Setidaknya Washington Wizards tidak ketinggalan di NBA Draft Lottery 2022.
Mereka mengikuti pengundian bola pingpong tahunan dengan peluang 66 persen untuk menerima pilihan ke-10, dan beginilah cara mereka muncul: dengan pilihan ke-10 dan, dengan asumsi mereka tidak melakukan pertukaran besar-besaran untuk naik ke langkah, tidak ada peluang yang realistis untuk memindahkan calon prospek teratas Jabari Smith Jr., Chet Holmgren, Paolo Banchero atau Jaden Ivey.
“Tentu saja, hal pertama yang harus Anda lakukan adalah tidak ingin mundur,” kata presiden dan manajer umum Wizards, Tommy Sheppard. Atletik dalam wawancara telepon setelah siaran lotere selesai.
“Kami masuk peringkat ke-10, dan kami berangkat dengan pilihan ke-10,” lanjutnya. “Pilihan ke-10 mewakili banyak peluang besar bagi kami. Kami sangat menyukai konsep ini. Kami pikir ada banyak pemain serba bisa di berbagai posisi yang dibutuhkan, dan itu memberi kami banyak peluang.”
Smith, Holmgren, Banchero dan Ivey hampir pasti akan keluar dari dewan jika Washington tidak melakukan pertukaran dalam beberapa cara untuk meningkatkan slot rancangannya. Penyerang Iowa Keegan Murray, pemain sayap Arizona Bennedict Mathurin dan penyerang Kentucky Shaedon Sharpe kemungkinan besar juga tidak akan bisa bermain.
Itu menyisakan grup yang mencakup sayap G League Ignite Dyson Daniels, sayap Wisconsin Johnny Davis, center Memphis Jalen Duren, penyerang Duke AJ Griffin, penyerang Baylor Jeremy Sochan dan penjaga kombo Kentucky TyTy Washington Jr. dapat mencakup
Kebutuhan posisi Wizards yang paling jelas adalah seorang point guard. Tomáš Satoranský menyelesaikan musim 2021-22 sebagai starter tim, dengan Ish Smith dan Raul Neto sebagai cadangan, trio yang sebagian besar mengecewakan. Masing-masing dari mereka melakukan sesuatu dengan baik – Satoranský menghadirkan ukuran dan keseimbangan posisi, Smith menawarkan kemampuannya untuk berakselerasi, dan Neto memberikan ketabahan – tetapi tidak ada yang cukup baik untuk menjadi point guard di tim playoff yang solid. Selain itu, Satoranský dan Neto dijadwalkan menjadi agen bebas tidak terbatas, dan kontrak Smith musim mendatang tidak dijamin.
Namun, daftar prospek utama untuk rancangan undang-undang yang akan datang terlihat relatif lemah. Kentucky’s Washington mungkin merupakan prospek yang paling jelas, tetapi Wizards mungkin terlalu berlebihan jika mereka memilihnya di No. 10.
Sheppard dan kantor depannya memiliki tiga pilihan umum: draft untuk memenuhi kebutuhan posisi yang mendesak, draft untuk potensi keuntungan jangka panjang tertinggi atau pemain terbaik yang tersedia saat ini. Dengan NBA Draft Combine yang sedang berlangsung di Chicago, Wizards belum memiliki prospek untuk latihan atau wawancara. Jadi tidak mengherankan jika Sheppard tidak berkomitmen ketika ditanya seberapa dalam draf ini dan bagaimana pendekatan para Penyihir.
“Kami masih jauh dari mengambil keputusan terakhir: di mana batasannya dan apa yang kami cari,” kata Sheppard.
Dia menambahkan: “Anda harus mempertimbangkannya dengan apa yang dicari tim lain. Apakah Anda naik? Apakah Anda mundur? Apakah Anda mundur? Semua hal itu, itulah yang paling menyenangkan dari proses ini: menimbang segalanya dan mengetahui bahwa konsepnya bukanlah hari esok. Kita punya banyak waktu untuk benar-benar… mengumpulkan informasi dan segala sesuatu yang diperlukan untuk membuat keputusan terbaik.
Area kekuatan Wizards yang paling jelas, yang dapat menciptakan lahan subur untuk perdagangan, adalah banyaknya penyerang mereka: Deni Avdija, Rui Hachimura, Kyle Kuzma dan Isaiah Todd. Bisakah Washington mengemas salah satu dari mereka bersama dengan rancangan hak untuk pilihan ke-10 untuk naik atau menukarnya dengan point guard? Secara teori, ya. Sheppard telah menunjukkan kesediaan untuk membuat kesepakatan besar, yang terbaru adalah langkah beberapa bulan lalu yang mengirim guard Spencer Dinwiddie dan forward Dāvis Bertāns ke Dallas untuk mendapatkan pemain besar Kristaps Porziņģis dan pick putaran kedua yang dilindungi.
Sheppard mewakili tim di ruangan terpencil tempat seorang ofisial liga mengambil bola pingpong dari mesin lotere. Dia menyaksikan Orlando memenangkan pilihan teratas, diikuti oleh Oklahoma City, Houston dan Sacramento. Pelatih Wes Unseld Jr. duduk di atas panggung selama siaran. Saat Wakil Komisaris NBA Mark Tatum menarik logo Wizards dari amplop dan mencantumkan nama Wizards di no. 10 diumumkan, Unseld tetap berwajah kaku.
Meskipun dia sangat kuat, Unseld mungkin akan tetap tegar bahkan jika franchise tersebut finis di empat besar, tetapi cukup adil untuk mengatakan bahwa para pejabat tim mengharapkan hasil yang lebih bahagia karena mereka tahu bahwa peluangnya tidak menguntungkan mereka. Washington memasuki Selasa malam dengan peluang 3,0 persen untuk memenangkan pilihan teratas, peluang 3,3 persen untuk mendapatkan pilihan kedua, peluang 3,6 persen untuk pilihan ketiga, dan peluang 4,0 persen untuk pilihan keempat.
Wizards sekarang harus menciptakan keberuntungan mereka sendiri, baik dengan merekrut seseorang yang diremehkan oleh tim lain, melalui pengembangan pemain kuno atau melalui pertukaran — atau mungkin kombinasi ketiganya.
“Semua hal itu, Anda tidak perlu membuat keputusan malam ini,” kata Sheppard.
(Foto Wes Unseld Jr.: Chris Schwegler / NBAE via Getty Images)