Skenario bagaimana-jika tentang masa lalu bukanlah latihan yang sangat berguna bagi para eksekutif bisbol yang harus menghadapi masa kini dan mengetahui sekitar 25 gerakan potensial lainnya yang hampir membuahkan hasil untuk setiap gerakan yang diketahui publik. Dan itu adalah hal-hal yang hanya kita pikirkan ketika jalan yang dilalui ternyata sangat bergelombang.
Sebulan sebelum White Sox menandatangani kontrak tiga tahun dengan Dallas Keuchel untuk meningkatkan bagian depan rotasi, tawaran lima tahun sembilan digit mereka kepada Zack Wheeler dilewati ketika dia memilih untuk bergabung dengan Phillies. Wheeler sekarang berada di tahun ketiga bersama Philadelphia yang bahkan telah melampaui janji yang dia tunjukkan untuk memasuki hak pilihan bebas. Dia akan menjadi roda penggerak penting dalam rotasi White Sox yang jelas-jelas baru-baru ini didukung dengan alternatif sehingga dapat menyerap langkah seperti memutuskan hubungan dengan Keuchel – seperti yang dilakukan tim pada hari Sabtu.
Dengan Wheeler di belakangnya, apa yang dilakukan White Sox dengan sumber daya tahun 2022 yang berkomitmen untuk kesepakatan Johnny Cueto dan Vince Velasquez, keduanya dapat membantu menjelaskan inning langsung Keuchel? Apakah mereka mendapatkan unggulan pascamusim yang lebih tinggi pada tahun 2021 bersamanya dan melakukan hal berbeda di babak playoff karena kehadirannya? Jika Game 2 seri wild-card 2020 di Oakland dimulai oleh seseorang yang lebih efektif daripada Keuchel, yang berjuang setelah buru-buru memulihkan diri dari kejang punggung yang membuatnya masuk daftar cedera, apa yang berubah dari White Sox yang dipimpin Rick Renteria? maju lebih jauh ke babak playoff musim itu?
Sox jelas pertama kali menebak apakah layak untuk mengejar starter agen bebas lain yang lebih mahal sebelum musim 2020, dan perbedaan kepercayaan diri mereka tercermin dalam perbedaan lama kontrak masing-masing pemain. Namun meski dengan itu, mereka berharap bisa semakin dekat untuk meraih tiga musim yang layak dari Keuchel.
“Kami tentu saja mendapatkan apa yang kami harapkan pada tahun 2020 dan sekitar paruh pertama tahun 2021,” kata manajer umum Rick Hahn, yang menghabiskan bagian awal sesi media hari Sabtu untuk meninjau harga paruh pertama masa jabatan Keuchel. “Sayangnya, paruh terakhir karirnya di White Sox tidak berjalan seperti yang kami harapkan. Dalam setiap penandatanganan pemain bebas transfer, terdapat ekspektasi tertentu, namun ada pula proyeksi masuk akal yang terlibat di pihak kami, setidaknya dalam hal potensi penurunan. Dalam hal ini, menurut saya penurunan terjadi sedikit lebih cepat daripada yang kami perkirakan.”
Sebelum seri pembuka malam ini melawan Chicago Cubs, itu #WhiteSox ditunjuk pelempar kidal Dallas Keuchel untuk tugas dan memanggil kembali infielder Danny Mendick dari Kelas AAA Charlotte.
— Chicago White Sox (@whitesox) 28 Mei 2022
Pertanyaannya masih ada karena White Sox, setidaknya sejauh ini, belum menjadi seperti yang seharusnya musim ini, dan sulit untuk mengetahui apa yang membuat mereka terlihat begitu asing. Dua bulan kemudian, angka tersebut berada di sekitar 0,500 dengan selisih lari dan tes mata yang menunjukkan bahwa angka tersebut bisa menjadi lebih buruk. Alih-alih mengambil langkah menuju pertarungan Seri Dunia yang seharusnya terjadi pada masa Keuchel, mereka masih mencari performa sebaik tim yang tersingkir di ALDS tahun lalu.
