Disematkan di atas Atletik WiganUmpan Twitter adalah pesan yang tidak sesuai dengan suasana hati Liga Satu klub. “Percayalah pada kota kami. Percayalah pada klub kami. Percayalah pada Wigan Athletic,” bunyi postingan menarik di bulan April yang dirancang untuk mendongkrak penjualan tiket musiman untuk 2023-2024.
Hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Wigan berada dalam masalah setelah terjerumus ke dalam lubang keuangan lainnya. Degradasi dari Championship, yang dikonfirmasi pada akhir April, tidak menjadi kekhawatiran mereka.
Sebuah klub yang sempat terpuruk pada tahun 2020 kini kembali terpuruk di bawah kepemilikan pemilik yang menjanjikan hal yang sama tidak akan dibiarkan terjadi lagi.
Grup pemilik Phoenix 2021 Limited yang berbasis di Bahrain mungkin telah meraih gelar League One di musim penuh pertama mereka di sepak bola Inggris, tetapi kesuksesan itu diselingi oleh penderitaan. Wigan kembali ke lumpur melawan kesengsaraan yang mereka harap tidak akan pernah mereka lihat lagi.
Tetesan, tetesan, kesalahan pengelolaan keuangan telah memenuhi cekungan dan tanpa pengambilalihan musim panas ini ada kekhawatiran bahwa air akan meluap dan membanjiri Stadion DW. Hutang kepada Pendapatan dan Bea Cukai Yang Mulia (HMRC) dikatakan sebesar £2,5 juta ($3,14 juta).
Kecemasan memuncak dan kepercayaan diri sang pemilik, Abdulrahman Al-Jasmi, dan menantu sekaligus ketuanya, Talal Al Hammad, sudah lama meninggalkan kota.
Wigan telah gagal memenuhi kewajiban gaji kepada para pemain dan staf dalam enam kesempatan terpisah sejak musim panas lalu dan hingga tadi malam Shaun Maloney, asisten Graham Barrow dan skuad tim utamanya telah menjalani 10 hari tanpa gaji.
Penundaan yang berulang kali mengakibatkan pengurangan tiga poin secara terpisah dari total musim lalu, menghilangkan harapan degradasi dari tim. Kejuaraansebelum kekurangan keuangan lebih lanjut, termasuk kegagalan memenuhi permintaan EFL untuk melihat deposit sebesar £2,35 juta (setara dengan 125 persen gaji) ditempatkan di rekening klub, pastikan musim depan akan dimulai dengan Wigan di zona merah delapan poin.
Musim 2023-2024 akan dimulai dengan kurang baik, namun minggu-minggu berikutnya akan menimbulkan bahaya terbesar. Meskipun ada janji dari Al Hammad pada tanggal 26 Mei bahwa “jumlah delapan digit” sedang diproses dan karena lahan “terancam”, tidak ada tanda-tanda suntikan keuangan diperlukan untuk memulihkan stabilitas.
Mereka yang dekat dengan klub memiliki sedikit harapan bahwa mereka akan tiba dari Bahrain, terutama setelah diumumkan pada tanggal 4 Juni bahwa kesepakatan telah disepakati untuk dijual kepada “calon pembeli baru, tergantung pada persetujuan EFL”.
Phoenix 2021 ingin keluar, itu sudah jelas. Namun identitas salah satu calon pembeli tidak memberikan banyak dorongan. Sarbjot Johal, yang menghabiskan enam bulan terakhir mencoba meyakinkan EFL bahwa dia adalah pemilik yang cocok untuk klub League Two Morecambe (walaupun dia tidak dapat membuktikan sumber atau kecukupan dananya)telah menjanjikan pendanaan besar namun persetujuan yang diperlukan untuk membeli Wigan dianggap sangat kecil kemungkinannya. Johal disebut-sebut telah mengirimkan sejumlah tujuh digit pada pekan lalu untuk menutupi tunggakan gaji pemain, namun hingga saat ini uang tersebut belum sampai. Dia tidak menanggapi saat dimintai komentar.
Namun, ada kepentingan lain. Atletik dilaporkan bahwa pengusaha lokal Mike Danson, yang membeli 25 persen saham klub liga rugbi Wigan Warriors pada tahun 2020, telah mengadakan pembicaraan konstruktif dengan Phoenix 2021 dalam beberapa hari terakhir dan mengusulkan pengambilalihan yang mencakup pembelian termasuk Stadion DW. , aset yang dipandang sebagai kunci dalam kesepakatan tersebut.
