West Ham United mengkonfirmasinya Nasi Declan meninggalkan klub sebelum perkiraan transfernya sebesar £105 juta ($137 juta) ke Gudang senjata.
Klub London timur mengatakan kesepakatan telah dicapai untuk pemain internasional Inggris berusia 24 tahun itu untuk pergi dengan biaya transfer yang memecahkan rekor Inggris.
Atletik dilaporkan awal bulan ini bahwa sang gelandang telah diberi izin untuk menjalani pemeriksaan medis dan menyelesaikan persyaratan pribadi setelah sesama klub London, Arsenal, menetapkan harga £100 juta ditambah potensi tambahan £5 juta.
Dalam pernyataan kepada suporter yang dimuat di situs resmi West Ham, Rice, yang mencatatkan 245 penampilan untuk klub tersebut setelah lulus dari akademi mereka, mengatakan bahwa klub yang ia ikuti saat berusia 14 tahun, “akan selalu ada di hati saya”.
“Saya ingin Anda tahu betapa sulitnya mengambil keputusan untuk meninggalkan lingkungan yang sangat saya cintai dan hargai,” kata Rice, yang menjadi kapten West Ham di final Europa Conference League pada Mei lalu.
“Namun pada akhirnya, ini hanya tentang ambisi saya untuk bermain di level tertinggi dalam permainan.
“Mengikuti Bobby Moore dan Billy Bonds, menjadi kapten ketiga dalam sejarah klub yang mengangkat trofi besar adalah sesuatu yang sangat berarti bagi saya.
“Bermain melawan West Ham untuk pertama kalinya akan menjadi pengalaman yang tidak biasa. Saya belum yakin persis bagaimana perasaan saya, tapi saya juga tahu bahwa Anda semua akan memahami dan menghormati bahwa kesetiaan profesional saya sekarang harus terletak pada klub baru saya.
“Saya akan selalu memberikan 100 persen setiap kali saya mengenakan seragam ini – karena itulah cara saya dibesarkan di West Ham, dan saya yakin Anda tidak akan mengharapkan hal lain. Namun, bukan berarti rasa cinta dan hormat saya kepada kalian semua berkurang sedikit pun. Klub ini dan pendukungnya akan selalu ada di hati saya, dan selamanya menjadi bagian dari diri saya.”
Pertemuan pertama itu bisa saja terjadi pada 26 Desember, ketika West Ham dijadwalkan mengunjungi Stadion Emirates Arsenal di Stadion Emirates Liga Primer.
Ketua West Ham David Sullivan mengatakan klubnya merasa tidak punya pilihan selain membiarkan Rice pergi di jendela transfer ini.
“Saya ingin menjelaskan kepada pendukung kami bahwa kami tidak ingin menjual Declan,” katanya.
“Kami ingin membangun tim kami di sekelilingnya, dan membuat serangkaian tawaran kontrak jangka panjang yang lebih baik untuk mengamankan masa depannya. Namun, begitu Declan menegaskan bahwa ia ingin move on dan mencari tantangan baru, pihak klub merasa tidak tepat jika menghalanginya dan bertindak demi kepentingan terbaik West Ham United.
“Dia pergi dengan rasa terima kasih yang tulus, rasa hormat dan cinta dari semua orang di sini.”
(Foto: Marc Atkins/Getty Images)