Ketika dua talenta sepak bola terbaik dunia membantu terciptanya final Piala Dunia di Doha, Anel Ahmedhodzic hanya bisa mengagumi kecemerlangan Lionel Messi dan Kylian Mbappe.
Bek Sheffield United ini adalah salah satu dari lebih dari satu miliar pemirsa televisi yang terpesona, yang menyaksikan peristiwa yang terjadi dengan rasa tidak percaya yang semakin besar saat pertandingan berlangsung secara dramatis.
Namun, tidak seperti hampir semua penonton lainnya, keheranan Ahmedhodzic bercampur dengan simpati terhadap para bek Prancis dan Argentina yang bertugas menghentikan pemain terhebat dunia saat ini atau penerusnya.
Dia tidak hanya menghadapi Messi dan Mbappe pada bulan Maret ketika keduanya mengenakan seragam Paris Saint-Germain, namun pemain internasional Bosnia dan Herzegovina itu juga tampil melawan pemain Prancis itu dan penyerang tangguh negaranya lainnya selama kualifikasi ke Qatar.
Pengalaman seperti itu – bintang Brasil Neymar juga bergabung dengan Messi dan Mbappe di tiga lini depan PSG yang mengalahkan Bordeaux asuhan Ahmedhodzic 3-0 di Parc des Princes – membuat Piala Dunia tahun ini terasa sedikit tidak nyata.
“Saya tidak menyaksikan semua pertandingan di Piala Dunia,” kata pemain berusia 23 tahun itu Atletik. “Tetapi saya banyak menontonnya, terutama pertandingan yang melibatkan pemain yang saya lawan.
“Itu membuat mereka sedikit lebih menarik untuk ditonton. Anda ingin melihat bagaimana kinerja mereka melawan pemain bertahan lainnya. Lihat perbandingannya dengan cara Anda bermain. Apa yang bisa saya katakan adalah memainkan Messi berbeda.”
Memang. Faktanya, sangat berbeda sehingga Ahmedhodzic mengakui bahwa dia menghabiskan beberapa menit pertama pertandingan PSG dengan menatap pemain Argentina itu, daripada fokus pada tugasnya untuk menjaganya.
Perilaku seperti itu mungkin tidak disukai oleh para pelatih. Tapi itu mungkin bisa dimengerti, mengingat Ahmedhodzic yang paling dekat dengan Messi adalah bermain game komputer FIFA.
Secara fisik, Messi adalah lawan yang sulit ditebak. “Seringkali dia akan berjalan, tapi begitu dia mendapatkan bola, dia akan beralih dan berlari ke arah Anda dengan kecepatan tinggi. Sangat cepat.”
Ahmedhodzic mungkin berakhir dengan kekalahan pada malam musim semi di Paris, Neymar dan Mbappe mencetak gol bersama Leandro Paredes, namun pengalaman tersebut tetap menjadi pengalaman yang patut dinikmati.
“Menghadapi Mbappe, (Karim) Benzema dan yang lainnya bersama Prancis adalah hal yang spesial,” tambahnya. “Tapi tidak seperti saat Anda bermain melawan Messi. Dia adalah yang terhebat di dunia. Mungkin sulit untuk dijelaskan, tapi mungkin cara terbaik untuk mengatakannya adalah impian masa kecil saya telah menjadi kenyataan.”
Di dalam dan di luar lapangan, tahun 2023 akan menjadi tahun yang dikenang bagi Ahmedhodzic, yang istrinya Marijana akan segera melahirkan anak pertama mereka.
“Waktu yang spesial bagi kami,” katanya. “Ini akan menjadi perubahan besar dalam hidup. Tapi kami berdua sangat bersemangat. Rencananya (agar kelahiran terjadi di) Sheffield. Mudah-mudahan kami sudah menyiapkannya dengan benar untuk akhir musim.”
Pada saat itu, mungkin ada alasan untuk perayaan ganda, dengan United mengejar promosi dan Bosnia dan Herzegovina berusaha mengamankan tempat di Euro 2024.
“Itulah tujuannya,” tambahnya. “Membawa Sheffield United ke Premier League dan Bosnia ke kompetisi besar seperti Euro. Jika kami bisa lolos, itu akan sangat berarti di Bosnia.”
Tidak ada yang mudah, bahkan memungkinkan United menikmati keunggulan delapan poin atas kelompok pengejar dalam perlombaan untuk promosi otomatis. Namun tantangan seperti ini tidak akan mengganggu seseorang yang berasal dari keluarga pekerja keras yang telah merasakan penderitaan dalam hidupnya.
