NEW YORK – Batas waktu perdagangan tinggal enam hari lagi. Bagi Yankees yang biasa-biasa saja, setiap kemenangan bisa berarti sebuah langkah untuk meyakinkan pemilik Hal Steinbrenner untuk memerintahkan manajer umum Brian Cashman untuk pergi, untuk membuat kesepakatan yang diperlukan untuk memposisikan klub agar sukses di bulan Oktober.
Tapi setelah malam seperti Selasa, daripada memutar “New York, New York” saat para penggemar keluar dari Yankee Stadium, soundtrack yang lebih tepat bisa saja adalah “Playoff?!” kata-kata kasar dari mantan pelatih Colts Jim Mora.
Kekalahan telak 9-3 dari Mets mengakhiri tiga kemenangan beruntun Yankees — yang terjadi saat melawan Royals rendahan — dan mempertahankan Bombers di basement American League East.
“Itu semua hanyalah bagian dari permainan,” kata gelandang Harrison Bader. “Penting untuk belajar dari segalanya.”
Waktu hampir habis bagi Yankees untuk mengetahui siapa mereka sebenarnya. Pada 53-48, mereka unggul 8-1 melawan A dan Kansas City yang buruk dan 45-47 melawan pemain bisbol lainnya. Diferensiasi lari plus-9 mereka adalah yang terburuk di divisi ini, 31 run di belakang Blue Jays, yang memiliki diferensial terburuk kedua. Mereka sudah 0-3 musim ini melawan Mets, yang hampir tersingkir dari babak playoff Liga Nasional. Terlibat dalam Metro Series akan berdampak buruk bagi klub manajer Aaron Boone.
+41 run differential vs Royals/A (9 game)
-32 run differential vs. sisa MLB (92 game) https://t.co/AnJ4V2wd7G— Katie Sharp (@ktsharp) 26 Juli 2023
Namun kekalahan hari Selasa mungkin bisa menjadi pelajaran. Trio antek yang sudah ada hampir sepanjang tahun mengangkat mug jelek mereka. Mereka…
Pelanggaran tidak terjadi lagi
Tentu saja, pitcher awal Mets, Justin Verlander, tampak seperti dirinya di Hall of Fame masa depan, meledakkan para pemukul Yankees dengan slider yang buruk dalam perjalanannya ke enam inning tanpa gol dengan enam strikeout, empat walk, dan empat pukulan. Para Pembom tidak boleh malu jika Verlander menang.
“Dia berhasil bersama kita,” kata Boone.
Tapi Yankees mungkin kecewa dengan penurunannya.
Setelah Anthony Rizzo menunjukkan tanda-tanda kehidupan selama akhir pekan (5-dari-12, rata-rata pukulan 0,417), dia tidak mendapat pukulan dalam lima pukulan dengan dua pukulan. Ketua Jake Bauers menyerahkan garis stat yang sama. Faktanya, lima pemukul Yankees pertama digabungkan hanya untuk satu pukulan (meskipun mereka bekerja enam kali jalan, tiga dari DJ LeMahieu). Tidak ada pemukul Yankees yang mendapat banyak pukulan. Mereka unggul 0-dari-6 dengan pelari di posisi mencetak gol. Gleyber Torres, pemukul paling konsisten Yankees (112 OPS+ memasuki hari Selasa, terbaik kedua di tim), memperpanjang rekor pukulannya menjadi 14 game tertinggi dalam kariernya dengan single inning ketiga, tapi hanya itu.
Dengan tidak adanya tanggal kembali yang jelas untuk Aaron Judge (ditampilkan), susunan pemain Yankees lainnya harus maju. Tapi mungkin itu tidak adil untuk menanyakan tim yang hanya berada di urutan ke-20 dengan run pada 443, urutan ke-22 dalam OPS pada 0,708 dan kedua terakhir dalam rata-rata pukulan pada 0,230.
Pertahanan luar yang goyah
Dalam salah satu dari sedikit hal yang konstan musim ini, Yankees dibakar oleh pertahanan outfield yang buruk, terutama di lapangan kiri.
Baseman pertama Mets, Pete Alonso, memukul bola ke lapangan kiri dangkal pada inning pertama yang menemukan rumput setelah pemain kiri Yankees Billy McKinney mengambil rute yang buruk menuju bola yang memiliki probabilitas tangkapan 90 persen, menurut Statcast. Itu membuat Mets unggul 1-0. Tayangan ulang menunjukkan McKinney melangkah mundur sebelum mengambil jalur memutar ke bola yang tenggelam di antara dirinya, Bader dan Anthony Volpe. Single Alonso memiliki rata-rata pukulan yang diharapkan sebesar 0,050, yang memperhitungkan kecepatan keluar dan sudut peluncuran.
