Stephen Curry melihat kehidupan sebuah dinasti muncul di depan matanya saat penguasaan terakhir Game 4. Itu bukanlah pengalaman mendekati kematian, karena Warriors akan tetap memiliki kehidupan bahkan jika mereka kalah. Namun setelah serangkaian kesalahan menempatkan mereka pada posisi rentan, kematian mereka terasa tak terhindarkan.
Dengan Warriors unggul, 126-125, dan hanya tersisa tiga detik, De’Aaron Fox berpindah dari tim ganda ke sayap kiri. Curry, yang lolos dari jebakan, memperhatikan siapa yang berada di ujung umpan Fox. Harrison Barnes — bagian inti asli dari dinasti, jangkar fundamental dalam Death Lineup pertama, yang ukuran, keserbagunaan, dan kerendahan hatinya ada dalam DNA era kejuaraan ini — memiliki pandangan terbuka lebar untuk memenangkan pertandingan 3 .Satu tembakan terbuka dan Warriors menghadapi lubang 3-1 menuju Sacramento.
Oh tidak.
“Tolong jangan masuk,” kata Andrew Wiggins, mengulangi reaksinya terhadap tembakan Barnes. “Tolong jangan masuk. Tolong jangan masuk.”
Inilah alasan kami menyukai olahraga, terutama alasan kami menyukai NBA. Itu tidak pernah gagal untuk disampaikan. Akhir dari teater hari Minggu di Chase Center menampilkan alur cerita yang epik. Pemain yang sama yang dipaksa keluar dari Golden State pada tahun 2016 karena pengejaran Kevin Durant, dan dalam beberapa hal bahkan dipecat begitu saja meskipun membantu memulai dinasti tersebut, memiliki peluang untuk mengakhiri dinasti tersebut. Setidaknya pakailah alat pendukung kehidupan. Sebut saja balas dendam, atau bahkan penebusan. Bagaimanapun, ini adalah momen Barnes.
Draymond Green memberikannya padanya. Bungkus kado. Dia membela Fox tetapi dilindungi oleh Barnes. Warriors awalnya melakukan transisi, dengan Curry muncul untuk memberikan tekanan dan mematikan drive Fox. Green membiarkan Barnes turun untuk membantu Fox, kecuali untuk menggoda Fox untuk mengayunkan bola ke pemain terbuka. Fox kemudian mengumpulkan 38 poin dan membunuh Warriors, jadi Green memanfaatkan peluangnya pada pemain yang mencetak 5-dari-32 pada Game 5-7 Final NBA 2016.
Namun melihat permainan ini berjalan di menit-menit terakhir, seperti yang dialami Warriors musim ini, Barnes pasti akan berhasil melewatinya. Dan meskipun Barnes ramah, murni, dan profesional, tidak ada yang akan terkejut jika dia menggunakan momen ini untuk menyampaikan pendapatnya. Curry melihat semuanya terjadi, hampir dalam sekejap mata. Obrolan yang tak ada habisnya. Perang media sosial. Tuduhan atas bagaimana mereka tercekik.
Oh tidak.
Jadi Curry merunduk di belakang Green dan Fox dan menyeret semua yang tersisa untuk menahan tembakan Barnes. Dan dia sampai di sana juga. Tembakan tiga angka Barnes memantul dari tepi belakang. Bel berbunyi. Momen itu terlewatkan.
“Penyelesaian terbaik dalam hidupku,” kata Curry, melontarkan senyum gembira ke lokernya setelah menyelesaikan dengan 32 poin dari 22 tembakan.
“Senang sekali Harrison melewatkannya,” kata Klay Thompson. “Masih cowokku. … Terkadang Anda membutuhkan istirahat seperti itu pada saat ini di tahun ini. Hanya kemenangan yang berani. Perhentian pertahanan yang bagus.”
Seri ini seri 2-2⚡️ pic.twitter.com/ipu6XpXE88
— Prajurit Golden State (@warriors) 24 April 2023
Agak mengejutkan melihat para juara tampil seperti itu. Rasanya seperti Warriors tahun 2013, yang belum belajar cara menang. Tidak seperti rombongan pelatih dan pemain yang pergi ke Boston hampir setahun lalu dan mengalahkan Celtics.
Meski tidak cocok dengan kisah dinasti secara menyeluruh, namun rasanya seperti kisah musim ini. Era kejuaraan Warriors dibangun di atas Warriors yang bersinar di saat-saat kritis, mengalahkan lawan dengan eksekusi, menggunakan kegigihan dan kepercayaan diri mereka untuk menekan musuh mereka hingga menyerah. Tapi musim ini? Ini adalah kolase dari petunjuk yang terputus-putus dan pertunjukan yang tidak berhubungan. Mereka kalah dari Magic and Pistons dan Andrew Nembhard di lantai ini sendirian.
