Tidak banyak stigma, tudingan, atau kemarau panjang yang belum bisa dihilangkan oleh Serigala di era Fosun.
Mereka mengalahkan Middlesbrough di tandang untuk pertama kalinya dalam 67 tahun dan lolos ke Eropa untuk pertama kalinya dalam 39 tahun. Namun, satu mantra yang tidak berhasil diatasi oleh Nuno Espirito Santo maupun Bruno Lage adalah kutukan Burnley.
Kekalahan hari Sabtu berarti kini mereka meraih satu kemenangan dalam 12 pertandingan melawan Burnley. Dan, sama seperti pada tahun 2020 ketika Burnley yang terinspirasi oleh Mike Dean menyamakan kedudukan pada menit ke-96 setelah Matt Doherty melindungi wajahnya agar tidak menghancurkan dan secara tidak sengaja menangani bola, harapan Wolves di Eropa rusak parah di Turf Moor.
Saat itu sepak bola Liga Champions yang mengejar Wolves. Kali ini sepak bola Eropa yang mereka perjuangkan, dari jenis Liga atau Liga Konferensi, namun meskipun hasil di tempat lain berjalan sesuai keinginan mereka, hasil ini terasa menentukan karena Manchester City, Liverpool (di hari terakhir) dan Chelsea menunggu di pertandingan terakhir Wolves. lima pertandingan.
Percaya atau tidak, Wolves senang bermain melawan Burnley. Sejak tahun 1990an mereka telah bermain melawan mereka sebanyak 22 kali dan menang 15 kali.
Namun sejak November 2012, hanya ada satu kemenangan 1-0 yang terjadi pada tahun 2018 ketika Burnley berada di posisi terbawah liga setelah tertinggal dalam dua pertandingan kualifikasi Liga Europa.
Apa yang terjadi pada bulan November 2012? Sean Dyche mengambil alih Burnley untuk pertama kalinya, dengan kemenangan 2-0 pada pertandingan debutnya – melawan Wolves, tentu saja.
Bersama tim Dyche, komitmen, keinginan, dan upaya 100 persen adalah standarnya. Begitu juga dengan pendekatan fisik yang berlebihan. Wolves biasanya kesulitan untuk mengatasinya dan titik terendah dicapai musim lalu ketika Chris Wood mencetak hat-trick dalam kemenangan 4-0 di Molineux.
Di awal musim, Nuno begitu bingung bagaimana menghadapi Burnley sehingga ia memainkan gelandang bertahan Owen Otasowie sebagai false nine, sebuah eksperimen yang tidak boleh terulang kembali.
Sekarang giliran Lage yang melakukan pukulan melengkung – Raul Jimenez sebagai penyerang kanan untuk pertama kalinya dalam karirnya di Wolves, bermain di XI yang sama dengan Fabio Silva: sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Kami ingin menciptakan kejutan bagi lawan kami,” kata Lage. “Mereka bermain 4-4-2, kami menginginkan perpaduan antara Jimenez dan Hwang (Hee-chan) yang bisa menjadi pemain sayap atau gelandang ketiga dan Raul bisa menjadi striker dalam yang dekat dengan Fabio.
“Sulit bermain di sini. Saya pikir mereka sangat menghormati kami karena mereka tidak melakukan tekanan seperti biasanya.
“Kami memang menciptakan peluang, kami menemukan ruang antar lini.”
Untuk 50 menit pertama itu bekerja cukup baik. Jimenez menemukan ruang di belakang lini tengah Burnley, Silva mengganggu dan gemar memberikan umpan terobosan, Hwang jauh lebih baik setelah absennya di Newcastle dan Nelson Semedo serta Jonny Castro Otto memberikan ancaman di sisi sayap.
Dan Serigala berkompetisi. Mereka memenangkan tekel, mereka menang 50/50, mereka memenangkan sundulan. Jose Sa mengklaim umpan silang di bawah tekanan. Mereka bertahan secara fisik melawan Burnley.