White Sox memberikan $18 juta kepada Keuchel musim ini (gaji tertinggi keempat di tim), tetapi karena dia ditunjuk untuk ditugaskan sebelum akhir Mei, setelah apa yang diakui Hahn sebagai periode diskusi yang signifikan, grid tahun ini direncanakan dan dibangun dengan mempertimbangkan kemungkinan ini. Saat ini, merupakan keuntungan bagi Sox karena jawaban sebenarnya mereka terhadap siapa yang digantikan Keuchel adalah Lance Lynn pada waktunya. Tapi mereka juga tidak akan pernah bisa mengatasi base kedua atau lapangan kanan di luar musim ini – atau hanya menggunakan chip perdagangan Craig Kimbrel mereka – tanpa hambatan yang juga mengkhawatirkan tentang seberapa siap rotasi jika dan ketika peristiwa 28 Mei terjadi. Semuanya terhubung, meski sebenarnya tidak.
Hahn berulang kali menegaskan pada hari Sabtu bahwa keputusan untuk menunjuk Keuchel untuk penugasan tidak memiliki implikasi yang luas dan luas bagi seluruh tim. Dan dengan menurunnya produksi Keuchel, dia tentu tidak perlu membenarkan langkah tersebut. Vince Velasquez sebagian besar kesulitan, tetapi masih memiliki angka yang jauh lebih baik daripada ERA 7,88 Keuchel dan rasio strikeout-to-walk 1:1. Debut/spot start liga besar Davis Martin menunjukkan lebih banyak hal dan konsistensi lemparan pertama daripada yang ditunjukkan Keuchel sepanjang tahun, dan dia dan Velasquez hanya mewakili opsi shortstop.
“Akan menarik melihat kami memimpin lima pertandingan dan dia berada di posisi yang sama dalam beberapa bulan terakhir,” kata Hahn ketika ditanya apakah Keuchel akan diberi lebih banyak tali jika Sox melakukannya. pemimpin AL Central yang murah hati untuk diajak bekerja sama. “Saya pikir tidak ada yang perlu dipertimbangkan dalam keputusan Dallas Keuchel jika sudah waktunya untuk pindah dari Dallas Keuchel. Tidak ada seorang pun di sana yang membutuhkan pesan yang dikirim melalui perpindahan grid ke salah satu rekan satu timnya. Semua orang tahu di mana mereka berdiri. Mereka tahu apa harapan kita, dan mereka tahu di mana perbaikan perlu dilakukan. Keputusan itu adalah untuk menempatkan kami pada posisi terbaik untuk meraih kemenangan di masa depan dan merasa bahwa hal itu tidak akan berhasil, tidak akan berhasil, sudah waktunya untuk melakukan sesuatu yang lain. Harapan saya, harapan tulus saya, ini adalah keputusan terakhir yang harus kita ambil dalam perjalanan menuju arah tersebut.”
Hahn benar dalam mengungkapkan harapan daripada prediksi, mengingat jumlah pemain yang kurang berprestasi di seluruh daftar. Meskipun paruh kedua tahun 2021 Keuchel membuat momen ini dapat diprediksi, perjuangan Sox sebagian besar terletak pada solusi yang tampaknya layak memasuki musim ini. Selain base kedua, hal ini tidak menjadi alasan untuk meratapi keterbatasan anggaran atau kegagalan belanja agen bebas karena Sox memasuki tahun dengan mengharapkan Yasmani Grandal, AJ Pollock dan Yoán Moncada di tengah-tengah akan menjadi penganiaya pesanan.
Seperti halnya para pemukulnya yang kesulitan, Hahn menyebut “bagian belakang kartu bisbol” dengan Keuchel, ingin memberikan sejumlah kesempatan kepada veteran yang sudah terbukti untuk berproduksi seperti yang selalu ia lakukan. Sementara penambahan Cueto dan Lynn memberi Sox cara untuk memotong umpan (dan memakan uang) ketika tidak ada yang berubah, sisa daftar dan sisa musim ini tidak menawarkan tingkat kemewahan yang sama.
“Kami tahu bahwa pelanggaran ini mampu menghasilkan lebih banyak, dan kami telah melihatnya selama beberapa musim terakhir,” kata Hahn ketika topiknya beralih ke pelanggaran jangka panjang. “Ketika tim secara keseluruhan kesulitan, para pemain mencoba berbuat lebih banyak untuk mengangkat semangat semua orang dan sebagai hasilnya, mungkin para pemain keluar dari zona dan mengejar lapangan ke mana mereka harus pergi. Dalam banyak kasus, jika menyangkut pelanggaran, catatan dan pendekatanlah yang akan menentukan.”
Rekam jejaknya tidak berjalan dengan mudah bersama Keuchel, dan keputusan untuk masalah serupa di luar dirinya juga tidak akan mudah.
(Foto: Nick Cammett / Gambar Berlian melalui Getty Images)