Saat-saat tekanan telah merugikan Arsenal di berbagai titik musim ini, meninggalkan kemenangan mengejutkan Norwich City atas Tottenham sebagai satu-satunya cara bagi tim asuhan Mikel Arteta untuk lolos ke tempat Liga Champions pada hari terakhir.
Mereka telah membuat kemajuan pada musim 2021-22 dalam hal menemukan susunan pemain pilihan mereka dan gaya yang ingin mereka terapkan, namun terlepas dari apa yang terjadi di hari terakhir – dengan Arsenal sendiri membutuhkan kemenangan atas Everton agar memiliki peluang untuk bertahan. mencapai puncaknya – Empat impian – bereaksi terhadap kemunduran akan menjadi area besar untuk perbaikan menuju musim depan.
Kekalahan 2-0 minggu ini di Newcastle United berarti Arsenal gagal memenangkan keempat pertandingan Senin malam musim ini – kalah tiga di antaranya – yang menandakan perjuangan mereka dalam situasi tekanan tinggi.
Pada bulan Desember mereka memimpin melawan Everton tetapi kalah 2-1. Pada bulan April mereka kembali menyerah pada atmosfer di Selhurst Park dengan kekalahan 3-0 sebelum menyelesaikan set tersebut di St James’ Park pada hari Senin.
Juga, ketika mereka membuka musim Liga Premier pada Jumat malam melawan Brentford yang baru dipromosikan, mereka bertandang ke Stadion Komunitas Brentford yang ramai dan kalah 2-0.
Ini bukan satu-satunya kekalahan Arsenal musim ini, namun memberikan gambaran sekilas tentang masalah yang menghalangi mereka untuk mencapai posisi keempat.
Kekalahan melawan Newcastle pada hari Senin membuat harapan empat besar Arsenal pupus (Foto: Will Matthews/MI News/NurPhoto via Getty Images)
Seringkali dalam pertandingan seperti ini, lima menit pertama memberikan indikasi bagus tentang bagaimana keadaan akan berjalan. Jika Arsenal tidak bisa memulai dengan permainan bagus dari penguasaan bola yang berkelanjutan, mereka biasanya kesulitan.
Hal serupa terjadi saat melawan Brentford, Crystal Palace, dan Newcastle. Ketiga tim mampu bermain di area pertahanan Arsenal, apakah itu dengan umpan-umpan panjang di belakang untuk dikejar oleh penyerang (Callum Wilson di Newcastle dan Bryan Mbeumo di Brentford) sebelum menetap atau menjadi agresif tanpa bola seperti Palace, yang semakin membaik. suasana di pekarangan mereka masing-masing.
“Kami ingin menekan Arsenal, membuat pertandingan menjadi sulit dan tidak membiarkan mereka beradaptasi dengan ritme apa pun,” kata pelatih kepala Newcastle Eddie Howe setelah pertandingan Senin.
Saat berada di bawah tekanan nyata di lapangan, lerengnya licin. Pengambilan keputusan dan eksekusi tidak dilakukan apa-apa, sehingga semakin sulit untuk mendapatkan kembali kendali. Di Newcastle, misalnya, semakin besar tekanan yang diberikan pada lini belakang Arsenal, maka semakin cepat umpan mereka. Distribusi Aaron Ramsdale menjadi goyah – Miguel Almiron mencegat salah satu umpannya di menit kedelapan – karena pemain bertahan di depannya mulai ragu sebelum melakukan umpan.
Hal ini mempunyai dua dampak yang tidak langsung. Yang pertama adalah Newcastle merasa lebih percaya diri untuk mendorong lebih tinggi dan yang kedua adalah Ramsdale mulai lebih sering bergerak, yang tidak menguntungkan Arsenal. Eddie Nketiah (5ft 11in) menghadapi Fabian Schar (6ft 2in) dan Dan Burn (6ft 6in), dengan Emile Smith Rowe juga menjadi starter, situasi yang membuatnya melempar bola ke hold ground.
Kegagalan untuk memaksakan diri pada pertandingan bertekanan tinggi dengan ekspektasi tinggi sejalan dengan tema lain yang menghambat Arsenal: ketidakmampuan mereka untuk bermain imbang atau memenangkan pertandingan ketika mereka kebobolan lebih dulu. Di Premier League, Arsenal kini telah kalah 10 kali dari 11 kebobolan pertama mereka musim ini. Kecenderungan untuk mengalah terlebih dahulu cenderung diikuti oleh hal lain, yang bahkan lebih membuat frustrasi.
Tim mempunyai pendekatan untuk mengganggu Arsenal sejak awal – mereka juga punya pendekatan untuk melindungi keunggulan mereka di akhir pertandingan. Hal ini tidak berbeda dengan pendekatan Arsenal dalam situasi ini ketika mereka duduk santai untuk menerima tekanan dan bertanya kepada Arsenal: “Bisakah Anda menghancurkan kami?” Seringkali jawabannya adalah tidak, rencana B yang dapat diprediksi yaitu peralihan ke formasi 3-5-2 tidak benar-benar berhasil.
