SAN FRANCISCO – Kurang dari 24 jam setelah Gary Sánchez dinyatakan memblok home plate, menyapu bersih satu pertandingan lagi dari Padres dan merasa musim mereka sudah di ambang batas, penangkap melakukan homer dengan mencetak tiga angka pada over pertama. giliran Kamis di Oracle Park. Dan mereka pergi.
Manny Machado, setelah leadoff walk Fernando Tatis Jr. dan single batting Juan Soto, melakukan homer tiga kali pada inning ketiga. Ha-Seong Kim finis keempat. Machado memimpin yang kelima dengan double, Sánchez diikuti dengan single, Jake Cronenworth diikuti dengan single RBI dan Nelson Cruz diikuti dengan double dua kali. Sánchez, yang berada di puncak kuarter keenam, mengirimkan pukulan tengah lapangan ke garis base ketiga yang tetap adil hingga mengenai tas. Di bagian bawah inning, ia menangkap sisa permata terbaru dari Blake Snell saat pemain kidal itu mencatatkan rekor tanpa golnya menjadi 18 inning dan tidak pernah membiarkan San Francisco Giants melewati base kedua.
Itu adalah salah satu pertandingan bagi Padres, yang sering memainkannya di musim yang terancam tersingkir dari mereka sebelum jeda All-Star. Itu adalah kemenangan 10-0 melawan tim yang telah menang 10 kali berturut-turut, seri final yang membangkitkan semangat mereka setelah tiga kekalahan brutal, jeda yang disambut baik untuk beberapa pereda leverage tinggi, upaya bersama di mana San Diego, dengan 5- untuk -10 dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan menyelamatkan kepercayaan diri yang dibutuhkan.
Kini Padres (36-39) sekali lagi akan mencoba membuktikan bahwa mereka bukanlah Sisyphus versi modern yang beranggotakan 26 orang. Dan pada hari Jumat di Petco Park, salah satu dari dua pemain posisi yang tidak tampil pada hari Kamis akan melanjutkan upayanya untuk melepaskan diri dari batu yang mengganggu produksinya.
Xander Bogaerts, pemenang Seri Dunia dua kali yang menandatangani kontrak $280 juta di luar musim, tidak berpartisipasi dalam kemenangan bantuan Padres. Sebaliknya, setelah mendapatkan hasil 0-untuk-4 pada malam sebelumnya dengan sebuah strikeout dan beberapa kali kontak yang buruk, dia dan manajer Bob Melvin sepakat bahwa sudah waktunya untuk istirahat.
Bogaerts, selama lima pertandingan terakhirnya, menghasilkan 2-dari-19 dengan dua single dan hanya satu contoh kontak 95-plus mph. Pemukul pembersihan yang sering dilakukan di San Diego adalah memukul 0,194 dengan pelari dalam posisi mencetak gol, termasuk 0,000 dengan pria di posisi pertama dan kedua dan 0,000 dengan basis terisi. Musimnya, terutama akhir-akhir ini, terasa seperti mikrokosmos musim Padres, meski ada keadaan yang meringankan.
Bogaerts, yang mencapai 0,308 dengan enam home run di bulan pertamanya bersama Padres, hanya mencetak satu home run di bulan Mei. Shortstop masih mencari home run pertamanya di bulan Juni. Dia tidak tampil sama sejak efek memar pada pergelangan tangan kirinya pada 18 April yang terjadi dan pelempar lawan mulai menargetkan bagian dalam zona serangannya.
Mendengar Bogaerts menceritakannya, pergelangan tangan tidak lagi menjadi penyebab langsung dari permasalahannya di plate. Istirahat lima hari awal bulan ini dilaporkan meringankan rasa sakitnya. Namun masa ketika dia melewati rasa sakit itu masih berpengaruh.
“Sekarang baik-baik saja,” kata Bogaerts sebelum pertandingan hari Kamis tentang pergelangan tangan yang mengganggunya selama bertahun-tahun. “Itu hanyalah kebiasaan buruk, dan sangat sulit untuk menghilangkannya dari sistem saya. Itu sulit.