Danson adalah jutawan pemilik GlobalData, sebuah perusahaan analitik dan konsultasi, serta majalah politik berhaluan kiri The New Statesman. EFL, yang peduli dengan kejadian-kejadian, dianggap lebih memilih Danson, yang Atletik coba hubungi Ada harapan bahwa ia dapat membawa keselamatan yang sangat dibutuhkan.
Federal Sports Alliance, sebuah perusahaan olahraga dan investasi properti yang berbasis di Florida, juga tertarik untuk mencari klub Inggris, namun tidak jelas apakah Wigan cocok dengan model mereka. Satu-satunya investasi mereka sejauh ini adalah di tim semi-profesional, Sarasota Paradise. Mereka tidak menanggapi permintaan komentar.
Lisa Nandy, Anggota Parlemen Wigan dan tokoh terkemuka dalam krisis ini, pada Jumat malam mengindikasikan bahwa “pertemuan konstruktif” telah membawa “kemajuan nyata” namun ada rasa urgensi yang semakin besar dalam penderitaan Wigan.
Staf kelelahan karena ingkar janji dan suasana di sekitar stadion DW menjadi semakin tegang. Banyak karyawan yang memadamkan kebakaran adalah orang-orang yang sama yang pernah mengalami krisis keuangan terakhir kali dan melihat masalah-masalah yang lazim muncul.
Hutang uang kepada HMRC sejak April adalah ancaman paling nyata. Jumlahnya diketahui sebesar £2,5 juta dan kegagalan Wigan untuk memenuhi pembayaran telah membawa hukuman lebih lanjut dari EFL. Wigan ditempatkan di bawah embargo transfer pada akhir Mei karena pelanggaran “Peraturan 17: pelaporan HMRC”.
Aturan baru, yang ditetapkan pada RUPS EFL di Chester pekan lalu, mengatakan gagal bayar utang HMRC selama 30 hari dalam periode 12 bulan akan mengakibatkan pembatasan pengeluaran selama tiga jendela transfer berturut-turut.
Tagihannya naik pada akhir Juni dan utang lainnya naik. Dapat dipahami bahwa Wigan membutuhkan setidaknya £5 juta investasi untuk bisa lolos hingga Juli dan pada tahap ini ada kekhawatiran administrasi – membawa pengurangan poin lebih lanjut – atau lebih buruk lagi, likuidasi jika mereka tidak dapat menemukan pembeli
“Satu-satunya hal yang bisa menyelamatkan klub saat ini adalah dana yang masuk,” kata salah satu sumber, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan. “Jika tidak, maka kesabaran staf, kreditur atau Kerajaan (HMRC) yang akan mengambil keputusan. Mahkota telah bersabar, tapi saya rasa mereka tidak akan bersabar selamanya. Ini hanya kekacauan.”
Wigan berjalan dengan susah payah melewati minggu-minggu pertama musim panas dan stasis tersebut membawa banyak korban. Tom Markham, yang baru menjalankan tugasnya setelah mantan kepala eksekutif Mal Brannigan meninggalkan klub pada bulan Maret, mengundurkan diri sebagai kepala eksekutif sementara akhir pekan lalu. Markham mengatakan klub telah menjanjikan jumlah pendanaan mulai dari £700.000 hingga lebih dari £20 juta, namun kegagalan untuk memenuhinya telah membuat posisinya “tidak dapat dipertahankan”.
Oliver Gottman mengundurkan diri sebagai direktur, meninggalkan Al Hammad sendirian sebagai ketuanya. Al Hammad berbicara dengan anggota staf pada hari Selasa dalam upaya untuk memberikan informasi terbaru, tetapi hal itu tidak banyak menenangkan badai.
Kembali ke akhir bulan Maret dan ada optimisme yang tulus bahwa Wigan telah berubah. Kesalahan atas keterlambatan pembayaran gaji dapat diterima dan janji dibuat untuk memperbaiki “masalah arus kas” yang telah menyebabkan penundaan yang terus-menerus dan merugikan.
