Setelah menghabiskan tiga perempat kehidupan sepak bolanya di FC Copenhagen, air mata di mata Victor Kristiansen dapat dimengerti.
Saat ia mengucapkan selamat tinggal, bek kiri ini berjalan mengelilingi akademi tempat ia memulai kariernya saat masih kecil dan berbicara dengan pelatih lamanya setelah menyelesaikan kepindahannya ke Leicester City.
Ini merupakan perjalanan yang cukup panjang bagi pemain berusia 20 tahun ini, yang baru berusia empat tahun ketika ia bergabung dengan KB, salah satu dari dua klub yang bergabung pada tahun 1990an untuk membentuk Kopenhagen modern.
Kamis lalu dia kembali ke klub untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka yang membantu perkembangannya, mulai dari gelandang kiri yang kesulitan untuk dipilih karena terlalu kecil hingga bek sayap Denmark U21 dengan tinggi 5 kaki 11 inci (180 cm) yang akan bermain di tim. Liga Primer.
“Kecintaannya pada Kopenhagen sangat besar,” kata Sune Smith-Nielsen, direktur pengembangan pemuda di juara Denmark tersebut. Atletik. “Sulit baginya untuk memutuskan pindah.
“Dia lahir dan besar di Kopenhagen. Dia sangat mencintai kotanya dan fans kami, jadi ketika dia datang ke akademi dan mengucapkan selamat tinggal kepada semua pelatih lamanya, dia sedikit menangis. Anda selalu sangat bangga dengan para pemain ini.”
Itu bukanlah perjalanan yang mudah bagi Kristiansen. Pada awalnya, statusnya tidak menguntungkannya dan dia harus menunjukkan lebih banyak rasa lapar dan keinginan dibandingkan pemain lain yang bisa mendominasi dia secara fisik.
“Dia bergabung dengan klub ketika dia berusia empat atau lima tahun, tetapi tidak masuk ke dalam tim sampai dia mungkin berusia sembilan tahun dan naik ke skuad terbaik kedua dan kemudian ketika dia berusia 11 tahun dia naik ke skuad terbaik,” kata Franz Dupont, direktur olahraga di KB.
“Dia adalah pemain bagus, tapi dia bukan yang terhebat. Anda dapat mengatakan bahwa dia cepat dan cepat, tetapi dia diintimidasi secara fisik oleh pemain yang lebih besar – itulah alasan utama dia tidak dipilih sejak awal.
“Ini adalah diskusi yang kami lakukan di klub tentang usia dan ukuran relatif. Ketika kita memilih lebih awal, kita membuat lebih banyak kesalahan karena kita tidak melihat potensi sebenarnya.”
Apa yang kurang dalam perawakannya, Kristiansen menebusnya dengan tekad dan kecepatan.
“Dia cepat, dia bisa mengubah arah dengan cepat seperti tupai,” kata Dupont. “Dia pendek, tapi dia juga lucu. Dia selalu mempelajari hal-hal baru, keterampilan baru.”
“Bagian lain dari cerita ini adalah bahwa dia bukanlah talenta terhebat ketika dia berusia 10 dan 12 tahun,” tambah Smith-Nielsen. “Dia bagus, tapi tidak sebaik rekan satu timnya. Dia selalu harus datang dari belakang.
“Yang membedakannya adalah sikapnya. Di setiap sesi latihan dia bekerja sangat cerdas. Ini tidak selalu hanya tentang pekerjaan, ini juga tentang bekerja secara cerdas untuk mendapatkan hasil maksimal dari sesi ini.
“Kami memiliki faktor di departemen talenta kami yang kami sebut sebagai strategi pengembangan, seberapa baik Anda mengembangkan diri. Dalam faktor itu dia berada di level teratas.
Kristiansen mendapat dukungan yang baik dari keluarganya, orang tuanya dan dua adik laki-lakinya, tanpa mereka memaksakan diri terlalu keras ketika dia tidak masuk tim.
“Dia memiliki keluarga yang sangat mendukung, mereka selalu percaya pada apa yang kami lakukan,” kata Dupont. “Mereka tidak pernah mendorong. Ayahnya memiliki latar belakang olahraga profesional, tetapi tidak di sepak bola. Mereka memahami bahwa perlu waktu baginya untuk berkembang. Mereka selalu sabar, meski dia tidak terpilih sejak awal. Dan itulah salah satu rahasia kesuksesannya.”
Perlahan-lahan, Kristiansen mulai berkembang secara fisik dan ketika kesempatannya datang, pada usia 15 tahun, untuk naik level, ia memiliki tekad dan kepercayaan diri untuk memanfaatkan kesempatan tersebut.
