Hingga akhir tahun 2020, anggaran dan strategi tim putri Inggris masih saling terkait dengan tim putra. Artinya, jika manajer Lionesses ingin merekrut anggota staf belakang baru, mereka tidak memiliki otonomi untuk melakukannya.
Maju ke tahun 2022 dan Inggris Wanita, juara Eropa baru, tak terkalahkan dalam 24 pertandingan dan bahkan juara dunia baru-baru ini Amerika Serikat di Wembley yang penuh sesak, pengundian grup final Piala Dunia 2023 pada hari Sabtu berlangsung di tempat yang sama sekali berbeda, baik di dalam maupun di luar lapangan. .
Mereka belum pernah mendekati Piala Dunia dengan posisi sekuat ini.
Euro yang tertunda – mundur satu tahun, seperti versi putra, karena pandemi COVID-19 – berarti Piala Dunia berikutnya, di Australia dan Selandia Baru, sudah dekat.
Dengan pengecualian Ellen White dan Jill Scott, yang telah pensiun, hal ini memungkinkan Sarina Wiegman (walaupun hal yang sama berlaku untuk manajer/pelatih kepala tim Eropa lainnya) untuk bekerja dengan kelompok pemain inti sambil menambah bakat baru.
Ya, banyak hal bisa terjadi dalam sembilan bulan. Cedera yang membuat orang dilarang mengikuti turnamen dapat terjadi dan pemain dapat mengalami penurunan performa sementara lawan mendapatkan kekuatan. Namun saat ini, Inggris adalah pesaing nyata untuk mengangkat trofi Piala Dunia, dan hal itu belum pernah dikatakan sebelumnya.
Keberhasilan musim panas The Lionesses telah meningkatkan peringkat FIFA mereka dari kedelapan menjadi keempat, menempatkan mereka di pot 1 pada undian hari Sabtu bersama tim enam besar dunia lainnya (AS, Swedia, Jerman, Prancis dan Spanyol) dan dua rekan tuan rumah.
Sepanjang kualifikasi Piala Dunia, Wiegman menegaskan para pemainnya harus kejam.
Kemenangan 10-0 atas Latvia pada Oktober 2021 tidaklah cukup. Sebulan kemudian, mereka menggandakan jumlah gol yang dicetak melawan lawan yang sama, tanpa kompromi dalam pendekatan mereka.
Menjelang Euro, Inggris menunjukkan tanda-tanda gaya tanpa henti, mempermalukan juara bertahan Eropa Belanda 5-1. Mereka melanjutkan dengan cara yang sama di turnamen itu sendiri melawan dua tim kelas berat lainnya – Norwegia 8-0 di grup dan Swedia 4-0 di semifinal.
Namun terlepas dari semua dominasi menyerang mereka, kualitas tim yang paling mengesankan adalah ketenangan mereka ketika berada dalam situasi yang tidak nyaman.
Tertinggal dari Spanyol hingga menit ke-84 di perempat final, Inggris disamakan kembali oleh Jerman di final di Wembley, dengan kedua tim memerlukan waktu tambahan namun berhasil unggul di kedua kesempatan tersebut. Tim ini menerobos hambatan psikologis dan fisik selama musim panas, membuktikan kepada mereka – dan seluruh dunia – level yang dapat mereka capai secara konsisten.
“Tidak ada keraguan di tim ini bahwa kami akan kalah,” kata Rachel Daly usai final. “Bahkan saat kedudukan 1-1 kami seperti ‘Terserah, baiklah’. Kami memiliki keyakinan dan semangat yang sama besarnya. Tim ini sangat istimewa, ini hanya lelucon… Saya hanya tahu kami akan menang.”
Mentalitas era pra-Wiegman telah hilang.
Para pemain dikondisikan untuk tidak memikirkan apa pun selain kemenangan yang memuaskan. Debutan turnamen besar musim panas ini, Ella Toone dan Alessia Russo, sekarang berharap untuk memenangkan trofi, padahal sebelumnya para pemain mungkin menganggap keberhasilan mencapai semifinal Euro atau Piala Dunia.
Setelah menaklukkan Eropa, pertanyaannya adalah apakah Inggris bisa maju lagi dan mencap otoritasnya di panggung dunia.
Mengalahkan AS untuk pertama kalinya sejak 2017 awal bulan ini – dengan peringatan bahwa pemain kunci untuk tim top dunia tidak hadir – menunjukkan bahwa mereka betah berada di tim yang begitu tinggi. Sejak Euro, kesenjangan semakin menyempit dan kedua tim kini sejajar.
Wiegman adalah pembedanya. Para pemain menghormati, mempercayai, dan ingin bermain untuknya. Namun, transformasi tersebut tidak terjadi dalam semalam.
Fondasi sudah ada sebelum kedatangannya pada bulan September 2021. Staf yang ada berbagi rencana dengan Wiegman dan tim ruang belakangnya. Mereka membawa ide-ide mereka sendiri tentang bagaimana membawa Inggris ke level berikutnya dan berbicara kepada para pemain tentang apa yang telah sukses di masa lalu. Itu adalah tentang menyatukan semuanya.
Hingga akhir tahun 2020, Asosiasi Sepak Bola memiliki satu departemen teknis, direktur teknis, dan strategi yang membawahi tim putra dan putri. Hal tersebut kini telah berubah, dengan adanya strategi dan anggaran khusus untuk olahraga putri.
