MADISON, Wis. — Wisconsin pelindung hidung Keanu Benton muncul untuk sesi wawancara hari Senin dengan wartawan yang bercucuran keringat. Dia menghabiskan pagi hari dengan menjalani latihan yang sangat menantang musim ini. Tapi, ternyata, dia punya rasa frustrasi yang lebih terpendam sehingga dia harus melepaskannya.
Benton tidak marah hanya karena Wisconsin merasa rendah hati Kekalahan 17-14 di kandang sendiri dari Negara Bagian Washington dua hari sebelumnya. Kerugian terjadi. Sebaliknya, cara kekalahan Badgers itulah yang membuatnya merasa sangat kesal.
“Hal yang paling membuat saya kesal adalah sebagai sebuah tim ketika kami tertinggal tiga, saya merasa kami kehilangan energi,” kata Benton.
“Ini tidak seperti kita. Agak membuatku kesal karena meskipun kami tertinggal tiga, Jump Around, kami tidak melompat-lompat. Ini adalah tradisi kami. Ini adalah urusan kita. Dan mereka lebih bersenang-senang daripada kita di luar sana. Itu adalah satu hal yang membuatku kesal, meski kalah membuatku marah. Hanya hal-hal yang dapat kami kendalikan, yang tidak kami miliki.”
Memasuki permainan sebagai favorit 17,5 poin, Wisconsin tidak bisa keluar dari caranya sendiri karena pelanggaran berulang kali. The Badgers melakukan 11 penalti untuk jarak 106 yard — sembilan di antaranya termasuk dalam pelanggaran — dan berjuang dalam tim khusus, semuanya sambil membalikkan bola tiga kali dan gagal melakukan tekel pada saat-saat kritis. Benton, salah satu kapten, mengatakan dia merasa terdorong untuk berbicara dengan anggota penyerang saat kuarter keempat semakin dekat. Hingga saat itu, gelandang ofensif Badgers bertanggung jawab atas empat penalti.
Pesannya?
“Biarkan kacangmu lepas,” kata Benton. “Kami tidak mendapatkan petunjuk. Agak membuatku kesal karena aku mencoba membuat semua orang bersemangat dan orang-orang hanya melihatku seperti aku gila. Saya tidak menyukainya. Jadi saya mencoba di sisi pertahanan bola. Saya berkata, ‘Kamu tahu? Biarkan saya pergi ke jalur O ini. Mereka tampak sedikit mati. Mereka tidak berbicara satu sama lain. Mereka melompat keluar jalur. Cobalah untuk memasukkan gairah ke dalam kepala mereka.’ Dan kami masih belum pulang dengan kemenangan.”
Badgers meninggalkan setelannya Jack Nelson ditanya pada hari Senin tentang komentar Benton dan bagaimana tanggapan mereka terhadap serangan tersebut.
“Saya rasa tidak ada seorang pun yang perlu mengatakan atau melakukan apa pun untuk menyalakan api,” kata Nelson. “Kami kalah melawan tim itu. Jadi menurut saya itu sudah cukup menjadi motivasi. Jadi menurut saya tidak ada seorang pun yang benar-benar perlu mengatakan atau melakukan apa pun. Saya berharap orang-orang di tim ini akan mendapat semangat setelah itu.”
Jalankan kembali Braelon Allen mencatat bahwa suasana di dalam ruang ganti sebelum pertandingan mengingatkan pada final musim reguler tim tahun lalu di Minnesota – permainan yang dikalahkan Badgers 23-13, mencegah mereka memenangkan Sepuluh Besar Barat.
“Saya bisa mengatakan sepanjang pertandingan saya bisa merasakan tim tidak memiliki energi sebanyak yang seharusnya kami miliki,” kata Allen. “Saya pikir setiap pertandingan harus dirayakan, dan menurut saya tidak demikian. Anda mengambil jarak 12 yard, semua orang harus waspada dan siap untuk melakukan permainan berikutnya. Kami hanya perlu belajar dari hal ini dan memastikan kami memainkan permainan yang sama di setiap pertandingan.”