Anel Ahmedhodzic membantu mengubah Sheffield United menjadi pesaing promosi (Gambar: Cameron Smith/Getty Images)
Kedua orang tua Ahmedhodzic berasal dari Sarajevo, namun meninggalkan negara tersebut setelah perang Bosnia yang berkecamuk selama tiga tahun antara tahun 1992 dan 1995. Mereka akhirnya menetap di Malmö dan Anel lahir di sana pada tahun 1999. Ia tetap berterima kasih kepada Swedia atas kesempatan yang diberikan, tak terkecuali di bidang sepak bola. di mana bek tersebut mendapatkan sekitar 50 caps muda.
Dia juga berhasil masuk ke tim senior, meski dalam pertandingan persahabatan, sebelum Bosnia benar-benar masuk dalam daftar. “Sebuah keputusan besar untuk memilih Bosnia,” jelas pria berusia 23 tahun ini, yang sering mengunjungi Sarajevo saat masih kecil untuk bertemu dengan kerabatnya. “Tetapi itu adalah pilihan pribadi saya. Saya selalu ingin bermain untuk Bosnia sejak kecil.”
Kekalahan Swedia sangat berarti bagi Bosnia, seperti yang pasti akan dibuktikan oleh para pendukung Sheffield United yang membeli pemain baru mereka senilai £3 juta ($3,6 juta) musim panas ini.
Ahmedhodzic, pemenang gelar dua kali bersama Malmo dan juga bermain di Liga Champions untuk klub Swedia, telah berkembang menjadi pemain yang bagus, solid di lini belakang dan menjadi ancaman di sisi lain lapangan di mana beberapa penyelesaiannya mengingatkan kita pada dari pahlawan masa kecil Edin Dzeko.
Dia sudah mengoleksi empat gol sejak bergabung dengan United, rekor tertinggi bersama untuk seorang bek di Championship musim ini bersama dengan Charlie Cresswell dari Millwall dan Richard Wood dari Rotherham United.
Dia juga memiliki dua assist, sementara naluri menyerangnya juga ditonjolkan oleh peran pentingnya dalam gol pembuka John Egan melawan Wigan Athletic sebelum Natal ketika dia memblokir jalur Curtis Tilt untuk menguasai bola.
Mengingat fakta bahwa 13 dari 16 penampilannya di liga berakhir dengan kemenangan dan tidak mengherankan Paul Heckingbottom sangat tertarik untuk mendapatkan pemainnya di musim panas setelah mencoba pindah pada bulan Januari. Hal ini memungkinkan Bordeaux turun tangan dan meminjamkan bek dari Malmo ke Ligue 1.
“Saya tahu segalanya tentang ketertarikan Sheffield United,” kata Ahmedhodzic. “Saya mengadakan pertemuan dengan mereka dan kesepakatannya tercapai pada bulan Januari. Tapi itu tidak berhasil. Saya malah pergi ke Prancis.
“Saya hanya fokus pada hal itu. Saya tidak bisa memikirkan Sheffield atau semacamnya. Saya sedikit kecewa tetapi hidup terus berjalan dan saya bersiap untuk Bordeaux. Fokus saya adalah bermain di sana.”
Masalah keuangan yang membuat klub Prancis itu terdegradasi ke divisi tiga membatalkan klausul yang dimasukkan ke dalam kesepakatan pinjaman untuk menjadikan perpindahan tersebut permanen di musim panas, menawarkan peluang kedua bagi United.
tawaran sebesar £3 juta dengan cepat menyegel kesepakatan, biaya yang semakin terlihat seperti tawar-menawar setiap minggunya. Dia tentu saja cocok dengan gaya Heckingbottom: dia didorong untuk maju, sangat kontras dengan Malmö, di mana pelatih kepala Jon Dahl Tomasson, sekarang di Blackburn Rovers, sering terdengar berteriak “kembali” jika bek menyimpang terlalu jauh.
Kehebatan Ahmedhodzic di udara menjadi nilai tambah lainnya, dan membantu menjelaskan mengapa United memiliki gol terbanyak kedua di Championship dengan 13 gol, menurut Opta. Musim lalu sepertinya setiap tendangan sudut dan bola mati ditujukan kepada John Egan. Kini United bisa membuat lawannya terus menebak-nebak.
Bahwa United menolak minat dari klub lain di Eropa musim panas lalu sebagian disebabkan oleh Jack Lester, pelatih tim utama Heckingbottom. Ia terlibat di akademi Nottingham Forest saat bek muda itu tiba dari Swedia pada Juli 2016.
Dia menghabiskan tiga tahun di City Ground dan melakukan debut tim utama melawan Newcastle United sebagai pemain pengganti di usia 18 tahun. Namun, enam menit itu adalah satu-satunya penampilan seniornya untuk klub.