“Sungguh membuat frustrasi ketika Anda merasa tidak mengambil langkah ‘A’ yang Anda tahu mampu Anda lakukan padahal Anda menginginkannya.”
Bogaerts membuat pengakuan serupa sehubungan dengan Bola Dunia Boston pada bulan Agustus, beberapa bulan setelah dia bertabrakan dengan rekan setimnya di Boston Red Sox Alex Verdugo saat mengejar bola voli. Rasa sakit dan peradangan yang berkepanjangan mendorongnya untuk mendapatkan suntikan kortison di pergelangan tangan dan bahu kirinya. Untuk sementara waktu, kenang Bogaerts, dia memberikan kompensasi berlebihan di kotak pemukul dengan membuka terlalu dini dengan bahu depan dan pinggul depannya. Dia menyelesaikan musim dengan 15 home run. Meskipun ayunan “A” kurang konsisten, dia juga mencapai 0,307, mendorong Padres untuk menghadiahinya dengan murah hati.
Sekarang Bogaerts mencapai 0,219 dan mencapai 0,291 sejak akhir April, dan di tahun pertama dari kontrak 11 tahun, semuanya menjadi lebih besar. Setelah ledakan hari Kamis, Padres rata-rata mencatatkan 4,25 lari pejalan kaki per game. Bintang muda Tatis dan Soto menikmati musim ofensif yang kuat. Sebagian besar seri lainnya penuh dengan inkonsistensi. Itu termasuk Bogaerts dan Machado, pemain berusia 30 tahun yang juga mengalami cedera setelah menandatangani perpanjangan kontrak senilai $350 juta. Keduanya digabungkan untuk 22 permainan ganda, terbanyak dari pasangan rekan satu tim mana pun di turnamen utama.
Dan hanya sedikit yang mencapai kesuksesan seperti para veteran lainnya.
“Aku tidak bersikap seperti yang kuinginkan. Aku tidak bertindak sebagaimana mestinya. Namun jika bulan April saya buruk, saya mungkin akan menjadi lebih buruk lagi,” kata Bogaerts. “Jadi, untungnya bagi saya di bulan April – dan tentu saja, apa yang saya lakukan di bulan April masih ada dalam diri saya, apa yang telah saya lakukan hampir sepanjang karier saya. Itu akan berbalik.”
Menurut Bogaerts, kebiasaan buruk yang dia peroleh sebelum bulan Juni menyakitinya terutama di halaman dalam.
“Terkadang saya melihat lemparan yang bagus, dan sepertinya saya tidak bisa menarik pelatuknya karena tangan saya ingin keluar,” ujarnya. “Jika tanganku terulur, bagaimana aku bisa tetap berada di dalam lapangan? Anda tidak bisa. Jika Anda mengayun, selalu buruk sekali.
“Beberapa hal yang Anda lakukan, Anda akan berpikir, ‘Mengapa?’ Saya melihat apa yang saya lakukan, dan sepertinya saya mencoba memperbaikinya, dan masalah itu selalu muncul setiap saat, Anda tahu? Jadi itu hanya sesuatu yang mungkin Anda harus mencari cara lain untuk mematikannya atau apa pun. Tapi itu sangat mengganggu.”
Bogaerts menemukan jalan keluar dari kebiasaan serupa ketika dia bersama Red Sox. Bisa dibilang musim terburuknya terjadi pada tahun 2017, ketika ia hanya melakukan 10 home run saat menghadapi serangkaian cedera tangan dan pergelangan tangan. Sejak itu, dia finis lebih baik dari rata-rata liga setiap musim. Dia bersikeras awal bulan ini bahwa masalah pergelangan tangannya yang berulang tidak memerlukan intervensi bedah dan tidak menghambat produksinya secara signifikan, mengutip penghargaan Silver Slugger yang dia menangkan pada tahun 2019, 2021, dan 2022. (Bogaerts, yang menerima suntikan kortison selama latihan musim semi, diperkirakan tidak akan mendapatkan suntikan lagi sampai akhir musim panas ini, karena seringnya suntikan dapat meningkatkan risiko kerusakan tulang rawan.)
