Tyler Scott membuat lawannya lebih besar. Dia mendengar gumaman tentang pendatang baru yang cepat di tim lari AAU-nya dan, setelah mengakuinya Tre Tucker Sekilas, keduanya tidak berbicara sepatah kata pun saat berbaris untuk lomba lari 100 meter.
Perlombaan berakhir seri.
“Kami saling berpandangan dan berkata, ‘Oke, oke. Sepertinya kita akan bersaing,’” Scott, yang terpilih pada putaran keempat Beruangkatanya dalam wawancara telepon bulan lalu.
Tucker, pilihan putaran ketiga Raiders, dan Scott mengembangkan ikatan kompetitif selama beberapa tahun berikutnya di Summit County, Ohio. Meskipun mereka tidak pernah bermain dalam program sepak bola yang sama, mereka berkompetisi di Olimpiade Junior bersama-sama, dengan keluarga mereka menyewa sebuah van besar untuk bepergian bersama ke berbagai acara.
Akhirnya, jalur sepak bola mereka bertemu. Tucker mendaftar di Cincinnati pada tahun 2019, dan Scott mengikutinya pada tahun 2020. Mereka berdua menjabat sebagai penerima rotasi pada tahun itu, mengambil peran yang lebih besar pada tahun 2021 dan menjadi starter penuh waktu pada tahun 2022 sebelum dipilih dalam 33 pilihan pada bulan April. Draf NFL.
LEBIH DALAM
Langkah selanjutnya untuk sahabat cepat Cincinnati Tyler Scott, Tre Tucker terpilih di NFL Draft
Tucker menghadapi tugas berat untuk mencoba mendapatkan repetisi secara mendalam perampok korps penerima dipimpin oleh Davante Adams, Yakub Meyers Dan Pemburu Renfrow. Ini bukan hal yang mudah, namun kerja keras yang diperlukan untuk mencapainya bukanlah sesuatu yang membuat dia terintimidasi.
“Saya hanya terbuka untuk melakukan apa pun yang dibutuhkan tim,” kata Tucker setelah direkrut pada bulan April. “Saya senang menjadi Raider.”
Dan Larlham pada awalnya tidak terkesan. Dia berada di awal tahun pertamanya sebagai pelatih kepala sepak bola di Akademi Kristen Lembah Cuyahoga pada tahun 2014 ketika salah satu pelatih lari sekolah menghentikannya di lorong sepulang sekolah. CVCA memiliki sekolah menengah, dan pelatihnya mengklaim bahwa Tucker – yang saat itu baru duduk di kelas delapan – adalah anak tercepat di gedung tersebut.
“Tre seukuran sebotol air Dasani seberat 20 ons,” kata Larlham dalam wawancara telepon bulan lalu. “Dia kurus dengan telinga besar mencuat dari kepalanya, tapi mereka bilang dia bisa lari. Dia tidak terlalu mengesankan untuk ditonton – secara halus – tapi begitu kami melihatnya di lapangan sepak bola, laporan itu benar adanya. Suamiku bisa terbang.”
Tucker memiliki tinggi sekitar 5-kaki-6 dan 100 pon, tetapi dia membuat pengaruh langsung dalam tiga cabang olahraga.
Dia bermain sebagai penerima, cornerback dan kick returner dalam sepak bola, adalah seorang sprinter dan lompat jauh di atletik dan lapangan dan bergulat di kelas berat 106 pon.
“Ketika dia masuk, dia bukanlah orang yang kuat secara fisik,” kata pelatih lari Craig Rupe bulan lalu. “Jadi, fakta bahwa dia pada dasarnya menang, datang sebagai mahasiswa baru, meskipun dia memiliki tubuh yang sangat kecil, saat itulah saya tahu ada sesuatu yang istimewa.”
Tucker menikmati tantangan mental dalam gulat dan bagaimana hal itu diterjemahkan ke dalam sepak bola.
“Sepak bola itu bersifat fisik, namun bagian mentalnya sangat besar, dan gulat memberi saya dorongan,” katanya.
Kendala terbesar yang selalu dihadapi Tucker adalah ukuran tubuhnya. Larlham menantangnya untuk membawa beban hingga 175 pon saat dia masuk perguruan tinggi, dan beratnya bertambah menjadi sekitar 160 pon pada tahun pertamanya.