Al Hammad mengunjungi Wigan pada minggu berikutnya dan bertemu dengan kelompok pendukung, ditemani oleh Maloney dan Markham. Dua jam dihabiskan untuk memberikan jaminan dalam serangan pesona yang mencakup Al Hammad menekankan bahwa Wigan tidak untuk dijual. Maloney mengunjungi Bahrain dan menyusun rencana untuk tim yang direformasi yang dapat menghadapi tantangan promosi di League One.
Sebuah garis dibuat di pasir, tetapi air pasang telah menghanyutkannya.
Al Hammad selalu menjadi ketua utama, namun pemilik dan orang kaya, Al-Jasmi, selalu menjadi sosok yang jauh.
Namun, ada ketidakpastian mengenai bagaimana hal itu bisa sampai pada titik ini. Phoenix 2021 terlibat dalam pendanaan kampanye promosi 2021-22, secara mengagumkan membangun kembali klub yang dikosongkan ketika dimasukkan ke dalam administrasi oleh grup kepemilikan klub sebelumnya yang tidak jelas, Next Leader Fund yang berbasis di Hong Kong.
Kembalinya ke kejuaraan berjanji untuk melanjutkan pendakian, tetapi dalam kampanye yang melihat penunjukan Kolo Toure menjadi bumerang setelah tidak ada kemenangan dalam sembilan pertandingan, segera terjadi pertarungan untuk mendapatkan anggaran yang mereka tetapkan.
Salah satu sumber menggambarkan Al Jasmi, pemilik utama, sebagai “kaya aset namun miskin uang” dan hal ini mendukung “masalah likuiditas” yang disebut dewan klub sebagai alasan terlambatnya gaji di bulan Maret.
Para pemain Wigan tetap tidak yakin setelah menuduh majikan mereka “tidak menghormati” 10 minggu lalu. Siapa yang menganggap Talal Al Hammad dan Phoenix 2021 Limited kompeten menjalankan klub sepak bola? diminta Steven Caulkerbek yang akan meninggalkan Wigan sebagai agen bebas pada akhir bulan ini.
Maloney, bersama beberapa kepala departemen, tanpa lelah berusaha menjaga keutuhan Wigan. Klub favorit, yang membantu a Piala FA kemenangan akhir Manchester Kota 10 tahun lalu, kembali menjadi manajer pada akhir Januari dan membantu meningkatkan hasil, namun kesulitan mempersiapkan musim baru di League One.
Meski masih ada 19 pemain senior yang tersisa di skuad Wigan, ada kebutuhan untuk beralih ke pemain dengan pendapatan tertinggi di skuad. Pemotongan anggaran telah ditetapkan dan tidak bisa mendekati £13 juta yang dihabiskan untuk gaji saat terakhir kali berada di klub League One. Jumlah ini mewakili 157 persen pendapatan klub yang disalurkan kepada para pemain.
Sisa musim 2021-22, musim yang berakhir dengan gelar League One, menjadi hal yang mencekik Wigan. Sebuah klub yang terpukul oleh kesulitan keuangan di masa lalu namun hanya berhasil membangun skuad tertua di Championship. Pengalaman tersebut tidak banyak berarti dan kekalahan tersebut meyakinkan Al-Jasmi untuk mengekang dukungannya.
Degradasi pasti membawa mabuk, tetapi di bawah kepemimpinan Maloney ada harapan nyata bahkan ketika degradasi sudah dipastikan.
Penjualan tiket musiman positif dan para penggemar menikmati merek sepak bola yang coba dipromosikan Maloney. Perwakilan generasi muda di Liga Utama melihat Wigan sebagai tempat yang ideal bagi para pemainnya untuk berkembang, yang terdengar tidak masuk akal saat ini karena tujuan-tujuan olahraga jauh dari pemikiran yang paling mendesak karena staf di Wigan melakukan semua yang mereka bisa untuk membantu menyelamatkan klub.
Hutang yang terhutang kepada HMRC mengkhawatirkan karena jika tidak dibayar, penutupan perusahaan tidak dapat dihindari. Jam terus berdetak.
“Berita terkini: Klub Sepak Bola Atletik Wigan Tidak Akan Pernah Tergabung Lagi,” cuit Al Hammad pada ulang tahun pertama klub itu bertekuk lutut pada tahun 2020. Namun, kemungkinan tersebut tidak lagi terlalu mengerikan.
(Foto teratas: Nathan Stirk/Getty Images)