ATLANTA — Sesuatu tentang kaki Todd Monken mengganggunya. Itu adalah kaki kirinya, pahanya, dan Monken secara berkala menunduk dan menggosoknya. Sepertinya ada noda di celana olahraganya. Atau mungkin rasa sakit yang ringan namun mengganggu. Atau mungkin hanya perasaan gugup, tapi sepertinya hal itu sangat tidak mungkin.
Pria itu ada dalam elemennya.
“Saya akan mengoceh sedikit di sini,” katanya pada satu titik. “Karena aku tidak bisa sering bicara, dan saat itulah aku bisa.”
Dan itu memalukan. Monken, sebaik dia dalam mengoordinasikan serangan Georgia, bahkan lebih baik lagi dalam menyampaikan sindiran. Pelanggarannya tidak kering. Selera humornya adalah. Jangan gunakan ruang ini untuk memberlakukan kebijakan media yang mencegah Monken berbicara lebih dari beberapa kali dalam setahun. Mari kita gunakan ini untuk merayakan segala sesuatu yang mampu dilakukan oleh koordinator ofensif Georgia ketika diizinkan (atau diamanatkan) untuk bertemu dengan media.
Selama kurang dari 27 menit pada Rabu pagi, Monken mengadakan sidang dengan wartawan media cetak. Dia bersumpah dengan bebas. Dia mengejek dirinya sendiri. Dia berbicara jujur tentang uang. Dia mengolok-olok Kirby Smart dengan berpura-pura meminta nasihatnya. Sepanjang perjalanannya, Monken juga memberikan wawasan tentang tiga tahunnya di Georgia, yang berfungsi untuk memodernisasi serangan Georgia dan membantu mendorongnya meraih satu, mungkin dua, gelar nasional.
Tiga tahun yang lalu, Monken sedang menganggur dan mulai berbicara dengan Smart tentang mengambil pekerjaan yang tidak terbuka. Tapi Smart sedang mencari peningkatan atas James Coley dan berjanji pada Monken, apalagi sebagian besar staf Cleveland Browns, bahwa dia akan memiliki otonomi untuk melakukan serangan sesuai keinginannya.
“Saya tidak tahu apakah saya memercayainya saat itu,” kenang Monken pada hari Rabu. “Saya tidak tahu apakah itu merupakan promosi penjualan untuk mendapatkan saya, tapi dia melakukan hal itu. Hal-hal yang dia katakan dia butuhkan dan inginkan, dia lakukan semua itu, dan mudah-mudahan saya bisa menepati janji saya.”
— Seth Emerson (@SethWEmerson) 28 Desember 2022
Pelanggaran Georgia menduduki peringkat ketujuh secara nasional dalam yard per permainan, setelah finis keempat tahun lalu, turun dari peringkat 46 tahun sebelum Monken tiba. Dia membantu mengubah quarterback menjadi finalis Heisman Trophy. Ya, Monken menahan tawarannya.
Namun untuk sementara, Monken tidak yakin dia akan melakukannya. Dia mengingat pramusim pertamanya di Georgia ketika serangannya ditepis oleh pertahanan yang menampilkan Jordan Davis, Travon Walker, Nakobe Dean dan semua pemain yang pada akhirnya akan direkrut.
“Kami mulai berlari seperti setiap hari di perkemahan musim gugur, dan saya berpikir, ‘Ini menyebalkan. Kenapa saya datang ke sini?’” kata Monken.
Omong-omong, penggunaan “heck” merupakan pengecualian. Anak-anak di bawah usia tertentu, atau mereka yang merasa tidak nyaman dengan bahasa yang buruk, silakan berpaling sekarang.
Sebagai jawaban Monken terhadap apa yang berhasil melawan Oregon di pembuka musim tahun ini: “Terkadang berhasil.”
Ada lebih banyak jawaban yang dia berikan, tapi itu cukup menyimpulkannya.
Seseorang bertanya kepada Monken kapan dia tahu Stetson Bennett adalah “orang” yang akan menjadi gelandangnya.
“Oh, aku tidak tahu. S-, ada permainan dalam permainan, saya tidak yakin dia orangnya,” kata Monken. ‘Ada kalanya saya menelepon seseorang – saya tidak tahu apakah saya orangnya.’
Monken memberikan jawaban yang lebih serius pada bulan Agustus, dengan mengatakan bahwa itu adalah akhir musim 2021 ketika dia memutuskan mobilitas Bennett lebih cocok untuk tim. Kali ini, Monken berbicara tentang kegigihan Bennett, kemampuan untuk melupakan kesalahan dan “kesuksesan yang berkelanjutan”, yang memungkinkan Monken melakukan terobosan lagi.
“Kesuksesan yang berkelanjutan adalah indikator terbesar kepercayaan diri Anda terhadap pemain mana pun – sama seperti hubungan apa pun,” katanya. ‘Perkawinan saya menjadi lebih baik selama bertahun-tahun dengan terus berlanjut—saya tidak tahu apakah kesuksesan adalah kata yang tepat, tetapi saya terus bertahan, saya kira.’