“Ketika akademi dimulai, dia sering menjadi starter, namun di usia U-15, bek kiri ini meninggalkan klub untuk bergabung dengan klub lain dan dia memanfaatkan kesempatannya,” kata Dupont.
“Dia bekerja keras dan sangat fokus. Dia selalu memiliki kemauan dan keyakinan bahwa dia akan berhasil. Dia sangat percaya diri.
“Dari usia di bawah 17 tahun kami tahu dia bisa melangkah jauh. Kemudian dia mulai membangun otot dan menjadi lebih kuat dalam duel, lalu dia menunjukkan bahwa dia adalah pemain yang lengkap.”
Pandangan pertama Anda pada pelatihan Kristiansen sebagai rubah! 👊 pic.twitter.com/QkVOlNDwwM
— Kota Leicester (@LCFC) 24 Januari 2023
Pada November 2020, ia melakukan debut seniornya dalam kemenangan piala atas Avarta dan debutnya di Liga Super segera menyusul. Tahun berikutnya, ia bermain di Liga Konferensi Europa dan membantu Kopenhagen memenangkan gelar Superliga, membantu mereka mencapai babak grup Liga Champions musim ini setelah mengalahkan Trabzonspor di kualifikasi. Di grupnya, Kopenhagen berhasil merebut poin dari Sevilla, Manchester City dan Borussia Dortmund, dengan Kristiansen bermain di semua enam pertandingan.
“Dia tidak takut pada apa pun,” kata Dupont. “Ketika dia pindah dari akademi ke tim utama, dia memenangkan kejuaraan nasional dan kemudian bermain di Liga Champions, tidak ada yang mengganggunya. Tidak ada rasa takut dalam dirinya. Ini adalah kunci ketika Anda mengambil langkah di awal karier Anda.
“Dia sangat dihormati di Denmark. Di posisinya, dia mungkin pemain muda terbaik yang kami miliki. Dia adalah talenta yang hebat.”
Jadi pemain seperti apa Kristiansen itu dan bagaimana dia cocok di Leicester?
“Dia pemain yang kuat,” kata Smith-Nielsen. “Dia bisa berlari sepanjang lapangan selama 95 menit.
“Dia sangat kuat dalam bertahan, dia bertahan satu lawan satu dengan sangat baik. Dia sangat bagus dalam serangan fase pertama, memainkan umpan ke depan ke striker, pemain sayap, dan di lini tengah. Dia tinggi sekarang, paket lengkap. Dia memiliki kepribadian yang kuat. Dia memiliki mentalitas pemenang, reflektif dan cerdas.
“Jika Anda memberinya umpan balik taktis sebagai pelatih, dia belajar dengan cepat dan bisa beradaptasi. Ketika saya mendengar dia punya kesempatan pergi ke Leicester, saya pikir itu akan menjadi pertandingan yang bagus melawan Brendan Rodgers.
“Rodgers memberikan banyak masukan teknis dan taktis kepada para pemainnya. Itu akan menjadi salah satu hal terbesar bagi Victor.”
Rodgers mengungkapkan bahwa mereka telah mengawasi Kristiansen sejak ia menerobos ke tim utama Kopenhagen dan, ironisnya, mengingat kesulitan awalnya, profil fisiknyalah yang menurut Rodgers akan memperbaiki timnya.
“Victor memiliki profil yang bagus untuk seorang bek sayap – hampir enam kaki, kuat dan agresif,” kata Rodgers. “Dia mempunyai kaki kiri yang bagus namun bermain bagus dari kaki kanannya, dia membuat banyak orang terlibat dan dia adalah anak yang sangat, sangat cerdas.
“Dia punya kepribadian. Itu adalah sesuatu yang kurang dari tim ini – kepribadian dalam permainan, seseorang yang mau berbicara dan mengatur.
“Akan membutuhkan waktu baginya untuk meningkatkan kecepatannya karena mereka berada di Denmark pada tahap awal pramusim, tapi dia akan melakukan banyak hal untuk klub.”
“Sulit untuk mengatakan apakah dia akan sukses,” tambah Dupont, “tetapi dengan mentalitas, keyakinan, dan fisiknya, dia bisa.”
Dupont terdengar hampir emosional, rasa bangga muncul dalam dirinya, ketika dia memikirkan bagaimana dia akan bereaksi ketika melihat Kristiansen melakukan debutnya di Premier League.
“Aku akan bertepuk tangan, bangga sekali,” katanya, suaranya sedikit serak.
(Foto teratas: Plumb Images/Leicester City FC melalui Getty Images)