Deniz Undav berada dalam posisi offside, tetapi Tim Ream tidak mempercayai asisten wasit atau VAR.
Dengan Fulham unggul 2-1 dua menit sebelum paruh waktu, chip penyerang Brighton itu memantul ke tiang gawang. Namun, Ream mewaspadai naluri predator Danny Welbeck di sekitar kotak enam yard. Dia mengacak, menjulurkan kaki kanan dan membuat blok penting untuk menyangkal kemungkinan menyamakan kedudukan dari rebound.
Anehnya, bendera itu tidak pernah datang dan VAR akan menorehkannya jika bendera itu masuk. Tapi itu tidak mengenai net, milik Ream, pemain Liga Premier yang terlihat lebih betah dan nyaman di lini belakang Marco Silva daripada di titik mana pun dalam karirnya di Fulham.
Dia adalah bagian dari penampilan luar biasa pada Selasa malam oleh tim Fulham yang gaya permainannya dibangun di atas kolektif. Dan di dalam unit itu, Ream adalah salah satu individu yang maju.
Pada hari Sabtu, bek Amerika itu menghadapi Gabriel Jesus, seorang striker yang tampil bagus di Arsenal. Meski begitu, pemain Brasil itu tetap diam. Yesus yang paling dekat untuk menemukan jaringnya adalah ketika sebuah chip dari Granit Xhaka menemukannya di belakang pertahanan Fulham. Ream mengambil udara penuh untuk membersihkan bola dan memukul punggungnya karena masalahnya.
Kami sekarang lima pertandingan memasuki musim Liga Premier yang baru dan performa Ream dalam empat bek yang diminyaki dengan baik sangat menonjol. Salah satu prioritas Fulham jendela ini adalah mendatangkan bala bantuan di lini tengah dan, setelah musim panas yang lambat, mereka melakukannya dengan kedatangan Shane Duffy dengan status pinjaman dan Issa Diop dari West Ham seharga £15 juta ($17,4 juta).
Tak satu pun dari keduanya yang mampu membuat tim sejauh ini dan ini berkat performa Ream, bersama rekan pertahanan tepercaya Tosin Adarabioyo.
“Penting untuk menyebut dia,” kata Marco Silva dari Ream sebelum pertandingan melawan Brighton. Umpan balik terbaik yang bisa dia dapatkan adalah bahwa dia ada di tim inti dan dia sangat bagus. Saya sangat senang.
“Dia memimpin dengan memberi contoh. Ketika Anda bekerja seperti dia, sejak hari pertama saya bergabung dengan klub ini, dia pantas mendapatkannya. Dia mempersiapkan diri dengan baik. Cara kami bermain, cara kami menekan, cara kami menguasai bola membantunya.
“Tapi dia membaik. Senang melihat pemain seusianya selalu berusaha belajar dan melakukan apa yang kami minta darinya. He layak mendapatkan semua pujian.
“Persaingan sulit di posisi itu, tetapi dia membuat segalanya menjadi sangat sulit bagi para pemain yang datang. Ini fantastis bagi saya sebagai manajer dan sangat bagus untuk klub kami.”
Pada usia 34 – yang berusia 35 tahun pada bulan Oktober – banyak yang menolak Ream sebagai opsi Liga Premier tahun ini. Terlepas dari musim yang luar biasa di Championship, serta pengaruh duta besarnya di luar lapangan untuk klub, ada keraguan di antara beberapa orang apakah itu keputusan yang tepat untuk memberinya perpanjangan kontrak satu tahun. Keraguan itu tampak konyol sekarang.
“Apa yang dia lakukan lebih merupakan inspirasi daripada apa pun yang bisa kita lakukan.”
🥺 Saksikan pesepakbola Tim Ream mengejutkan penggemar Fulham dengan cerebral palsy, Rhys Porter, yang dilecehkan secara online setelah mengunggah video dirinya bermain sepak bola.https://t.co/qkEO2Uy0e6 pic.twitter.com/w8hpJ670bM
– Sarapan BBC (@BBCBreakfast) 23 September 2021
“Saya hanya menikmatinya,” kata Ream Atletik setelah kemenangan Brighton. “Itu salah satu hal yang melakukan percakapan dengan orang yang berbeda. Saya tahu apa ceritanya dan itu bagus. Tapi aku bukan orang yang berguling dan menyerah. Saya menjalani musim ini dengan cara yang sama seperti musim lalu: apapun yang terjadi, terjadilah. Tapi jangan mengecewakan diri sendiri dengan tidak melakukan kerja keras.”
Ream adalah satu-satunya anggota lini belakang awal Fulham yang tidak direkrut selama terakhir mereka tinggal di Liga Premier. Meski begitu, mereka tampaknya telah melangkah lagi dan membentuk fondasi tim agresif yang menjadi lawan yang mengerikan. Mereka terbantu dengan memiliki Joao Palhinha di depan bersama Harrison Reed, dengan gelandang Portugal itu memimpin daftar tekel Liga Premier dengan 26 tekel.
Dan ketika perlindungan itu ditembus, empat bagian belakang menunjukkan bahwa itu adalah unit yang dibor dengan baik.
“Kami mengerjakan banyak hal, setiap minggu, setiap hari,” kata Ream. “Kami tahu kecenderungan satu sama lain dari tahun lalu. Tetapi hal terbesar adalah komunikasi.
“Itu bukan sesuatu yang kami miliki di awal pramusim dan (itu) sesuatu yang benar-benar kami fokuskan. Jika Anda memiliki jalur komunikasi yang baik, Anda memiliki pemahaman tentang apa yang akan dilakukan satu sama lain. Itu hanya membuat pekerjaan jadi lebih mudah.”
Bentuk Ream secara alami menimbulkan pertanyaan tentang Piala Dunia. Dia belum dipilih untuk Amerika Serikat sejak mengundurkan diri dari skuad pada Oktober 2021 karena alasan keluarga, tetapi tahun lalu dikonfirmasi bahwa dia masih tersedia.
Jika dia terus tampil bagus melawan tim Liga Premier kaliber tinggi, itu pasti akan membuatnya kembali bersaing. Tapi untuk Ream, itu tidak ada dalam pikirannya.
“Aku bahkan tidak memikirkannya,” katanya. “Sama sekali tidak. Itu tidak tergantung pada saya. Saya fokus untuk memimpin tim ini, membantu tim ini, memastikan klub tetap berada di tempat yang kami inginkan. Apa pun itu bonus.
“Saya tahu itu ada di sana, selalu ada di sana. Tapi itu bukan sesuatu yang saya coba lakukan, karena itu bukan keputusan saya.”
Untuk saat ini, dia dan Fulham akan puas untuk terus membuktikan bahwa orang salah.
“Jangan takut,” katanya, menjelaskan permulaan Fulham. “Kami pergi ke pertandingan dengan semua kepercayaan di dunia. Cara kita diatur, cara kita bermain. Kami tahu bahwa pertandingan akan sulit, tetapi kami menghadapinya dan kami tahu apa yang harus kami lakukan untuk melewati poin-poin tertentu dari pertandingan. Tetapi kami juga tahu bahwa kami adalah tim yang sangat berbahaya.”
(Foto: Catherine Ivill/Getty Images)