Nama Mike Bobo muncul: Mantan koordinator ofensif Georgia dan mantan quarterback Georgia dan sahabat Smart adalah agen bebas yang belum direkrut awal tahun ini. Monken, yang melontarkan humor keringnya, teringat percakapan dengan atasannya tentang hal itu.
“Yah, ini menarik karena ketika Kirby mendatangi saya, dia berbicara tentang Mike Bobo yang bergabung dengan staf, dan saya tahu dia akan bergabung dengan staf apakah saya setuju atau tidak,” kata Monken. “Itu tidak masalah. Jadi dia membuatnya seolah-olah itu adalah pilihanku, padahal sebenarnya bukan.”
Sebagai catatan, Monken menambahkan bahwa Bobo “luar biasa”, melakukan pekerjaan seperti anak berusia 22 tahun yang baru memulai bisnis dengan membuat kartu remi dan lain-lain. Bobo sangat mengagumi Monken karena dia adalah orang Georgia, begitu pula Smart, begitu pula Will Muschamp.
“Saya seorang drifter,” kata Monken, seorang penduduk asli Illinois yang telah melatih di beberapa perhentian di NFL dan perguruan tinggi, termasuk Oklahoma State, di mana putranya adalah asisten pascasarjana.
LEBIH DALAM
Schultz: Hubungan Georgia-Todd Monken menguntungkan kedua belah pihak
Omong-omong, ini bisa menjadi sumber informasi berharga minggu ini karena koordinator pertahanan Ohio State Jim Knowles berada di Oklahoma State dari 2019 hingga 2021. Kecenderungan dan semacamnya dapat dihilangkan dari putra Monken – namun…
“Dia tidak memberiku s—,” kata Monken. “Itu menyedihkan.”
Keluarga, kata dan konsepnya, muncul ketika Monken ditanya tentang hubungannya dengan Smart. Itu bagus, katanya, dan semua indikasi di sekitar pertunjukan menunjukkan bahwa hal itu benar. Namun Monken juga realistis.
“Ini sebuah bisnis,” katanya. “Saya telah melakukan organisasi yang menyatakan, ‘Ini adalah sebuah keluarga.’ Ini bukan sebuah keluarga. Anda akan memecat saya jika kita payah, jadi jangan katakan ini sebuah keluarga. Begitulah adanya.”
Dia ditanya apakah dia ingin menjadi pelatih kepala lagi. Dia adalah pelatih kepala yang sukses di Southern Miss, dan hanya tersisa untuk menjadi koordinator ofensif NFL, jadi dia akan terlihat bagus untuk Purdue, tapi itu tidak terjadi. Monken tidak ditanya mengapa atau seberapa terlibatnya dia di sana. Tapi apakah dia ingin menjadi pelatih kepala lagi?
“Yah, pertama-tama, tak seorang pun menginginkan pantatku yang lama, jadi itulah alasannya,” katanya.
Kemudian Monken mengakui apa yang tidak dilakukan banyak pelatih.
“Mereka memberi saya banyak uang. Kita semua tahu itu,” kata Monken, yang menghasilkan $2 juta tahun ini dalam perpanjangan tiga tahun pertama yang dia tandatangani setelah kemenangan kejuaraan nasional dan setelah LSU mengejarnya untuk pindah ke samping. “Kamu harus Berhati-hati. Rumput tidak selalu lebih hijau, dan uang bukanlah segalanya. Sekarang saya menghargai bayarannya. Jangan salah paham. Saya melakukan ini bukan tanpa alasan, tetapi kenyataannya Anda harus berhati-hati karena kebahagiaan Anda terletak pada kemenangan. Ini tentang kemenangan. Itu lagu pertarungan di ruang ganti. Itu semua tentangnya. Siapa pun yang berkata, ‘Hei, saya di sekolah A, dan wah, kotanya bagus, saya menyukainya. Ini bagus untuk keluarga saya, dan kami berusia 4-8 tahun, dan saya sangat bahagia.’ Itu bukan aku. Saya lebih memilih menang di Alaska daripada kalah di San Diego.”
Untuk saat ini, Monken menang di Athena. Dia berharap bisa menang di Atlanta pada hari Sabtu. Dan jika itu terjadi, dia akan bisa berbicara lagi minggu depan di Los Angeles.
Atau, menurut perkiraannya, dia bisa kembali menjadi idiot jika keadaan menjadi kacau akhir minggu ini — seperti yang dia tunjukkan ketika seseorang menyebutnya sebagai “guru”.
“Pertama-tama, jangan melangkah sejauh itu,” katanya. “Pertama-tama, tidak ada yang namanya guru. Yang penting adalah hari Sabtu ini, karena hal-hal lainnya tidak akan berarti jika kita tidak melakukannya pada hari Sabtu. Jadi itu adalah konsistensi dari apa yang Anda lakukan.
“Para pelatih yang ada di sekitar saya sepanjang waktu saya meraih kesuksesan dan para pemain, karena kue terasa lebih enak dengan gula, bukan cuka.”
(Foto Stetson Bennett, kiri, dan Todd Monken: John Adams / Icon Sportswire via Getty Images)