TORONTO — Vladimir Guerrero Jr. pukul bola ke atas, tinggi ke langit senja Toronto pada pukulan pertamanya. Ketika bola akhirnya sampai ke bumi – dan butuh waktu yang lama – bola melewati pagar kiri lapangan dan masuk ke dalam Biru Jay bullpen.
Bahwa bola lolos dari jangkauan lompatan Randy Arozarenaitu Sinar Teluk Tampa pemain sayap kiri, sangat melegakan Guerrero, yang akhir-akhir ini mengalami pemadaman listrik, tidak mencetak gol sejak 30 Agustus, dalam rentang 14 pertandingan. Dia hanya mencetak satu gol dalam 25 pertandingan sebelumnya. Dia juga sangat ingin mendapatkan yang ini, terutama yang ke-28 musim ini dan yang ke-100 secara keseluruhan dalam kariernya yang masih muda.
“Rasanya cukup menyenangkan,” katanya melalui penerjemah Hector Lebron, dan menambahkan bahwa itu adalah beban yang tidak ada di pundaknya. “Tentu saja, ketika Anda tahu bahwa Anda hanya unggul satu home run dari 100 home run, Anda menjadi sedikit cemas, tapi itu sangat hebat dan saya sangat senang bisa berhasil, terutama di sini, di rumah.”
Mencapai pencapaian ini selalu ada dalam pikirannya setiap hari sejak ia berusia 99 tahun pada bulan Agustus, katanya. Petugas clubhouse Blue Jays sering mengingatkan si pemalas bahwa dia hanya punya satu hal lagi yang harus dilakukan. Guerrero bahkan mengatakan dia menjadi sedikit agresif dalam mencari pukulan yang sulit ditangkap.
Ketika dia akhirnya melakukannya, dia menjadi pemain termuda yang mencapai angka 100 home run dalam sejarah Blue Jays pada usia 23 tahun, 182 hari. Ia juga memiliki pemain termuda ketujuh di dalamnya MLB sejarah untuk mencapai 100 homer dan 100 ganda (dia mencapai gandanya yang ke-100 pada hari Senin).
Inning pertama Guerrero berbunyi dari starter Rays Menggambar Rasmussen membuat segalanya berjalan baik untuk Blue Jays dalam kemenangan 5-1 mereka atas Rays pada hari Rabu di Rogers Center, yang meraih kemenangan seri dan menjaga mereka tetap di tempat wild card pertama, unggul setengah pertandingan dari Pelaut Seattle dan 1 1/2 game di Rays. Pelanggaran tersebut terjadi dengan pukulan tepat waktu terhadap lemparan keras Rays saat dimulai Ross Stripling sekali lagi melakukan 6 1/3 inning baseball sekali jalan yang solid.
Nomor Homer Karir 💯 #POSTER 💥 pic.twitter.com/jq1MwuefR8
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 14 September 2022
Mengenai bola home runnya, Guerrero mengatakan dia akan memberikannya kepada ayahnya, Vladimir Guerrero Sr., yang mencetak 449 home run dalam karirnya selama 16 tahun karir MLB-nya. “Ini akan sangat berarti, dia akan sangat bangga pada saya,” kata Guerrero yang lebih muda.
Prestasi ini merupakan pengingat akan kemampuan supernatural Guerrero dan pengingat bahwa meskipun dia bukan pemukul terbaik dalam bisbol musim ini, dia tetap memiliki bakat istimewa dengan banyak tahun terbaiknya tersisa dan banyak waktu tersisa musim ini untuk membentuk kembali. cerita di sekelilingnya.
Pemain termuda di @MLB SEJARAH dengan 100 HR dan 100 2B:
1. Mel Ott (22 tahun, 132 hari)
2. Alex Rodriguez (23 Y, 16 Hari)
3. Andruw Jones (23 Y, 62 H)
4. Miguel Cabrera (23 Y, 127 H)
5. Johnny Bench (23 Y, 161 H)
6. Bryce Harper (23 Y, 181 H)
7. @27vladdyjr (23Y, 182D) 💥 pic.twitter.com/YRpGc188i9– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 14 September 2022
Jika Anda ingin mengingatnya, setahun yang lalu pemain baseman pertama berusia 23 tahun itu mencapai .311/.401/.601 dengan 48 home run dan menempati posisi kedua dalam pemungutan suara AL MVP. Dengan musim 166 wRC+ dan 6,3 fWAR, tahun ini menjadikannya sebagai salah satu pemukul paling berbahaya dalam permainan. Tapi itu juga menetapkan standar tinggi, yang belum bisa ditandinginya musim ini. Melalui 142 pertandingan, dia mencapai .278/.342/.485 dengan 134 wRC+. Itu masih 34 persen lebih baik dari rata-rata liga. Jika itu lantainya, itu sangat, sangat bagus. Tapi kita tahu batasannya jauh lebih tinggi untuk Guerrero.
“Itu akan datang bersama Vlad, dia sangat berbakat di mana pun, apakah itu line drive, di darat atau di udara, itu akan datang,” kata manajer sementara Blue Jays John Schneider.
Bulan September bukanlah awal yang baik bagi baseman pertama Blue Jays. Sebelum bermain pada hari Rabu, dia mencapai .220/.270/.288 bulan ini. Namun, dia terlihat lebih baik akhir-akhir ini, dengan delapan pukulan beruntun. Dan jika ada yang bisa menyalakannya dengan tergesa-gesa, itu adalah Guerrero.
