DALLAS – Dallas Mavericks pantas berada di sini.
Hampir pasti tidak akan cukup untuk memenangkan seri ini, kemenangan mereka 119-109 pada hari Selasa, yang pertama bagi tim di final Wilayah Barat sementara Warriors sudah memiliki tiga kemenangan. Golden State membuktikan keunggulannya di pertandingan-pertandingan sebelumnya – keahlian mereka yang terampil, keunggulan pertarungan mereka yang mengerikan, serangan ofensif mereka yang unik – yang sungguh tidak bisa membiarkan mereka kalah empat kali berturut-turut. Mereka menghitung kekuatan Dallas mana yang harus ditutup dan mana yang diperbolehkan.
Namun terkadang, ketika sebuah tim tertinggal 3-0, itu karena mereka beroperasi pada tingkat kemampuan bola basket yang sangat berbeda. Dan sering kali, ketika sebuah tim tersingkir secara meyakinkan di postseason, rasanya mereka tidak pernah sebaik itu.
Itu tidak dan tidak seharusnya menggambarkan para Maverick ini. Meskipun Warriors telah menunjukkan beberapa keunggulan, yang pantas mengirim mereka ke Final NBA secepatnya pada hari Kamis, seri ini bisa saja lebih kompetitif. Dallas bukanlah salah satu dari empat tim terakhir yang tersisa di liga karena penipuan atau kelainan; meskipun kedalamannya terbatas, ini adalah tim bola basket yang sangat bagus dan memiliki keyakinan serta pemahaman yang nyata tentang identitas yang membawa mereka ke sini.
Satu hal yang tidak biasa tentang perjalanan pascamusim tim ini adalah Mavericks tidak pernah melambat. Meski tertinggal di setiap seri, susunan pemain hanya berubah satu kali, ketika Luka Dončić kembali di babak pertama. Rotasi juga hampir konstan: pola menit yang sama untuk pemain yang sama, dengan Frank Ntilikina untuk Josh Green menjadi satu-satunya perubahan nyata, sesuatu yang juga dipengaruhi oleh absennya Ntilikina di awal pascamusim. Ketika quarterback menghadapi tantangan, tim pascamusim sering kali menggunakan strategi eksperimental atau cadangan. Kurang dari setahun yang lalu Rick Carlisle memasukkan Boban Marjanović ke dalam tim. Tapi Jason Kidd tidak pernah tertarik untuk meminta timnya untuk tidak bermain seperti orang lain.
Dallas menerapkan strategi berbeda untuk setiap lawan, dan staf pelatih menyesuaikannya berdasarkan pertandingan demi pertandingan. Namun saat ini, Anda sudah mengetahui etos penentu tim ini di lapangan, sama seperti saya. Anda dapat membuat daftar faktor-faktor utama ini sebaik yang saya bisa. Mavericks yakin mereka bisa mengalahkan lawan jika mereka:
- Tembak dan buat lebih banyak lemparan tiga angka, yang diciptakan oleh trio penanganan bola mereka
- Blitz dan gandakan bintang lawan, lalu lari lebih cepat dari rekan satu tim mereka dari garis 3 poin
- Batasi omzet dan jumlah total harta benda
Dan bagaimana Mavericks mengalahkan Warriors di Game 4?
- Mereka menembakkan 15 lebih banyak dan membuat 10 3 lebih banyak dari Warriors, termasuk 12 dari 21 tembakan terbuka lebar
- Mereka membatasi Stephen Curry dan Klay Thompson hanya dengan 26 tembakan gabungan dan rekan satu tim mereka menjadi 17 tembakan dari 3
- Mereka hanya membalikkan bola delapan kali dan menahan Warriors dengan 96 penguasaan bola
Kita telah melihat keterbatasan dari pendekatan Mavericks, bahwa angka 3 tidak selalu jatuh, bahwa rotasi yang padat akhirnya menjadi lelah, bahwa pendekatan defensif memberikan ruang bagi penembak jarak menengah yang eksploitatif dan pemain peran yang menyerang tepian. Setidaknya menurut Second Spectrum, Dallas tidak memiliki kualitas tembakan terukur yang lebih tinggi — ukuran dari rata-rata pemain yang diharapkan untuk menembak berdasarkan kualitas tembakan yang dilakukan — dibandingkan Warriors hingga Game 3, di mana jumlah kedua tim sama. tentang setara. Namun jika mereka berhasil mengonversi tembakan tersebut, masuk akal untuk berpikir bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan tersebut. Ketika mereka memimpin dengan 19 poin di Game 2, hampir diperkirakan mereka akan melakukannya.
Game 4 menunjukkan bahwa formula yang sama yang coba digunakan Dallas di tiga game pertama dapat berhasil memenangkan pertandingan, bahkan melawan lawan yang menakutkan ini. Untuk lebih jelasnya, saya tidak mengatakan Dallas bisa atau seharusnya memenangkan seri ini jika hasilnya berbeda. Bisa saja Game 4 terlihat seperti itu karena Warriors santai, sehingga Otto Porter Jr. tidak hadir, bahwa ada penundaan hujan dalam ruangan. Lalu ada kebangkitan di kuarter keempat dari unit bangku cadangan Warriors, yang tidak pernah benar-benar mengancam hasil tetapi jelas mengurangi kesuksesan Dallas. Meskipun begitu, benarkah? Jelas, kedalaman Golden State merupakan keunggulan yang dimilikinya di seri ini. Itu hanya terjadi di lapangan.
Namun tidak berlebihan bagi Warriors untuk percaya bahwa seri ini bisa saja berjalan berbeda, lebih kompetitif, meskipun kemungkinan besar akan berakhir dengan kemenangan yang sama yang sekarang tampaknya pasti. Anda dapat percaya bahwa roster ini perlu ditingkatkan dan jendela kejuaraan akan segera berlalu — semuanya menjadi jelas setelah Game 2 — sembari memahami bahwa Mavericks tidak jauh dari situ, bahwa mereka belum cukup beruntung untuk mengalahkan tim papan atas liga di masa lalu, yang harus dikalahkan, bahwa mereka tidak boleh mengabaikan apa yang telah mereka capai dalam 60 pertandingan terakhir musim ini. Warriors adalah contoh kesuksesan dinasti, dan konstruksi roster cerdas mereka pada musim-musim terakhir telah memperbarui inti kejuaraannya. Mereka akan menjadi lawan dan pemenang yang layak di seri ini. Dan Dallas berhak untuk menantang mereka di final konferensi ini, dan berhak melakukannya, bahkan jika mereka akhirnya kalah empat dari lima pertandingan.
Mungkin bukan itu yang terjadi. Kami tidak tahu. Namun kemenangan di Game 4 tidak berarti meniadakan apa yang telah dicapai Mavericks musim ini, bahkan melawan lawan yang mereka hadapi di seri ini, dan tidak perlu satu atau dua kemenangan lagi untuk percaya bahwa masa depan mereka sangat cerah. . Hal-hal tersebut dapat tetap benar tanpa berpuas diri bahwa ini adalah hal yang baik, karena sifat biner dari hasil olahraga – dari budaya #ringz – berarti bahwa itu jelas bukan tujuan akhir. Mavericks mungkin tidak mewakili konferensi mereka di final musim ini, tetapi final konferensi ini adalah sesuatu yang pantas mereka dapatkan. Sekarang, mari kita lihat apa yang terjadi selanjutnya.
(Foto: Kevin Jairaj / USA Today)