Untuk sebagian besar permainan, tampaknya Warriors lebih seperti juara. Lalu pada akhirnya mereka menyukai yang no. seri 6 unggulan. Namun jika Anda bertanya apakah mereka lebih terdorong oleh yang pertama atau lebih kecewa dengan yang terakhir, tidak ada salahnya. Menang mengalahkan segalanya. Itulah tema kemenangan Game 4 hari Minggu. Itulah alasan Draymond Green keluar dari bangku cadangan, alasan mereka kembali ke performa terbaiknya di akhir pertandingan, dan alasan mereka tidak merasa malu menyia-nyiakan diri mereka sendiri hingga hampir di ambang eliminasi.
“Saya pikir kami akan menyelesaikan pertandingan berikutnya dengan lebih baik,” kata Steve Kerr. “Saya pikir kami akan melakukan pekerjaan yang lebih baik. Ini hanya masalah menjaga detailnya. Kami melakukan beberapa hal hebat, melakukan penghentian, dan hanya beberapa kali kami tidak bisa melakukan rebound defensif, dan kemudian menyia-nyiakan waktu istirahat, yang merupakan kesalahan saya, dan turnover. Jadi yang diperlukan hanyalah beberapa permainan dan itu mengubah segalanya.”
Warriors selamat, dan rasa lega karena bisa mempertahankan tuan rumah dan menyamakan kedudukan di seri putaran pertama Wilayah Barat ini jauh melebihi kekecewaan karena mereka hampir kalah di Game 4. Jatuh ke depan masih merupakan kemajuan. Yang penting, setelah tertinggal 0-2, itu adalah tiga game beruntun. Mereka menuju ke Golden 1 Center pada hari Rabu dengan beberapa momentum. Tekanan kini beralih ke tidak. Raja unggulan ke-3.
Warriors melakukan tembakan terbaik Sacramento di babak pertama. Fox sedang memasak. Rookie Keegan Murray, yang berjuang keras di tiga game pertama seri ini, tiba-tiba mulai terlihat seperti puncak Thompson. Serangan Raja yang dibanggakan itu datang dengan kekuatan. Namun Warriors mampu menahan pukulan tersebut dan membalas dengan serangan mereka sendiri. Mereka mengendalikan permainan dengan monster di kuarter ketiga, tipe yang biasanya menghancurkan musuh. Dan ketika Sacramento menyerang balik, Warriors kembali membalas dengan tembakan besar dan penghentian tepat waktu.
Ketika Thompson menghukum turnover Sacramento dengan tembakan tiga angka dari sayap kanan untuk memberi Warriors keunggulan 124-119 dengan waktu tersisa 3:24, sepertinya Kings siap untuk tumbang. Kemudian Wiggins memblokir drive dari Fox, yang terasa seperti ucapan Warriors “cukup” kepada penjaga sensasional Kings. Sacramento melakukan dua rebound ofensif dan ditolak dua kali, yang terakhir adalah turnover Davion Mitchell.
Warriors menguasai bola dan angka-angka dengan waktu tersisa kurang dari tiga menit. Sudah waktunya untuk menyelesaikannya. Namun kemudian kesalahan mulai terjadi.
Pertama, Jordan Poole menyia-nyiakan peluang fast break ketika upaya lintas jalurnya ke Thompson diambil oleh Malik Monk. Mitchell, yang masih berada di belakang permainan setelah terjatuh ke dalam kerumunan, melakukan layup dengan mudah.
Pada down berikutnya, Looney dipanggil karena melakukan pelanggaran ofensif. Kerr mendapat sinyal untuk menantangnya dari asisten pelatihnya. Biasanya tugas pelatih pengembangan pemain Jacob Rubin untuk segera meninjau tayangan ulang dan menunjukkan apakah akan menantang Kerr. Dia memberi Kerr lampu hijau.
Namun tantangannya tidak berhasil. Itu akan sangat penting karena Warriors harus kehilangan waktu istirahat terakhirnya dengan sisa waktu 2:14.
LEBIH DALAM
Bagaimana Draymond Green, Steph Curry dan Warriors Merencanakan Kemenangan Game 4 Mereka
Wiggins membawa Warriors kembali unggul lima ketika pembalapnya tenggelam pada menit 1:25. Warriors mengikutinya dengan pemberhentian lainnya. Lalu berhenti lagi. Mereka memegang kendali. Rasanya seperti juara bertahan, melewati badai dan menyelesaikan pertandingan seperti kelompok yang terampil dan berpengalaman.