“Ketika Vlad mulai bermain, jelas kita berbicara tentang pemukul elit dan salah satu yang terbaik dalam permainan,” kata Schneider. “Anda memasangkan itu dengan Bo (Bichette) yang melakukan apa yang dia lakukan, dan itu adalah hal yang sangat baik bagi kami. Dengan tukang daging seperti itu Anda harus bersabar, saya pikir, dan tahu dia akan melakukan tugasnya.”
Manajer Blue Jays menyebutkan bahwa Rays, dan beberapa tim lainnya, melempar Guerrero dengan sangat sengaja, yaitu melemparkan bola ke arah rendah di zona tersebut, bukan ke atas, di mana ia dapat menimbulkan kerusakan. Grafik di bawah ini, melalui Statcast, tentang bagaimana Guerrero dilempar oleh pelempar Rays minggu ini menggambarkan hal itu. Pada gilirannya, dan mungkin merupakan tanda frustrasi, Guerrero juga melemparkan lebih banyak lemparan bulan ini dibandingkan bulan lainnya musim ini, dengan tingkat ayunan O sebesar 42,5 persen.
“Saya pikir dia benar-benar fokus untuk mendapatkan bola di zona serangan. Saya pikir kita semua melihat hasilnya ketika bola berada di zona serang di mana bola dilepaskan dari pemukulnya. Jadi itu adalah hal yang disadari yang sedang dia kerjakan,” kata Schneider.
Guerrero kadang-kadang masih bisa melakukan fastball rendah, seperti yang terjadi ketika dia mengirim fastball Rasmussen dengan kecepatan 95 mph ke bullpen. Pukulannya memiliki sudut peluncuran 38 derajat dan rata-rata pukulan yang diharapkan sebesar 0,140. Untuk semua teriakan yang mengenai Guerrero langsung ke sarung tangan, ini terasa seperti balasan.
Guerrero sangat berbakat sehingga dia biasanya bisa menemukan cara untuk menguasai bola dan mengumpulkan pukulan. Pada hari Rabu, selain home run, Guerrero mencetak 1-dari-4 dan mencetak double inning pada set ketujuh, sebuah pengingat bahwa kemajuan membutuhkan waktu. Pukulan ground ball menjadi titik lemah pada musim ini, dengan tingkat ground ball sebesar 51,9 persen, dibandingkan dengan 44,8 persen pada musim lalu.
Sejak 1 Agustus, tidak ada pemukul yang memenuhi syarat yang melakukan pukulan ground ball lebih banyak dengan RISP selain Vladimir Guerrero Jr. (78,1%).
Sebuah tren – atau kesalahan mekanis, mungkin – yang sulit dipatahkan oleh Vlad musim ini. #BlueJays
— Ethan Diamandas (@EthanDiamandas) 14 September 2022
Namun, dalam kondisi terbaiknya, Guerrero berusaha keras untuk memukul dan meninggalkan sampah. Tentu saja, hal ini lebih sulit diucapkan daripada dilakukan, dan dengan keinginan Guerrero untuk berkontribusi terutama saat mereka berusaha keras menuju postseason, ada kecenderungan untuk mendorong, seperti dijelaskan Schneider.
“Ayunannya bagus,” kata manajer itu. “Saya pikir itu tergantung pada jenis lemparan yang dia lemparkan, jadi saya pikir ketika seorang pemain memaksakan keputusan itu, keputusan itu akan menjadi sedikit lebih luas jika Anda mau. Saya tidak berpikir itu sesuatu yang mekanis sekarang untuk mengawasinya, saya pikir itu hanya saat dia (dan) ingin melakukannya dengan baik. Saya ingin melihatnya melangkah dan kemudian mengayunkan slider gantung dan menjatuhkannya atau memukulnya di celah. Saya pikir saat itulah Anda melihat bahwa dia kembali. Dia ingin membantu, dia ingin menjadi bagian besar dari tim. Saya pikir memperlambatnya dan memburu zona khusus ini akan menjadi hal yang dibutuhkan.”
“Ketika Anda menjadi titik fokus dari sebuah pelanggaran, itu cukup bagus, dan sepanjang tahun ini, Anda ingin melakukan semua yang Anda bisa,” lanjut Schneider. “Sulit untuk menyadari bahwa kadang-kadang itu hanya sekedar menyerah dan membiarkan Bo melakukan tugasnya, atau orang berikutnya, sehingga dia akan sampai di sana, kita semua memiliki kepercayaan diri di dunia.”
Bichette adalah contoh bagi Guerrero bahwa ketika ada sesuatu yang cocok untuk pemukul elit, pelanggaran bisa datang dengan tergesa-gesa. Setelah memasuki bulan September dengan wRC+ 106, tepat di atas rata-rata liga, ia mencapai 128 saat ia melanjutkan rekor luar biasa di bulan ini. Jika Guerrero bisa membuka peluang serupa, serangan Blue Jays bisa mencapai puncaknya pada waktu yang tepat.
“Ketika Anda berbicara tentang orang-orang yang selalu memukul dan melakukan hal itu, Anda harus sedikit bersabar terhadap mereka,” kata Schneider. “Apakah ada waktu untuk menyesuaikan beberapa hal atau memberi mereka waktu di sini atau di sana? Ya, tapi maksud saya, orang-orang ini akan melakukan apa yang telah mereka lakukan sepanjang (hidup) mereka. Ketika Vladdy melakukannya, itu akan menjadi bagus untuk kami.”
(Foto: John E. Sokolowski / USA Today)