Hal ini memungkinkan mereka untuk mengelola proses rekrutmen mereka sendiri, mengembangkan proyek kinerja di semua disiplin ilmu (mental, fisik, teknis, pembinaan) dan, dua tahun kemudian, Inggris menuai hasilnya.
Setelah Euro, para pemain semakin memahami tuntutan fisik dan mental dari turnamen sepak bola internasional.
Keira Walsh mendapat peringatan itu pada Januari 2020 ketika manajer Inggris saat itu Phil Neville dan mantan kepala kinerja Dawn Scott mengatakan dia perlu mengatasi kebiasaan gaya hidupnya. Selama hampir tiga tahun, Walsh fokus pada keuntungan kecil yang kini menjadikannya salah satu gelandang elit dunia.
Bagi kapten Leah Williamson, itu adalah Olimpiade 2021 di Jepang ketika, berbicara dengan Scott, dia menyadari bahwa dia “tidak ingin merasa seperti itu lagi” setelah tim Inggris yang sebagian besar terdiri dari pemain Inggris disingkirkan oleh Australia di kuarter tersebut . terakhir. Pada saat itu, dia menyadari apa yang harus dia lakukan untuk mewujudkan potensinya.
Dengan pemain berpengalaman yang menetapkan standar di kubu Inggris, pemain lain akan mengikuti. Mereka sekarang tahu bahwa mereka adalah pembalap untuk memastikan mereka berada dalam kondisi terbaik untuk dipilih ke Inggris.
Aspek penting lainnya dari kekuatan timnas adalah pertandingan domestik.
Liga Super Wanita (WSL) adalah yang paling profesional dan kompetitif yang pernah ada. Hal ini mendorong standar dan menyediakan lingkungan berkinerja tinggi bagi para pemain, meskipun masih banyak yang perlu dilakukan.
Hal itu terindikasi ketika Lucy Bronze (Barcelona), Georgia Stanway (Bayern Munich) dan Walsh (Barcelona) berangkat ke Liga Champions bersama klub-klub di benua Eropa pada musim panas. Paparan lingkungan yang berbeda telah berdampak pada tim Inggris. Bronze mencatat sebelum pertandingan AS bahwa dia dan Walsh, dipengaruhi oleh pelatihan mereka di Barcelona, telah meningkatkan intensitas sesi Inggris.
Beban kerja pemain dan pencegahan cedera perlu dikelola jika Inggris ingin mencapai puncaknya pada saat yang tepat, dengan Piala Dunia dimulai pada akhir Juli dan diakhiri dengan final pada 20 Agustus. Hal ini tergantung pada komunikasi antara Inggris dan klub para pemain, karena para pemain menghabiskan lebih banyak waktu dengan tim mereka dibandingkan dengan tim nasional.
FA berupaya untuk bekerja lebih dekat dengan klub dan selama musim ini data pemain dikumpulkan di tingkat internasional dan domestik oleh STATSports untuk memberikan gambaran lengkap.
Dalam diri Wiegman, Inggris memiliki pelatih yang memahami apa yang diperlukan untuk memenangkan trofi besar. Dia dan asistennya Arjan Veurink kini telah meraih gelar Eropa berturut-turut dengan dua negara berbeda.
Meskipun pelatih berusia 52 tahun itu belum pernah memenangkan Piala Dunia, ia memimpin Belanda ke final Piala Dunia terbaru di Prancis empat tahun lalu – hasil terbaik di antara para manajer dan pelatih kepala yang akan tampil di kompetisi 2023.
Hanya waktu yang akan membuktikan bagaimana negara-negara lain bersiap sebelum turnamen ini.
Namun kita tahu bahwa kedua finalis 2019 bukanlah tim yang sama – seperti yang terlihat di Wembley, AS sedang dalam masa transisi di bawah asuhan Vlatko Andonovski, seorang pelatih yang belum pernah sukses di Piala Dunia sebelumnya, sementara Belanda memiliki dua manajer baru. satu tahun dan membutuhkan pemenang perpanjangan waktu melawan Islandia hanya untuk mengamankan kualifikasi otomatis untuk tahun 2023.
Juara Olimpiade Kanada, yang sekarang dilatih oleh mantan asisten Phil Neville di Inggris, Beverly Priestman, adalah tim yang harus dihindari.
Peringkat ketujuh FIFA menempatkan mereka di pot dua, yang berarti mereka berpotensi berakhir di grup yang sama dengan Inggris. Brasil dan Australia juga merupakan tim yang kuat, sementara pertandingan persahabatan Inggris melawan Jepang bulan depan akan menjadi patokan lainnya.
Euro menunjukkan bahwa juara dunia dua kali Jerman tetap menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan, namun Prancis memiliki banyak pilihan dan cedera, Swedia kecewa selama musim panas dan 15 pemain Spanyol tidak ingin dipanggil ke tim nasional sampai ada perubahan. dibuat bukan staf pelatih.
Tentu saja, keadaan bisa berubah antara sekarang dan musim panas mendatang.
Setiap tim membutuhkan sedikit keberuntungan dalam perjalanannya.
Memuncak pada waktu yang tepat adalah keseimbangan yang sulit untuk dicapai dan Inggris tidak akan mendapat dukungan dari banyak penonton tuan rumah yang mendukung mereka seperti yang mereka lakukan di Euro.
Namun pada saat ini, mereka berada dalam posisi berkuasa yang belum pernah mereka alami sebelumnya.
(Foto: Naomi Baker – FA/FA melalui Getty Images)