MADISON, Wis. – Ketika Luke Fickell mengambil alih jabatan pelatih sepak bola Wisconsin tiga minggu lalu, daftar tugas yang harus dia lakukan sangat panjang. Tapi mungkin tidak ada tugas yang lebih penting daripada menemukan quarterback yang bisa memimpin Badgers ke masa depan setelah Graham Mertz memasuki jendela transfer tiga tahun lalu. Pelanggaran Wisconsin, dengan koordinator ofensif baru, akan terlihat jauh berbeda, dan Badgers membutuhkan pemanggil sinyal yang dapat membuka potensinya.
Pada hari Sabtu, Wisconsin menemukan pelakunya.
Baru saja melakukan kunjungan tengah minggu ke Madison, mantan quarterback Oklahoma Nick Evers mengumumkan komitmennya ke Wisconsin. Fickell menjelaskan selama konferensi pers perkenalannya bahwa di Wisconsin dia akan memiliki “satu gol dan satu gol dan itu adalah bermain untuk kejuaraan.” Tapi itu tidak bisa terjadi tanpa meningkatkan skuad yang kesulitan menyerang dalam tiga musim terakhir. Oleh karena itu, penambahan Evers harus dianggap sebagai momen penting untuk program ini.
Kepada Tuhan aku percayađź–¤ @BadgerFootball #BEGEGEE pic.twitter.com/Fed2aFeSSF
— nicko (@NickEvers12) 17 Desember 2022
“Ini semacam awal baru bagi sepak bola Wisconsin, jadi kesempatan untuk menjadi bagian dari sesuatu yang baru dan istimewa merupakan hal yang menarik bagi saya,” kata Evers. Atletik.
Evers, yang akan memiliki kelayakan empat tahun lagi, adalah prospek bintang empat menurut 247Sports Composite dan No. 1. 9 gelandang di kelas 2022. Dia memberi Wisconsin opsi ancaman ganda yang dapat membantu koordinator ofensif Phil Longo, yang menggunakan RPO dan playmaker di ruang angkasa, membuat Badgers dinamis.
Evers melempar hampir 5.000 yard dan 44 touchdown sambil berlari untuk 18 touchdown selama musim junior dan seniornya di Flower Mound High School di Texas. Dia berlari sejauh 648 yard di tahun seniornya. Evers mengatakan filosofi Longo mencerminkan apa yang dia cari di sekolah baru.
“Gaya ofensif Pelatih Longo lebih ke serangan udara, tapi tujuannya agar kami benar-benar seimbang karena talenta hebat yang sudah kami miliki dengan lini ofensif yang dominan dan running back yang hebat,” kata Evers. “Saya bersemangat karena kami akan memiliki kemampuan untuk lebih banyak melempar bola dan menyerahkannya ke tangan playmaker kami.”
Evers mengatakan dia akan mendaftar di Wisconsin pada bulan Januari untuk berpartisipasi dalam latihan di luar musim dan latihan musim semi yang seharusnya menjadi musim semi yang menarik untuk program tersebut. Wisconsin sekarang memiliki tiga quarterback beasiswa dalam daftarnya untuk musim depan bersama Evers, Myles Burkett dan Cole LaCrue. Burkett muncul dalam dua pertandingan selama musim pertamanya sebagai pemain cadangan, sementara LaCrue akan mendaftar awal sebagai mahasiswa baru semester depan.
Burkett tampil mengesankan dalam aksi terbatas musim ini dan memiliki bakat untuk menantang Evers, yang harus membuktikan bahwa dia bisa mendapatkan pekerjaan awal. Ada juga kemungkinan kuat bahwa Wisconsin akan berusaha menambah quarterback transfer kedua mengingat rendahnya jumlah posisi tersebut. Quarterback transfer Virginia Brennan Armstrong juga melakukan kunjungan resmi ke Wisconsin minggu ini.
Evers tidak terlalu peduli tentang siapa lagi yang bisa didatangkan Wisconsin dan lebih fokus pada kebugaran untuk tujuan berikutnya. Kunjungannya ke Madison membantu memastikan keputusannya.
“Betapa ramahnya semua orang terhadap saya dan keluarga saya,” kata Evers. “Hubungan adalah hal yang besar bagi saya, jadi ketika saya mendapat kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama para pelatih, staf, dan para pemain, saya merasa itu akan menjadi seperti di rumah sendiri.”
Prestasi SMA Evers tentu tidak menjamin apapun. Mertz adalah prospek bintang empat dan gelandang persiapan dengan rating tertinggi yang ditandatangani Badgers selama era peringkat Internet, tetapi berjuang untuk memenuhi ekspektasi, mencatatkan rekor 19-13 sebagai starter dan tanpa kepergian gelar Sepuluh Besar Barat. Wisconsin berada di peringkat 112 dalam pelanggaran passing musim ini dan berada di luar 100 teratas dalam tiga musim terakhir.
Namun, quarterback yang berkualitas dapat membantu mengubah arah suatu program. Mantan quarterback Oklahoma Caleb Williams, misalnya, ditransfer selama offseason dan membantu memimpin USC ke ambang College Football Playoff sambil memenangkan Heisman Trophy. Tentu saja, Williams keluar setelah menjadi starter untuk Sooners pada tahun 2021, sedangkan Evers menjadi cadangan pada tahun 2022 yang hanya memberikan satu umpan.
Wisconsin akan memiliki berbagai senjata ofensif untuk quarterback tim musim depan, yang merupakan bagian menarik dari teka-teki transfer. Tiga penerima lebar teratas The Badgers — Chimere Dike, Skyler Bell, dan Keontez Lewis — semuanya akan kembali. Mereka digabungkan untuk menangkap 89 operan untuk 1.379 yard dan 14 gol.
Penerima lebar berbakat Markus Allen, yang memasuki portal transfer pada bulan Oktober dan sempat berkomitmen ke Minnesota, menarik namanya dari portal bulan ini dan juga diharapkan kembali. Pertandingan ketat Clay Cundiff memberikan ancaman permainan passing kepada Badgers. Perusuh terkemuka Braelon Allen telah mengumumkan bahwa dia akan tinggal di Wisconsin untuk musim juniornya, dan pemain belakang Chez Mellusi mengatakan dia akan bermain musim depan sebagai siswa tahun kelima senior.
Evers, yang mendapat undangan All-American Bowl di sekolah menengah, menerima 26 tawaran beasiswa dari sekolah menengah dan awalnya berkomitmen ke Florida sebelum memilih Oklahoma. Fickell dan stafnya merekrut Evers dari sekolah menengah dan menawarinya beasiswa ke Cincinnati. Evers tidak mendapatkan tawaran dari Wisconsin, namun dia mengatakan bahwa dia memiliki ikatan dengan sekolah dan area tersebut yang berkontribusi terhadap kesan baiknya.
“Kakek-nenek saya lulus dari Wisconsin, ayah saya lahir di sini di Madison, saya memiliki sepupu yang saat ini berada di UW dan kami mengadakan reuni keluarga di Wisconsin setiap tahun,” kata Evers. “Jadi terasa nyaman sejak melompat. Ini seperti rumahku yang jauh dari rumah.”
(Foto: Brian Bahr/Getty Images)