Pete Alonso menjadikannya ballgame 1-0 dengan single bloop RBI pic.twitter.com/vL0JnGJNDR
— SNY (@SNYtv) 25 Juli 2023
Kemudian, pada kuarter ketiga, Francisco Lindor melakukan tendangan fly ball yang menjulang tinggi ke lapangan kiri pendek yang jatuh ke dalam. Statcast memperkirakan kemungkinan tangkapan sebesar 60 persen dengan rata-rata pukulan yang diharapkan sebesar 0,030. Yankees telah mengizinkan 12 pukulan musim ini dengan rata-rata pukulan yang diharapkan di bawah 0,050 — terbanyak ketiga dalam bisbol, di belakang Oakland dan Texas. Mets memanfaatkan double two batter Lindor kemudian ketika Alonso melakukan home run tiga kali, memberi mereka keunggulan 4-0.
Untuk mengakhiri inning ketiga, Bader dan pemain sayap kanan Bauers hampir membentur tembok saat melakukan strikeout. Lapangan tengah adalah satu-satunya posisi lapangan di mana Yankees mendapat peringkat positif di atas rata-rata dalam hasil musim ini. Setelah Bader menangkap bola, dia memandang Bauers dan menggelengkan kepalanya.
“Terlepas dari siapa di kiri atau kanan saya, tidak peduli level mereka atau berapa tahun mereka memainkan posisi itu, tugas saya adalah memimpin unit itu di luar sana dan menjalin komunikasi serta menetapkan apa yang diharapkan,” kata Bader. “Orang-orang itu (Bauers dan McKinney) sangat mampu. Saya bertanggung jawab atas tingkat komunikasi di luar sana, dan Anda hanya perlu memakainya.”
Pertahanan outfield yang buruk telah ditulis tentang ad-nauseam di sini dan kemungkinan akan terus berlanjut kecuali Yankees mengatasinya dalam beberapa hari mendatang. Yankees memasuki musim tanpa pemain sayap kiri yang andal, dan mereka terus dihukum karena kesalahan itu.
Mulai melempar terus tersendat
Domingo German memiliki ERA 7,21 sejak 16 Juni. Ini termasuk pasangan yang sempurna. Dengan kata lain, hasil tersebut sebagian besar merupakan hasil buruk bagi German, yang masih kesulitan menemukan konsistensi antara menjadi sempurna dan membatasi kesalahan buruk. Melawan Mets, dia melepaskan tiga home run di posisi lapangan yang buruk.
Pada home run pertama Alonso, Germán melakukan pergantian di tengah zona. Pada homer kedua Alonso, Germán meninggalkan fastball melintasi piring yang menghisap Alonso di Monument Park. Daniel Vogelbach segera menyusul dan menghancurkan bola melengkung yang menggantung.
“Tentu saja dia terlambat menyerah pada pemain rugby. Sungguh, sampai saat itu dia melempar bola dengan baik,” kata Boone.
Boone mengatakan bahwa barang-barang Jerman “terlihat cukup bagus bagi saya”. Pelempar telah melepaskan 20 home run musim ini. Ketika Nestor Cortes kembali pada awal Agustus, German mungkin akan dikeluarkan dari rotasi, seperti yang dikatakan Boone sebelum pertandingan bahwa mereka tidak akan melakukan rotasi enam orang.
“Saya sebenarnya tidak menyarankan hal itu,” kata Boone. “(Cortes) mungkin masih harus menjalani beberapa (rehabilitasi lagi). Aku bahkan tidak ingin terlalu terburu-buru dalam hal itu, tapi belum tentu begitu, tidak.”
Bahkan dengan Cortes, lemparan awal Yankees terlihat goyah. Cortes berjuang sebelum melukai bahunya. Luis Severino mengecewakan. Carlos Rodón, yang tampil baik pada Rabu malam, tidak tampil bagus dalam tiga penampilan pertamanya sebagai starter. Gerrit Cole dan Clarke Schmidt menjadi satu-satunya starter yang bisa diandalkan selama beberapa bulan terakhir. Jika Yankees berbelanja pada tenggat waktu, mendapatkan pelempar awal lainnya masuk akal.
(Foto Billy McKinney gagal menyelam untuk mendapatkan bola di depan shortstop Anthony Volpe: Vincent Carchietta / USA Today)