LOS ANGELES — Lakers mengkonfigurasi ulang rotasi mereka pada batas waktu perdagangan, menambahkan tiga starter dan kehidupan baru ke ruang ganti yang membutuhkannya. Kedua bintang mereka, LeBron James dan Anthony Davis, akhirnya sehat bersama. Mereka muncul dari jeda All-Star dengan tingkat fokus dan keyakinan yang meningkat.
Suasana yang berlawanan menyelimuti Golden State Warriors. Satu-satunya langkah tenggat waktu mereka, James Wiseman untuk pertukaran Gary Payton II, membuat mereka menjadi pemain cedera yang membutuhkan setidaknya satu bulan pemulihan, mengurangi mood tim yang percaya bahwa mereka akan segera mendapat dorongan, kecewa.
Dua pemain terpenting mereka, Stephen Curry dan Andrew Wiggins, absen, dengan jadwal kembali yang tidak jelas. Ada sedikit harapan bahwa offseason akan meremajakan rotasi pendek yang tersisa, tapi itu memudar dengan cepat pada Kamis malam. Lakers dengan cepat bangkit dengan selisih dua digit, menahan serangan Jordan Poole di akhir kuarter kedua dan mengalahkan Warriors di kuarter ketiga untuk menang 124-111 setelah memimpin dengan 28.
“Saya menyukai energi kami sejak awal,” kata pelatih Warriors Steve Kerr. “Kemudian saya pikir kami mengalami sedikit demoralisasi beberapa kali ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kami. Saya tidak berpikir kami cukup siap menghadapi tim-tim kunci.”
Dua area yang menjadi perhatian terbesar Kerr dan para veteran Warriors di ruang ganti setelah pertandingan: pelanggaran terus-menerus dan pemilihan tembakan. Rentang kebiasaan dan ritme 3 detik yang cepat.
Mereka terus memukul lawan dengan kecepatan yang tidak pernah terlihat dalam tiga musim. Tim rata-rata melakukan 26,1 percobaan lemparan bebas melawan Warriors musim ini. Lakers tiba di sana 34 kali Kamis malam. Warriors, yang juga memiliki rata-rata percobaan paling sedikit di liga, mencapainya sebanyak 21 kali.
Perbedaan ini sebagian disebabkan oleh perbedaan ukuran yang konstan. Warriors bertubuh lebih kecil, hidup di perimeter secara ofensif, dan condong ke identitas yang lebih pendek dan lebih cepat. Pada Kamis malam, Kerr memulai lini depan Klay Thompson, Draymond Green dan Jonathan Kuminga melawan Jarred Vanderbilt, James dan Davis. Sudah bisa diprediksi tim mana yang akan lebih sering melakukan pelanggaran.
Tapi itu bukan satu-satunya alasan.
“Bermain kecil tidak ada hubungannya dengan kesalahan konyol yang kami lakukan,” kata guard Warriors Ty Jerome. “Kami sangat menekankan hal itu. Jauhkan tangan kita kembali. Tapi kami terus melakukannya. Kemudian ketika Anda mendapatkan kesalahan yang murah, kesalahan 50-50 tampak lebih buruk. Anda mendapatkan bonus dalam lima menit pertama dan Anda tidak bisa bermain agresif. Jadi kita harus berhenti dengan yang murah dan konyol dan mungkin yang 50-50 akan sesuai dengan keinginan kita. Namun ketika Anda adalah tim yang terus melakukan kesalahan, wasit akan menyatakan lebih banyak kesalahan.”
Berikut adalah contoh kesalahan konyol. Itu dua angka dari awal kuarter ketiga, ketika Lakers memulai laju yang membuat permainan di luar jangkauan. Poole menabrak James saat dia menggiring bola di dekat garis samping. Thompson memukul lengan Austin Reaves selama upaya pullup liar. Anda dapat melihat tangan Green terangkat dengan putus asa karena kesalahan Poole.
Kesalahan memperlambat permainan dan memungkinkan Lakers mengatur pertahanan mereka. Kesalahan defensif menyebabkan lanskap ofensif lebih menantang. Permainan terhubung. Warriors juga menempatkan pertahanan mereka pada posisi rentan karena obsesi mereka dengan pukulan 3 cepat, yang sering kali diperebutkan dan terkadang menyebabkan layup ke arah lain.
Warriors memiliki rata-rata 43,1 3 detik per game, yang memimpin NBA. Tanpa Curry, Anda mungkin akan mengalami penurunan. Namun mereka mengambil 49 poin saat melawan Lakers dan hanya menghasilkan 14 poin, dengan tingkat konversi sebesar 28,6 persen. Kuminga terpikat di awal permainan ketika James dan Davis menurunkannya. Kabut sepertinya membuat dia keluar dari permainannya. Anthony Lamb gagal dalam keempat usahanya. Donte DiVincenzo dan Poole menghasilkan gabungan 3-dari-13.
“Pada dasarnya melakukan turnover,” kata Kerr.
Upaya-upaya seperti inilah yang paling menyakitkan. Poole, di dekat awal pelarian Lakers di kuarter ketiga, baru saja melangkah ke semi-perebutan 3 yang tidak seimbang dengan sisa waktu 17 sebelum memeriksa penguasaan bola.
Kekalahan ini membuat Warriors memiliki rekor tandang 7-23 dan 29-30 secara keseluruhan. Mereka terikat dengan Jazz untuk unggulan kesembilan dan sekarang hanya tertinggal 1 1/2 game dari Lakers di peringkat ke-13, dalam bahaya kejatuhan cepat jika mereka tidak bangkit di kandang yang akan datang ini.
Kembalinya ke San Francisco memberikan sedikit kelegaan. Homestand lima pertandingan dibuka Jumat malam dengan Houston Rockets, yang tanpa Jalen Green dan Kevin Porter Jr. akan. Warriors kemudian menghadapi Minnesota Timberwolves, Portland Trail Blazers, LA Clippers, dan New Orleans Pelicans. Curry telah absen selama pertandingan Blazers, dan status Wiggins tetap menjadi misteri karena ia berurusan dengan masalah pribadi keluarga. Dia diperkirakan tidak akan bergabung kembali dengan tim untuk pertandingan hari Jumat melawan Rockets.
(Foto Anthony Davis dan Kevon Looney bergulat memperebutkan bola di babak kedua Kamis: Mark J. Terrill / Associated Press)