Minggu lalu, saat Wisconsin bersiap untuk bermain negara bagian WashingtonPelatih Badgers Paul Chryst sering mengulangi komentarnya tentang pentingnya memanfaatkan peluang. Pemain hanya dijamin mendapatkan begitu banyak permainan setiap tahunnya, dan setiap permainan itu penting.
“Jadi cara Anda mempersiapkan diri adalah hal yang paling penting,” kata Chryst.
Jadi mengapa Wisconsin belum siap untuk saat ini? Allen bilang dia tidak punya jawaban. Namun dia ingin memberikan jaminan bahwa hal ini tidak akan menimbulkan kekhawatiran bagi masa depan musim ini.
“Saya pikir ini hanya terjadi satu kali karena saya akan mengatakan saya dan para pemimpin lain di tim ini akan terkutuk jika hal seperti itu terjadi lagi,” kata Allen, yang melakukan carry 21 kali untuk jarak 98 yard.
Benton berbicara kepada tim lagi pada hari Senin untuk menentukan apa yang dia harapkan akan menjadi perubahan sikap yang cepat. Dia mengatakan dia yakin pesannya tersampaikan dengan baik dan hal itu tercermin dalam persiapan yang lebih baik untuk pertandingan berikutnya. Dia memastikan untuk menekankan betapa kerasnya Wisconsin bekerja untuk mencapai musim ini dan bahwa apa yang dia lihat pada hari Sabtu tidak dapat diterima.
“Bukan karakter huruf W yang kami kenakan di dada,” kata Benton. “Selama bertahun-tahun saya bermain di sini, saya belum pernah melihat hal seperti ini. Pada satu titik, kami seperti menyerah. Namun melalui seluruh latihan ini, melalui pengondisian musim dingin dan musim panas, kami telah melakukan banyak hal untuk menghadapi kesulitan.
“Kami akan menyelesaikan seluruh latihan dan pelatih akan berkata, ‘Oh, kamu pikir kamu sudah selesai? Kesulitan melanda, jadi kita masih harus berlari.’ Saya merasa kami menanganinya dengan baik. Tapi ketika itu terjadi dalam sebuah pertandingan, kami tertinggal tiga poin, satu field goal. Kami seperti menutup diri dan saya tidak suka cara orang-orang melakukannya.”
Penting untuk berhenti sejenak di sini dan mengakui bahwa banyak tim sepak bola perguruan tinggi di seluruh negeri sedang berjuang di awal musim. Marshall mengalahkannya-Tidak. 8 Bunda Maria 26-21, membuat Fighting Irish menjadi 0-2. negara bagian Appalachian kesal kalau begitu-Tidak. 6 Texas A&M 17-14. Georgia Selatan dilapis Nebraska 45-42, yang menyebabkan pelatih kepala Cornhuskers memecat Scott Frost. Iowa belum mencetak lebih dari tujuh poin di salah satu dari dua pertandingan pertama dan memiliki pelanggaran terburuk di negara ini secara statistik.
Kunci musim Wisconsin adalah menentukan apakah masalah Badgers dapat diperbaiki. Dari sudut pandang eksekusi di lapangan, Chryst mengatakan jawabannya adalah ya. Dia menunjukkan kesalahan seperti Wisconsin yang dihukum karena penundaan permainan di kuarter kedua dari periode Negara Bagian Washington – quarterback Graham Mertz menyalahkan dirinya sendiri atas waktu bermain yang semakin berkurang – dan penalti start yang salah di akhir yang ketat Jack Eschenbach pada serangan ofensif terakhir.
“Ini bisa diperbaiki,” kata Chryst. “Saya pikir Anda harus terus memikirkan, ‘Oke, apa yang menyebabkan hal-hal itu terjadi?’ Apakah ada suatu bentuk keragu-raguan? Apakah ada komunikasi?’”
Chryst mengatakan beberapa penalti pada linemen ofensif adalah akibat dari pemain yang secara agresif memblokir terlalu lama di lapangan ketika permainan secara tidak terduga mengarah ke lini belakang. Dia mencatat bahwa turnover telah kembali ke mempertahankan fundamental yang tepat dan tidak mengayunkan bola ke tempat yang lebih mudah disingkirkan.