Dan kemudian Burnley menandatangani kontrak dan segalanya berubah.
30 menit terakhir adalah serangkaian bola lepas yang hilang, umpan-umpan dilewati, umpan-umpan tertahan, umpan silang salah sasaran, dan penjaga gawang belum teruji. Penonton tuan rumah yang riuh bersorak untuk setiap tekel yang dimenangkan seolah-olah itu adalah sebuah perut yang diperas di Colosseum di Roma kuno. Dan Wolves mengalami Burnley lagi. Kenyataannya mereka sepenuhnya dikalahkan Burnley.
Pasukan Lage kebobolan gol pertama dalam 15 pertandingan musim ini dan kalah 14 kali. Kemenangan bagus 3-2 melawan Aston Villa, ketika mereka tertinggal 2-0 dengan sisa waktu 11 menit, yang merupakan pengecualian. Ini merupakan rekor terburuk di Premier League.
Lage tahu bagaimana menyusun rencana induk taktis. Dia telah mempermalukan manajer berpengalaman dan terkenal musim ini.
Namun ketika harus memberikan dampak positif dengan pemain pengganti ketika keadaan tidak berjalan baik, dia kesulitan. Kurangnya pilihan, terutama di lini depan, tidak membantu, tapi bermain 4-2-4 seperti yang dia lakukan di sini tidak berhasil sekali pun musim ini. Biasanya itu adalah langkah yang sangat terlambat dan tidak menghasilkan gol. Wolves tidak punya rencana B, sebuah fakta yang sangat disadari oleh Burnley.
Lage ingin mengubahnya musim depan. Dia ingin memainkan dua sistem dan dia menginginkan pemain yang lebih cepat dan fleksibel secara taktik. Saat ini, Wolves memiliki kekurangan yang merugikan mereka di saat-saat penting musim ini.
Tanpa penemuan dan kreativitas gelandang terbaik mereka pada 2021-22, Ruben Neves, dan penyerang terbaik mereka, Daniel Podence, mereka tidak punya jawaban.
“Saya pernah melihat permainan ini sebelumnya,” kata Lage. “Itu terjadi saat melawan Newcastle dan Crystal Palace. Kami adalah tim yang lebih baik, menciptakan lebih banyak peluang, kemudian kami melakukan kesalahan, mereka mencetak gol dan mendapatkan tiga poin dan kami tidak mendapatkan apa-apa. Jika kami melihat tim lain kehilangan poin, kami kehilangan peluang.”
Lage menuding ketidakmampuan timnya mencetak gol alih-alih kesalahan bertahan seperti yang terlihat di sini, atau kekalahan melawan Leeds.
Tahun lalu pencetak gol terbanyak adalah Pedro (Neto) dan Ruben (Neves) dengan lima gol, tambahnya. “Kami tidak memiliki pemain dengan rata-rata gol bagus.
“Bisa dikatakan jika Anda melihat klasemen, cara kami bermain… jika kami mencetak lebih banyak gol dan cara lawan kehilangan poin, kami seharusnya berada di posisi yang berbeda. Penting untuk menaruh nama kami di dinding untuk membawa Wolves kembali ke sepakbola Eropa.”
Wolves tidak pernah berharap untuk maju ke Eropa musim ini. Finis di posisi kedelapan, yang tetap menjadi hasil yang paling mungkin terjadi, tidak diragukan lagi akan diambil pada awal musim.
Terpaut enam poin dari peringkat keempat dengan dua pertandingan tersisa di bulan Februari dan akan kalah enam dari sembilan pertandingan berikutnya, mustahil untuk merasakan apa pun selain peluang yang terlewatkan jika mereka tidak melakukannya sekarang, terutama dengan performa West. Ham dan Manchester United saat ini menemukan diri mereka sendiri.
Dan yang terburuk dari semuanya? Kekalahan terbaru mereka membuat mereka berpeluang besar untuk bermain melawan Burnley lagi musim depan.
(Foto teratas: Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)