Jack Wilshere kembali ke Emirates. Alih-alih melewati tantangan ringan, ia mencoba menjaga keseimbangannya di bidang teknis.
“Aku sudah selesai melakukan kesalahan!” kata pelatih kepala Arsenal U-18 setelah timnya bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Cambridge United 3-2 di perempat final FA Youth Cup.
“Saat kami mendorong, saya terjatuh. Saya mencoba untuk tetap tenang, itu penting. Terkadang saya menendang setiap bola dan saya seperti seorang penggemar. Saya perlu mengatur momen-momen itu sedikit lebih baik dan lebih tenang.
“Aku menikmati setiap menitnya. Aku memang kelihatannya tidak melakukannya, tapi aku menyukainya. Saya suka sepak bola, saya suka berkompetisi. SiapaKetika Anda memiliki grup seperti itu, yang memiliki semangat dan perjuangan, itu adalah suatu kesenangan.”
Pemain berusia 31 tahun itu menjalani setiap momennya di pinggir lapangan. Jeritan “tenang!” sering datang ketika gelandangnya menerima bola, sementara dia menghabiskan sebagian besar permainan dalam beberapa inci dari lapangan – tidak terlalu berbeda dengan manajer tim utama Arsenal Mikel Arteta – satu atau dua yard di luar area teknisnya untuk berbicara cepat dengan para pemainnya.
Arsenal U-18 memastikan tempat mereka di semifinal FA Youth Cup setelah menang 3-2 atas Cambridge
Wilshere pernah berada di sini sebelumnya dan memenangkan kompetisi tersebut pada tahun 2009. Dia mencetak gol penalti di Emirates pada pertandingan kandang semifinal melawan Manchester City dan final melawan Liverpool.
Pengalamannya sebagai anggota kunci tim Arsenal terakhir yang mengangkat trofi telah membantu skuadnya saat ini dalam situasi sulit untuk mencapai semifinal tahun ini (di mana mereka akan bermain melawan Manchester City atau Oxford United).
“Ada momen besar di pertandingan terakhir (babak kelima) melawan Watford di babak pertama dan kami tertinggal 2-0. Saya berkata ‘Anak-anak, jika kita melihat sekeliling ruangan ini, kita bisa memenangkan pertandingan ini jika kita mendapatkan gol pertama’,” kenang Wilshere.
“Mencetak empat gol dalam 12 menit pada pertandingan itu (untuk menang 4-2) bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan, Anda jarang melihatnya. Itu karena kualitas yang mereka miliki dan mereka harus mempercayainya. Kami sekarang berada di semifinal, jadi mereka harus yakin bahwa mereka adalah tim yang bagus.”
Sebelum mengalahkan Cambridge United, hal-hal tak berwujud yang menyertai kesuksesan Wilshere di FA Youth Cup-lah yang dipertanyakan.
“Saya berbicara dengan mereka hari ini tentang betapa pentingnya kenangan ini dan bagaimana Anda duduk di samping seorang saudara,” tambahnya. “Ketika saya melihat orang-orang yang bersama saya memenangkan final Piala Remaja, kami tidak berkata, ‘Oh, kami memenangkan Piala Remaja’, namun ada perasaan itu.
“Saya mengatakan kepada mereka: ‘Anda akan mengalami banyak malam yang lebih besar, tapi ini adalah malam besar pertama Anda, momen besar’. Saat Anda membaginya dengan seseorang, itu sangat istimewa, jadi saya senang mereka membagikannya malam ini. Kita bisa mengembangkannya.”
Besarnya malam terlihat jelas sepanjang waktu.
Penggemar perjalanan Cambridge United menjual habis tiket di ujung jalan Emirates, dengan 3.000 orang melakukan perjalanan. Para pemain mereka memanfaatkan hal itu, terutama ketika mereka menyerang pada akhir babak kedua untuk memberikan tantangan yang tepat bagi Arsenal. Para pemain cadangan Arsenal (pemain dan staf) semuanya berdiri selama 10 menit terakhir plus jeda, dan selebrasi pasca pertandingan dari Reuell Walters dan Lino Sousa mendukung rasa cinta persaudaraan itu.
