DeBoer mungkin terpaksa memisahkan mereka demi kebaikan yang lebih besar (kecuali dia memilih untuk memasangkan Dellandrea dengan Robertson dan Hintz, yang tampaknya tidak mungkin).
Meskipun Stars tidak mencetak skor lima lawan lima pada hari Senin, mereka memiliki banyak penampilan. Menurut Natural Stat Trick, Dallas menyelesaikan dengan perkiraan gol 3,14. Tidak mendapatkan apa pun di papan skor adalah perpaduan permainan kuat dari penjaga gawang Wild Philip Gustavsson dan beberapa peluang yang terbuang, entah itu jaring yang terbuka lebar (Seguin), permainan bertahan yang bagus (Brock Faber pada Marchment) atau posting yang terdengar (Hintz). Itu akan memberikan kepercayaan diri yang cukup bagi para Bintang untuk memasuki Game 2.
Jake Oettinger membantu
Salah satu pertanyaan utama yang muncul pascamusim ini bagi para Bintang adalah apakah mereka bisa berbuat cukup untuk membantu penjaga gawang muda elit mereka. Oettinger kembali menunjukkan bahwa dia mampu melakukan tugasnya di momen-momen besar. Hasilnya sangat mirip dengan apa yang terjadi tahun lalu melawan The Blues Api.
Satu-satunya gol yang dicetak Minnesota pada Oettinger terjadi melalui permainan kekuatan Kirill Kaprizovdan kemudian pemisahan diri yang tidak terbantahkan oleh Steel. Jika tidak, Oettinger adalah tembok, dari pertahanan Stars yang secara misterius membiarkan Kaprizov membuka slot di awal permainan hingga melakukan beberapa penyelamatan luar biasa di perpanjangan waktu. The Stars perlu mendukung Oettinger dengan pertahanan yang kuat di depan dan beberapa dukungan gol di sisi lain. Pada akhirnya, mereka tidak melakukan keduanya.
Cara utama untuk membantu Oettinger adalah dengan membiarkannya melakukan pekerjaannya dengan kecepatan standar. Itu berarti memastikan dia dapat melihat puck ketika pemain Wild menembaknya dan tidak melakukan turnover besar di zonanya sendiri. Ini juga berarti membatasi hukuman. Wasit menjadi topik perbincangan usai pertandingan, baik untuk panggilan yang dilakukan maupun panggilan yang tidak terjawab. Ini adalah sesuatu yang saya selalu enggan untuk membahasnya karena pejabat adalah manusia dan keputusan buruk sering terjadi dan biasanya mereka membalasnya. Untuk setiap pukulan atau pukulan tinggi Seguin di akhir perpanjangan waktu yang tidak beralasan melawan Wild, Ryan Suter melakukan beberapa pemeriksaan silang yang buruk yang seharusnya menghasilkan peluang bagi Alam Liar.
The Stars memiliki penalti kill No. 3 dan power play No. 5 di NHL musim ini, jadi tim spesial tidak menjadi masalah bagi mereka. Namun akan memberikan keajaiban bagi Oettinger jika mereka bisa tetap berada di sisi kanan keseimbangan itu dan menghabiskan lebih banyak waktu jauh darinya di zona ofensif daripada memintanya menjadi pembunuh penalti terbaik tim. Menit-menit pembunuhan penalti adalah menit-menit yang lebih sulit dan membutuhkan lebih banyak usaha dan energi daripada permainan lima lawan lima dan terutama permainan kekuatan. Di babak playoff, ketika intensitas sudah naik, para Bintang tidak perlu menambah beban, apalagi mereka sudah meminta banyak pemain tertentu, seperti misalnya. Miro Heiskanenyang bermain selama 42 menit, dan Oettinger, yang terus-menerus harus meninggalkan pertahanan sendirian.
(Foto oleh Jake Oettinger: Jerome Miron / USA Today)