“Massa ekstra dan otot tanpa lemak itu benar-benar memberikan kekuatan yang dia butuhkan,” kata Rupe. “Dan kemudian kami bisa benar-benar fokus pada kecepatan dan tekniknya, dan saat itulah kami benar-benar mulai melihat peningkatan yang besar. … Saat itulah dia benar-benar memulainya.”
Dalam sepak bola, Tucker menambahkan keselamatan, berlari kembali dan quarterback ke dalam repertoarnya dan memimpin CVCA – yang hanya memenangkan dua pertandingan dalam dua musim pertamanya – mencatat rekor 7-3. Dia masih sering menghindari kontak dengan kecepatan dan penghindarannya, namun dia menjadi lebih berdampak berkat peningkatan kemampuannya dalam menyerap pukulan dan bertarung melalui kontak.
“Hanya masalah waktu sebelum dia mencetak gol,” kata Larlham. “Tidak masalah siapa yang kami lawan: Pemain terbaik di lapangan bermain untuk kami setiap minggunya.”
Setelah musim sepak bola, dia memimpin tim lari ke kejuaraan negara bagian. Dia sebenarnya dianggap sebagai prospek yang jauh lebih kuat dan menerima tawaran SEC.
“Tapi kami selalu tahu jauh di lubuk hatinya dia ingin bermain sepak bola,” kata Rupe. “Dia tidak pernah membiarkan tujuan utamanya menjadi pemain sepak bola profesional menghalanginya untuk menjadi atlet lari yang luar biasa dan berkontribusi pada tim.”
Tucker berkomitmen ke Cincinnati untuk bermain sepak bola sebelum tahun seniornya dan mendaftar setelah memimpin CVCA ke tempat playoff pertamanya dalam 20 tahun.
Tucker masih terlalu kecil saat tiba di Cincinnati pada 2019. Berat badannya bertambah menjadi 175 pon pada tahun kedua, kemudian 180 pon pada awal tahun pertamanya. Pelatih kekuatan Cincinnati Brady Collins mendorongnya untuk naik lebih tinggi, tapi dia enggan.
“Dia sadar bahwa, ‘Jika saya menambah berat badan, apakah saya akan kehilangan kecepatan?’” kata Collins. “Dan saya selalu mengatakan kepadanya, ‘Lihat, kecepatan adalah kekuatan di lapangan, jadi semakin ramping massa yang Anda tambahkan hanya akan membuat Anda lebih cepat.’ Dan dia menyetujuinya. Dia berlatih keras seperti s— setiap hari.”
Pada musim juniornya, Tucker tidak hanya menonjol dengan tekadnya di ruang angkat beban, tetapi juga tampil sebagai pemain yang membalas tendangan dan menyerang tim cakupan punt dan menunjukkan kemajuan sebagai penerima.
“Tre hanyalah seekor anjing,” kata Collins. “Seperti, apa pun yang Anda suruh dia lakukan, dia akan melakukannya dan dia kompetitif. Dan dia sangat rendah hati; seperti, tidak pernah sekalipun aku melihat kesombongan darinya. Itu hanya rasa percaya diri, kau tahu? … Anda dapat menempatkan Tre di hampir semua posisi dan dia akan menemukan cara untuk mendominasi.”
Tucker menjadi lebih bernuansa. Dia berevolusi dari seorang pemain gadget dan ancaman vertikal menjadi seseorang yang dapat menjalankan seluruh rute pohon.
“Dia selalu punya kecepatan untuk membuka peluang, tapi begitu dia menguasai teknik itu, Anda akan melihat banyak perkembangan dalam permainannya,” kuda jantan muda penerima dan mantan rekan setimnya di Cincinnati Alec Pierce dikatakan. “Dengan rute larinya dan tekniknya, dia benar-benar menyempurnakan beberapa hal dan jauh lebih efisien dalam istirahatnya dan ketika harus membuka peluang. Dan kemudian saya pikir tangannya semakin membaik. Itu adalah sesuatu yang dia akan terus menjadi lebih baik selama dia terus bekerja.”
Dalam perjalanan Cincinnati ke Playoff Sepak Bola Universitas pada tahun 2021, ia menangkap 34 operan untuk jarak 426 yard dan rata-rata mencetak 25,3 yard per tendangan balik. Sebagai senior musim lalu, dia meningkatkannya menjadi 52 tangkapan untuk 672 yard karena dia dan Scott (54 tangkapan, 899 yard) adalah penerima teratas tim.