“Saya tidak mengatakan kita sudah sampai,” kata Chryst. “Tetapi saya tidak berkecil hati karena kita tidak bisa membersihkannya.”
pusat Wisconsin Joe Tipmanyang melakukan sepasang penalti bertahan yang menghapus lari pertama Allen sejauh 16 dan 12 yard, mengatakan dia perlu menemukan keseimbangan yang lebih baik dalam fisiknya sebagai seorang pemblokir.
“Sebagai lini ofensif, kami ingin bisa bermain fisik dan mengubur siapa pun di depan kami,” kata Tippmann. “Ketika Anda mencoba melakukan itu dan Anda dipanggil untuk mendapat penalti, itu menyebalkan. Anda menjadi sangat frustrasi karena Anda merasa tidak mampu bermain pada level fisik tertinggi Anda ketika terkadang Anda dipanggil untuk sesuatu yang dari sudut pandang O-line tampak seperti sesuatu yang menurut Anda tidak seharusnya dipanggil. Tapi itulah yang terjadi, dan kita harus belajar dan tumbuh darinya.”
Benton, yang melakukan satu tekel melawan Washington State, mengatakan dia tidak hanya mengejar pelanggaran tersebut. Dia juga mengingatkan anggota pertahanan bahwa hanya karena mereka menduduki peringkat 1 nasional dalam total pertahanan musim lalu tidak berarti grup tersebut bisa mengendur. Ini adalah tim baru yang perlu mendapatkannya lagi. Pertahanan Wisconsin bermain cukup baik melawan Washington State, namun ada beberapa tekel penting yang gagal — rasa aman Kamo’i Latu di ruang angkasa Nakia WatsonTangkapan touchdown di lapangan kiri terlintas dalam pikiran — dan tidak bisa keluar lapangan saat Cougars membakar 5:12 terakhir dengan 10 permainan drive. Koordinator pertahanan Badgers Jim Leonhard mengatakan itu adalah beberapa permainan yang sama yang cocok dengan kelompoknya di awal pertandingan.
“Semuanya tergantung pada disiplin dan detail,” kata Benton. “Orang-orang berpikir itu akan terjadi begitu saja karena kita memakai huruf W ini di dada kita. Tapi ternyata tidak.”
Wisconsin (1-1) bermain di kandang sendiri pada hari Sabtu Negara Bagian Meksiko Baru (0-3), salah satu tim terburuk dalam serangan di FBS. The Aggies, yang sekarang dilatih oleh Jerry Kill, berada di peringkat 127 secara nasional dalam total pelanggaran, peringkat 130 dalam mencetak gol, dan peringkat 128 dalam persentase penyelesaian tim, hanya menyelesaikan 42,3 persen operan mereka. Mereka kalah 38-0 dari musuh Big Ten West Minnesota dua minggu lalu.
Menang dengan mudah melawan program FBS tingkat rendah tidak akan membuktikan bahwa Wisconsin siap untuk pertandingan tandang di prime-time melawan No. 1. 3 negara bagian Ohio selama dua hari Sabtu. Namun setidaknya, performa yang lebih berenergi dan lebih bersih akan menunjukkan kepada para pemain bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk memperbaiki keadaan dan berpotensi meraih gelar Big Ten West selama dua bulan ke depan.
“Saya pikir Anda tidak bisa membiarkan benih keraguan itu mulai terbentuk,” penjaga kanan Badgers Michael Furtney dikatakan. “Anda harus tampil di setiap pertandingan dan percaya diri semaksimal mungkin di garis latihan karena saat Anda mulai meragukan diri sendiri atau merasakan perasaan negatif, hal itu akan terlihat di lapangan. Jadi menurut saya kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Kami pergi ke sana setiap pekan dengan keyakinan bahwa kami bisa melakukan pekerjaan dengan baik dan memenangkan pertandingan serta bermain bagus.”
(Foto Braelon Allen: Dan Powers / USA Today-Wisconsin)