Dalam keadaan lain, ini akan menjadi momen untuk memberi semangat pada langkahnya, dorongan semangat sebelum berlatih di tengah teriknya pagi di Turin.
Weston McKennie tiba di pusat medis J Juventus Senin lalu di hadapan kerumunan pendukung yang meneriakkan namanya dan berjuang di balik penghalang logam untuk mengambil gambar.
Namun dalam kasus ini, sang gelandang mungkin tidak merasa hidup.
Dia berada di sana untuk tes kebugaran dan berlatih bersama anggota skuad lainnya, namun pada saat itu dia mendapati dirinya berada di antara kelompok yang tampaknya telah dikesampingkan oleh manajer Max Allegri. Di antara mereka ada Leonardo Bonucci, Luca Pellegrini, Denis Zakaria dan Marko Pjaca.
Faktanya, para penggemar yang berkumpul untuk melihat para pemain memberikan sorakan terbesar mereka untuk pemain internasional Italia dan pahlawan Euro 2020 Federico Chiesa, yang secara kebetulan berhenti di waktu yang sama dengan McKennie. Namun saat ia menandatangani kaus dan berfoto, gelandang USMNT ini masih bisa dimaafkan karena terus memikirkan sentimen hangat di tengah spekulasi luas bahwa ia akan segera ditinggalkan.
McKennie menandatangani tanda tangan setelah melapor kembali ke Juventus (Foto: Daniele Badolato – Juventus FC/Juventus FC via Getty Images)
Pada saat itu, perasaan yang ada di sekitar Juventus adalah bahwa pemain berusia 24 tahun, yang menghabiskan paruh kedua musim lalu dengan status pinjaman di Liga Premier bersama Leeds United, akan dikeluarkan dari skuad untuk menghadapi pra-musim klub. AMERIKA SERIKAT. wisata.
Alih-alih bermain dalam pertandingan persahabatan melawan Barcelona, AC Milan dan Real Madrid di negara asalnya, pemain Texas itu menghadapi kemungkinan tetap tinggal untuk berlatih bersama pemain lain yang ingin dijual Juventus musim panas ini.
Pada akhirnya, dia terhindar dari rasa malu itu. Direktur olahraga baru Cristiano Giuntoli menegaskan McKennie adalah bagian dari pemikirannya dan Allegri. “McKennie keluar dari proyek ini?” dia berkata. “Itu belum pernah dikatakan sebelumnya.”
Namun bahkan ketika sang gelandang duduk dalam penerbangan 14 jam ke San Francisco, keraguan masih tetap ada mengenai masa depan jangka panjangnya di Serie A.
McKennie bergabung dengan Juventus dari Schalke pada Maret 2021 dengan kesepakatan €18,5 juta (£16 juta; $22,3 juta), dibayarkan selama tiga tahun. Ia dikontrak hingga Juni 2025, namun kemungkinan besar ia akan absen jauh sebelum itu.
Itu tidak selalu bergejolak.
McKennie tampil sangat baik di Juventus dengan status pinjaman awal sehingga opsi untuk mengontraknya secara permanen diambil setelah serangkaian pertandingan besar di bawah asuhan pelatih kepala Andrea Pirlo.
Fleksibilitasnya diapresiasi Pirlo dalam upayanya menerapkan sistem hybrid di Juventus. McKennie mencetak lima gol dan dua assist, sering kali diberikan dari peran lebar yang berubah menjadi striker bayangan.
Ada juga peralatan perak. Dia bermain 90 menit penuh dalam kemenangan Juventus di Supercoppa Italiana 2021 atas Napoli, mengangkat trofi pertamanya sebagai seorang profesional.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/21072943/GettyImages-1230701619-scaled.jpg)
McKennie mengangkat trofi Supercoppa Italiana pada Januari 2021 (Foto: Miguel Medina / AFP via Getty Images)
Namun gaya permainannya tidak memiliki daya tarik yang sama bagi Allegri, dan ada perasaan bahwa kualitas terbaiknya terbatas di bawah manajer baru.
Masuki Leeds dan manajer mereka saat itu, rekan senegaranya McKennie Jesse Marsch, pada bulan Januari dengan opsi yang tampaknya menarik untuk melakukan pengaturan ulang. Dia bergabung dengan klub yang penuh bintang dalam banyak hal: dengan orang Amerika sebagai pelatih kepala dan asisten utama mereka, pemilik masa depan Amerika dan, setelah transfer McKennie dari Juventus selesai, skuad yang mencakup tiga pemain USMNT.
Sudah lama ada minat terhadap bakatnya; Direktur sepak bola Leeds saat itu, Victor Orta, telah mengawasi McKennie sejak terobosannya di Bundesliga bersama Schalke. Tapi itu bukan langkah tanpa risiko, Leeds berada di posisi sulit dengan ancaman degradasi – prospek suram yang pada akhirnya akan terjadi.