“Untuk dapat berbagi lapangan dengannya dengan kami berdua dari kota yang sama dan hanya saling memandang, seperti, ‘Wah, kami di sini melakukannya bersama-sama dalam sorotan nasional,’ itu berarti bahwa duniaku,” kata Scott.
Untuk kali ini, ukuran Tucker tidak menjadi perhatian. Dengan berat 5-9,185 pon, ia memiliki ukuran tipikal untuk a NFL penerima slot dan Raiders tertarik dengan daya ledak dan kekuatannya.
“Dia selalu punya keunggulan, selalu punya masalah di bahunya, selalu bermain lebih besar dari ukuran tubuhnya, dan saya pikir Anda melihatnya di film,” kata general manager Dave Ziegler pada bulan April.
Ada percakapan Renfrow yang tak terelakkan saat membahas Tucker. The Raiders akan membayar Renfrow sekitar $26,8 juta selama dua musim berikutnya dan masih menerimanya Tucker di ronde ketiga. Mengingat keduanya berada dalam performa terbaiknya, jelas ada redundansi di sana. Renfrow sedang menjalani musim terburuknya sebagai seorang profesional, di mana ia berjuang melawan banyak cedera dan berjuang untuk menemukan pijakannya saat ia menyesuaikan diri dengan serangan pelatih Josh McDaniels. Dan jika Raiders memperdagangkannya pada suatu saat tahun ini, mereka hanya akan mendapat uang mati sekitar $1,8 juta selama empat musim berikutnya. Namun agar hal itu menjadi harga yang bersedia mereka bayar, Tucker perlu menunjukkan bahwa dia mampu mengambil peran tersebut.
Tugas itu dimulai dengan OTA. Tucker bergerak di belakang Renfrow dengan posisi terkunci, tetapi dia juga cukup sering keluar jalur karena Meyers melewatkan beberapa latihan. Tucker mengalami banyak penurunan pada apa yang seharusnya menjadi penyelesaian yang mudah, tetapi rute larinya, sifat atletisnya, dan kecepatannya membantunya melakukan beberapa permainan seru dalam latihan. Jika dia bisa melakukan itu dengan lebih konsisten sebagai penerima dari dalam ke luar serta berkontribusi sebagai pengirim tendangan dan tendangan, dia bisa memberikan sesuatu untuk dipikirkan oleh Raiders.
“Dia produktif dalam menyerang, produktif dalam permainan balasan, produktif dalam unit cakupan dan menambahkan elemen kecepatan dan ketangguhan.” kata McDaniels bulan lalu. “Dia belajar banyak seperti semua pemula, tapi saya senang dengan apa yang bisa dilakukan Tre.”
Sekalipun Raiders mempertahankan Renfrow dan Tucker sebagai cadangan musim ini, bukan berarti dia adalah pilihan yang sia-sia. Dia masih bisa berkontribusi dalam banyak cara sebagai pendatang baru.
“Dia adalah seseorang yang bisa membuat Anda bermain eksplosif, apakah itu memukulnya dengan jarak jauh untuk mendapatkan keuntungan besar atau memberinya bola di layar atau sapuan sinar,” kata Pierce. “Dan kemudian saya pikir dia akan memberikan dampak langsung pada pertandingan kick-off sebagai pemain yang kembali. … Jika mereka ingin dia bersinar di luar sana, dia akan pergi ke sana dan bermain sebagai penembak dan melakukan tekel. Dia hanyalah seorang pemenang, kompetitif dan seseorang yang bisa melakukan apa saja untuk memenangkan pertandingan.”
Dan kekuatan terbesar Tucker – kecepatannya – adalah sesuatu yang tidak dapat ditandingi oleh penyerang Raiders lainnya. Dia jelas harus menunjukkan lebih dari itu untuk bisa tampil di lapangan secara teratur, tetapi mudah untuk melihat bahwa hal itu membantunya mendapatkan peran.
“Dia berusaha menjadi salah satu yang tercepat di NFL,” kata Scott. “Saya hanya berpikir etos kerjanya secara keseluruhan akan mendorongnya melampaui orang lain. Saya tidak akan terkejut jika dia mengalami tahun yang besar. Saya bersemangat untuk melihat apa yang ada di depan.”
(Foto teratas: Michael Owens / Getty Images)