Meski begitu, ia memuji tahun-tahun pembentukannya di East Midlands sebagai hal yang sangat penting dalam perkembangannya. Oleh karena itu, ketika ada peluang untuk bertemu kembali dengan Lester di Bramall Lane, keputusannya mudah.
“Sheffield adalah tempat yang saya inginkan,” katanya. “Para penggemar sangat baik terhadap saya. Hal yang sama terjadi di Malmö, di mana saya memiliki hubungan yang baik dengan para penggemar. Bordeaux, saya tidak begitu yakin karena saya tidak bisa berbahasa Prancis. Saya tidak tahu apa yang mereka pikirkan!
“Tapi di sini bagus. Itu membantu saya menetap. Klub ini juga sangat membantu.”
Ada rintangan untuk bernegosiasi. Dia harus menunggu istrinya Marijana – pasangan yang menikah di musim panas – untuk bergabung dengannya di Sheffield karena masalah visa, meskipun kedatangannya pada malam pertandingan Reading di bulan Agustus biasanya ditandai oleh suaminya dua kali dengan skor gemilang 4 . -0 menang.
Ada juga serangan demam kelenjar yang parah pada bulan lalu, yang membuatnya absen dari perjalanan ke Cardiff City pada akhir pekan terakhir sebelum Piala Dunia. Setidaknya dalam hal ini, waktunya tepat: Paus memungkinkan dia untuk menghilangkan dampak penyakit saat dia mengambil tindakan di Qatar.
Seorang pemain yang dia senang lihat di Piala Dunia adalah rekan setimnya Iliman Ndiaye, yang mewakili Senegal.
“Dia melakukannya dengan sangat baik,” katanya. “Dia pantas mendapatkannya. Anda dapat mengetahui orang seperti apa dia dengan langsung kembali ke Sheffield United dan langsung tampil.
“Ini adalah tipe pemain yang Anda inginkan di tim Anda. Aku menatapnya saat latihan. Kami selalu berhadapan satu sama lain, saya selalu berkata: ‘Ayo lakukan untuk saya dan kamu, satu lawan satu’.”
Hal ini tentu menimbulkan pertanyaan siapa yang menang. “Menurut saya 50-50,” jawab diplomatis itu.
Dengan Ndiaye kembali bermain setelah kekalahan Senegal dari Inggris di babak 16 besar, United dengan cepat kembali ke jalurnya ketika mereka mengklaim maksimal sembilan poin dari pertemuan dengan Huddersfield Town, Wigan Athletic dan Coventry City. Ahmedhodzic memainkan perannya, paling tidak di Boxing Day dengan penyelaman yang cukup brilian untuk menggagalkan upaya pemain Coventry Viktor Gyokeres saat kedudukan 0-0.
Apa. A.Paket. Bosnia-Herzegovina
Anel Ahmedhodžić. Tantangan yang sempurna. pic.twitter.com/97a5eRAfSA
— Sheffield United (@SheffieldUnited) 26 Desember 2022
Tantangannya sekarang adalah mempertahankan momentum tersebut dengan mengakhiri tahun ini dengan baik di Blackpool pada hari Kamis.
Awal tahun baru juga akan menjadikan kualifikasi Euro 2024 menjadi fokus. Bosnia tergabung di Grup J bersama Portugal, Islandia, Slovakia, Luksemburg, dan Liechtenstein, hasil imbang yang memberikan harapan bagi negara yang finis keempat di grup kualifikasi Piala Dunia baru-baru ini di belakang Prancis, Ukraina, dan Finlandia.
“Kami mempunyai peluang bagus untuk melaju ke Kejuaraan Eropa berikutnya,” kata Ahmedhodzic, yang bermain di kedua pertandingan kualifikasi melawan Prancis, hasil imbang 1-1 di Paris dan kekalahan 1-0 di Sarajevo. “Memenangkan grup Nations League memberi kami jaring pengaman (jaminan play-off). Tapi saya yakin kita, sebagai pemain, tidak boleh melihat hal itu. Kami harus berusaha untuk finis di dua besar.
“Kami berhasil mencapai Piala Dunia ketika saya berusia 14 tahun, itu adalah hal yang sangat besar, namun kami belum pernah bermain di Kejuaraan Eropa. Sebagai sebuah tim, kami sedang mengalami perubahan generasi. Dan hasilnya mulai terlihat sekarang. Rasanya seperti sebuah tim yang tumbuh bersama dengan baik.”
Bagi Ahmedhodzic, ini merupakan tahun baru yang penuh keberuntungan.
(Foto teratas: Morgan Harlow/Getty Images)