Senin bukanlah pertama kalinya Gabriel Martinelli diturunkan sebagai pemain sayap kiri dalam situasi seperti ini. Hal serupa juga terjadi saat kekalahan 1-0 di markas Southampton, di mana Arsenal melepaskan 31 umpan silang ke kotak penalti tanpa hasil. Meskipun skuad yang kecil adalah salah satu faktornya, tidak dapat disangkal bahwa tanggung jawab ada di tangan Mikel Arteta dan direktur teknis Edu atas banyaknya urusan yang keluar pada bulan Januari dengan tidak ada yang datang untuk melengkapi skuad.
Keengganan untuk melakukan pembelian secara panik dapat dimengerti, namun Arsenal tidak membutuhkan pemain kelas dunia pada saat itu. Jelas bahwa penguatan kualitas dibutuhkan di lini tengah dan lini depan, membuat hari-hari terakhir bulan Januari terasa seperti waktu yang terus berjalan.
Bekerja dengan sekelompok kecil pemain yang sama mungkin berdampak pada betapa buruknya performa Arsenal, terutama di paruh kedua musim ini. Mayoritas kemenangan mereka bergantung pada tema-tema yang lazim seperti empat bek yang masuk dan keluar penguasaan bola dan Martin Odegaard diberi ruang untuk mengatur kecepatan. Sebagaimana diselidiki, kerugian mereka juga mengikuti tren yang lazim.
![gudang senjata Brentford](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/17045139/GettyImages-1334002674-scaled.jpg)
Kekalahan pembukaan Arsenal di akhir pekan dari Brentford merupakan sebuah pertanda buruk atas kegagalan musim mereka (Gambar: Shaun Botterill/Getty Images)
Memiliki pemain yang sama yang memberikan momentum yang sama, baik positif maupun negatif, hanya menyisakan sedikit ruang untuk variasi. Memberikan momentum tersebut adalah kunci di bulan April ketika ada persepsi bahwa mereka mungkin akan kesulitan menghadapi Chelsea pada Rabu malam dan Manchester United pada Sabtu siang. Di sisi lain, jeda delapan hari antara kemenangan United dan lawatan ke West Ham dipandang positif, namun performa Arsenal di Stadion London sangat ceroboh – menang berkat dua gol bola mati.
Januari tidak bisa dilakukan lagi. Fokus untuk saat ini, musim panas, dan musim depan adalah bagaimana menghentikan tren yang menghambat Arsenal musim ini.
Margin yang digunakan Arsenal musim ini terlalu kecil untuk membuat kesalahan terus-menerus. Meskipun ada peningkatan dalam keseimbangan permainan menyerang mereka, mereka hanya mencetak satu gol lebih banyak di Premier League (56) dibandingkan musim lalu dengan satu pertandingan tersisa. Mereka juga kebobolan delapan gol lebih banyak (47 berbanding 39) di liga dibandingkan musim lalu, dengan elemen rekor musim mereka terbukti merugikan – menderita dua atau lebih kekalahan liga berturut-turut sebanyak lima kali pada 2021-22.
Usia rata-rata tim musim ini penting. Mereka telah menjadi salah satu tim dengan performa terbaik untuk usia mereka di Premier League sejak 2010, namun masih ada area yang perlu ditingkatkan.
Memahami cara mendapatkan kembali kendali dalam permainan ketika Rencana A mereka tidak berhasil adalah salah satunya; Sebagian besar musim ini dihabiskan untuk meletakkan dasar bagi gaya yang ingin mereka terapkan pada orang lain, tetapi Arteta dan timnya perlu mengembangkannya dengan memastikan tim tidak memikirkan cara untuk menghancurkannya dan bagaimana cara melawannya jika mereka mencoba.
Menemukan solusi untuk mengatasi hal tersebut bukanlah solusi yang cepat. Di sinilah hal-hal yang tidak berwujud ikut berperan, di mana taktik dan kemampuan teknis kurang penting. Apakah itu hanya datang dari pengalaman? Jika ya, itu mungkin merupakan pengalaman yang dapat dipelajari oleh tim saat ini. Jika tidak, menemukan peningkatan kualitas yang tidak berwujud sangat penting untuk mempertahankan kendali dalam permainan.
Apa pun yang terjadi, musim ini memperjelas di mana Arsenal masih punya ruang untuk berkembang. Bahwa hal ini harus mengorbankan kualifikasi Liga Champions akan sangat membuat frustrasi dan kritik memang diperlukan, namun hal ini tidak meniadakan kemajuan yang terlihat dalam aspek lain dari permainan Arsenal sepanjang musim ini.
Namun, seiring berjalannya waktu dan ketidakpastian mengenai bagaimana lawan mereka akan semakin kuat di musim panas, ini adalah sesuatu yang harus mereka perbaiki.
(Gambar atas: Oli Scarff/AFP via Getty Images)