Setidaknya satu rekan satu tim secara teratur menyaksikan dia dalam kondisi terbaiknya selama tahun-tahun itu.
“Dia benar-benar pemukul yang canggung ketika dia bermain,” kata Sánchez, mantan pemain shortstop New York Yankees dan pesaing Liga Amerika Timur, melalui penerjemah Pedro Gutiérrez. “Dia selalu memberikan pukulan besar dan bermain melawannya. Dan itu bukan hanya para homer. Ini juga merupakan pukulan dasar – dua, tiga pukulan dasar dalam sebuah permainan, yang sepertinya selalu terjadi dalam situasi besar. Dan saya yakin hal itu akan terjadi lagi.”
Bahkan dengan beberapa kesuksesan besar sejak April, Bogaerts telah memenangkan kekaguman di tempat lain di clubhouse.
“Saya pikir dia cukup kesal pada dirinya sendiri karena dia tahu dia bisa berbuat lebih baik, tapi kita semua tahu tipe pria seperti apa dia,” kata Machado. “Dia membawa banyak hal selain produksi. Dia membawa kepemimpinan itu ke dalam clubhouse, dia membawa kepemimpinan itu ke luar sana setiap hari untuk bertahan.”
“Dia luar biasa,” kata Soto. “Saya pikir dia adalah pemimpin tim ini. … Dia akan bermain keras, dan dia tidak peduli jika dia tampil sama sekali. Dia tampil di sana dan memberikan 100 persennya, jadi saya mengapresiasinya dan sangat menghormatinya.”
Pada Kamis pagi, Bogaerts menyatakan keyakinannya bahwa tingkat performa biasanya pada akhirnya akan kembali.
“Saya akan terus bekerja, saya akan terus menonton video,” katanya. “Itulah aku sebenarnya. Itulah yang saya lakukan. Saya tahu ini akan berbalik. Saya tahu, karena pada akhirnya saya tahu siapa saya sebagai pemain.”
Dia juga membingkai kepercayaan dirinya dalam upaya kolektif.
“Kami tahu kami tidak bermain sesuai kemampuan kami. Kami tahu kami seharusnya menjadi jauh lebih baik. Dan kami bekerja,” kata Bogaerts. “Jauh di lubuk hati saya masih merasa bahwa kami akan membalikkan keadaan. Anda tahu, kami mengalami kemajuan yang bagus (awal bulan ini). Setiap kali Anda pertama kali mencapai angka 0,500 itu, Anda tahu, sesuatu terjadi, dan angka itu mulai bergerak ke arah lain alih-alih melanjutkan ke arah yang kita tuju.”
Kemudian dia menyaksikan dari ruang istirahat saat Padres melakukan 10 kali lari tanpa dia; karena Soto, Machado dan Sánchez masing-masing merekam beberapa hits; dan saat Snell mencetak 11 gol dalam enam babak tanpa gol. (“Dia membuang s— sekarang,” kata Machado.) Ketika pertandingan selesai, Bogaerts memposisikan dirinya di dekat garis jabat tangan pertama tim dalam empat hari dan menyapa setiap bek yang keluar dari lapangan. Jumat di Petco Park, ia berharap bisa menjadi peserta aktif dalam kesuksesan yang berulang.
“Sejak saya bermain bisbol, paman saya selalu berkata Anda tidak bisa menahan orang baik terlalu lama,” kata Bogaerts. “Jadi saya tahu ini adalah perjalanan yang panjang, ini adalah perjalanan yang sulit, tetapi pada akhirnya hal itu akan berbalik.”
(Foto teratas: Sean M. Haffey / Getty Images)