Wilshere sendiri mendorong para pemainnya untuk menikmati momen dan membagikan pengalamannya di media sosial ketimbang menyuruh mereka menahan diri.
Rasa kebebasan berekspresi juga terlihat selama pertandingan. Arsenal tidak menginginkan pemain yang diformulasikan dan tidak pandai membuat kue. Meskipun beberapa akademi mungkin terjebak dalam menciptakan prospek serupa, Arsenal lebih memilih untuk memiliki pemain unik yang keterampilannya menonjol daripada pemain yang sempurna. Pelatih kepala U-21 Mehmet Ali sering menyebut kualitas ini sebagai ‘kekuatan super’ pada para pemainnya.
Gol pembuka Ethan Nwaneri merupakan gabungan dari keduanya. Myles Lewis-Skelly – yang telah menyetujui kontrak baru, seperti yang diungkapkan secara eksklusif oleh David Ornstein – menunjukkan kemampuannya menerima bola dan menerobos lini tengah di bawah tekanan. Tendangan setengah voli Nwaneri dari luar kotak penalti merupakan gambaran lain dari kualitasnya.
@emiratesfacup Ethan Nwaneri 🔥 #fayouthcup #afc
“Tergantung Anda seperti apa,” kata Wilshere ketika ditanya apa yang diinginkannya dari para gelandangnya.
“Ada beberapa hal yang Anda lihat dari Myles Lewis-Skelly, Ethan Nwaneri, Bradley Ibrahim, Jimi Gower — mereka melakukan hal-hal yang tidak dapat Anda latih. Itu sebabnya mereka ada di Arsenal. Mereka memerlukan beberapa hal secara taktis. Saya suka gelandang saya berada di posisi setengah putaran, bermain ke depan dan menyentuh ke depan, menggiring bola jika Anda bisa.
“Kami mengalami momen-momen cemerlang saat Myles mengemudi, saat Ethan berada di setengah belokan, saat Amario Cozier-Duberry berhadapan satu lawan satu. Jika kita bisa mendapatkan lebih banyak dari itu, kita akan baik-baik saja. Anda melihatnya malam ini, meskipun Reuell Walters yang menjadi bek tengah. Jika Anda melaju ke depan, itu hanya akan mengubah gambarannya.”
Seperti tim U-21 asuhan Ali – yang sebagian besar bermain di tim ini secara reguler – tim asuhan Wilshere memiliki kemiripan gaya dengan tim utama, namun dengan penyesuaian karena personel mereka.
Misalnya, Michal Rosiak lebih banyak melakukan turnover sebagai bek kanan dibandingkan Lino Sousa sebagai bek kiri. Pemain berusia 18 tahun itu melakukan konversi untuk tim U21, namun tendangannya yang lebih tinggi melalui ruang tengah kiri lebih cocok untuk permainan tersebut. Sousa memenangkan penalti untuk menyamakan kedudukan Cozier-Duberry dengan melakukan hal yang sama. Dia kemudian melepaskan umpan silang ke tiang belakang dari posisi yang agak sempit untuk Rosiak untuk mencetak gol penentu kemenangan di menit-menit akhir.
Wilshere akan menjadi orang pertama yang mengatakan bahwa ini bukan pekerjaan yang dia lakukan sendiri, karena asistennya Adam Birchall juga berperan penting. Pembicaraan dan kunjungan dari mantan rekan setimnya Cesc Fabregas juga sangat membantu, namun Wilshere telah mengambil langkah maju sebagai pelatih sejak penunjukannya pada musim panas.
Namun, seperti yang ditunjukkan pada momen-momen terakhir pertandingan melawan Cambridge United, masih banyak lagi yang bisa dialami oleh manajer muda (dan para pemain yang dia kembangkan) di masa depan.
Menit-menit terakhir yang menegangkan bagi Jack Wilshere di area teknis Emirates tetapi tim Arsenal U18 miliknya berhasil lolos https://t.co/7yPepw1Pg0 pic.twitter.com/XT7uYbhUo2
— Seni Roche (@ArtdeRoche) 23 Februari 2023
(Foto: Julian Finney/Getty Images)