Kalau dipikir-pikir, peralihan tersebut tidak berhasil untuk kedua belah pihak.
Ada janji awal dalam hubungan lini tengah McKennie dengan rekan setimnya di USMNT Tyler Adams, secara efektif bermitra dengan yang terakhir dan McKennie dalam peran nomor delapan. Namun ketika cedera hamstring mempersingkat musim Adams, peluang untuk mengembangkan dinamika tersebut terhambat sejak masa pertumbuhannya.
Pada periode Marsch digantikan oleh Javi Gracia sebagai pelatih, ide transfer permanen pun sirna. McKennie belum bermain cukup baik untuk membenarkan investasi signifikan yang diperlukan klub Elland Road untuk mengontraknya.
Dia juga salah satu orang dengan penghasilan tertinggi di ruang ganti Leeds. Bos sementara klub, Sam Allardyce, lebih memilih McKennie daripada gelandang lainnya, tetapi preferensi itu lebih didasarkan pada kualitas seperti lemparan ke dalam yang jauh daripada kualitas apa pun yang pertama kali menarik perhatian Orta dan analis rekrutmennya yang terbaik.
![Weston McKennie](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/28140219/GettyImages-1256785654-scaled-e1685296996803.jpg)
McKennie yang sedih setelah Leeds kebobolan West Ham (Foto: John Walton/PA Images via Getty Images)
Dengan Leeds dalam kekacauan karena ancaman degradasi, dan para pendukung melampiaskan rasa frustrasi mereka, McKennie dicemooh dan diejek tentang fisiknya ketika ia digantikan menjelang akhir waktunya di Yorkshire.
Ini bukan pertama kalinya dia mengecam berat badannya, tetapi McKennie mungkin lebih khawatir tentang apakah kegagalan peminjamannya telah merusak reputasinya secara keseluruhan.
Dalam jangka pendek, hal itu terjadi, meskipun tidak menutup kemungkinan minat dari pihak lain jika McKennie tidak mampu menghidupkan kembali prospeknya di Juventus.
Namun, meski ada laporan, kecil kemungkinan Borussia Dortmund akan menawarnya. Memang, orang-orang terdekatnya tidak melihat kepergiannya dari Juventus terjadi dalam waktu singkat di musim panas ini. Gaji McKennie cukup besar dan bisa menjadi masalah bagi klub-klub yang berminat padanya, yang berarti fokusnya tetap membujuk Allegri untuk memberinya kesempatan meski ada ketidakpastian.
Ini tidak berarti bahwa dia akan duduk diam dan hanya menerima peran sampingan. Namun potensi perpindahan apa pun kemungkinan besar akan terjadi menjelang akhir jendela transfer pada bulan September.
Secara publik, Juventus mengisyaratkan dia memiliki masa depan bersama mereka. Secara pribadi, masih harus dilihat apakah keterlibatannya dalam grup tur lebih dari sekadar akal sehat komersial; mengapa mereka meninggalkan salah satu bintang USMNT di rumah ketika mereka mencoba menjual kursi untuk pertandingan di negara itu?
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/21075024/GettyImages-1499103952-1-scaled.jpg)
McKennie saat pertandingan USMNT melawan Meksiko di Las Vegas bulan lalu (Foto: John Dorton/USSF/Getty Images untuk USSF)
Pada tahun 2019, gelandang setengah Indonesia Radja Nainggolan diikutsertakan dalam tur pramusim Inter Milan di Asia Tenggara, hanya untuk dipinjamkan kembali ke mantan klubnya Cagliari pada bulan Agustus ketika Antonio Conte menjelaskan bahwa dia tidak menginginkannya.
Terlepas dari apakah ada unsur pragmatisme box-office di balik tempat McKennie dalam tur tersebut, dia punya tempat dan oleh karena itu setidaknya ada peluang untuk mencoba dan mengubah pikiran Allegri.
Jika hal itu tidak terjadi, semua mata akan tertuju pada bulan September dan potensi masa depannya akan terselesaikan dalam jendela pergerakan yang terlambat, ketika pergerakan di luar kebutuhan terjadi dengan cepat.
Di AS, akan ada lebih banyak kesempatan bagi McKennie untuk merasakan cinta dari para penggemar Juventus dan USMNT.
Apakah dia masih akan mendapat dukungan dari pendukung tuan rumah di Turin pada musim gugur masih belum pasti. Yang jelas, bagaimanapun, McKennie akan mendambakan stabilitas dan menit bermain yang konsisten, apa pun yang terjadi selanjutnya.
(Foto atas: Daniele Badolato – Juventus FC/Juventus FC via Getty Images)