Curry menggiring bola ke atas lapangan, waktu terus berjalan dalam 45 detik, dan arena mencatat kemenangan. The Kings, yang sangat ingin mewujudkan sesuatu, membawa tim ganda. Curry dengan tenang menoleh ke wasit dan meminta waktu tunggu. Dia tidak menyangka dia memanggil nama Chris Webber.
“Aku tidak akan berbohong,” kata Curry. “Saya pikir itu adalah permainan paling cerdas di dunia. Ketika saya mendapatkan bola, berbalik dan melihat jebakan, menyadari bahwa tidak ada titik keluar yang sebenarnya. Alih-alih membaliknya, ini malah menjadi permainan yang penuh gejolak. Namun ternyata tidak demikian. Saya melihat ke bank dan semua orang menggelengkan kepala.”
Dua kesalahan besar terjadi. Pertama, Kerr tidak memperingatkan timnya bahwa tidak ada waktu tunggu. Curry, yang saat itu berada di menit ke-42, tidak mengetahui Warriors telah melakukan serangan terakhirnya dan menantang pelanggaran serangan Looney.
Kesalahan lainnya adalah rekan setim Curry meninggalkannya sendirian di backcourt melawan jebakan.
“Saya seharusnya mengikuti permainan itu dan tidak meninggalkannya di sebuah pulau,” kata Green. “Dan aku meninggalkannya di sebuah pulau.”
Monk melakukan lemparan bebas untuk memangkas keunggulan Warriors menjadi empat. Para Raja kemudian menguasai bola karena kesalahan Warriors. Saat itulah kesalahan berikutnya terjadi.
“Hal terakhir yang bisa saya lakukan,” kata Green, “adalah memberikan angka 3.”
Green beralih ke Fox untuk mencoba memperlambatnya. Itu berhasil. Fox gagal melakukan empat tembakan berturut-turut dan melakukan umpan yang salah untuk menghasilkan turnover yang melumpuhkan. Tapi setelah rebound ofensif dari Kings, Fox mendapatkan bola kembali. Green sudah keluar darinya, tapi tidak cukup dekat. Dia lengah terhadap pemain yang mencoba mencapai tengah-tengah cat dan melepaskan tembakan tiga angka yang dalam. Fox mengebornya dari jarak 29 kaki.
Itu adalah kesalahan yang membuat Warriors hancur sepanjang musim. Pemain cenderung melakukan tembakan ke arah mereka. Mereka adalah juara bertahan. Para pemain memahami siapa yang mereka lawan, berapa banyak yang menonton, dan apa yang diperlukan untuk mengalahkan mereka. Begitu banyak yang bangkit pada kesempatan itu melawan Warriors. Namun di sebagian besar Game 3 dan 4, Warriors bermain dengan urgensi yang mengharapkan lawan untuk melepaskan tembakan. Mereka tidak membiarkan hal itu terjadi secara kebetulan dan memainkan persentasenya. Mereka menentang segalanya dengan keras.
Saat Green tidak melakukannya, Fox membakarnya. Keunggulan Warriors pun berkurang satu poin pada sisa waktu 28,7 detik.
Itu adalah saat yang menegangkan. Namun Warriors menguasai bola dan unggul. Curry berjalan menuju lapangan dengan Fox mengejarnya. Fox tampil kosong untuk mencuri, memberi Curry keuntungan. Kerrie mengambilnya alih-alih jam yang menyala itu. Dia melaju di jalur dan mencondongkan tubuh untuk melakukan putt satu tangan, tapi gagal. Kings mendapat rebound dan waktu tersisa 10,5 detik karena Curry kehabisan waktu.
“Saya akan menerima keputusan itu karena mengetahui bahwa D-Fox sedang melakukan foya-foya,” kata Curry. “Saya membuat seluruh trek terbuka lebar. Membuat keputusan. Saya akan menjalaninya. Saya berharap saya bisa berhasil, tentu saja, tetapi kami bisa mendapatkan perhentian terakhir. Itulah sifat dari babak playoff.”
Pada akhirnya, Warriors menunjukkan kemampuan mereka untuk bertahan dari semua itu sebagai bukti silsilah kejuaraan mereka. Mereka mengalahkan Kings, yang bahkan lebih kuat dan tangguh serta lebih keras kepala daripada yang bisa dibayangkan siapa pun bagi pendatang baru di babak playoff. Warriors mengatasi defisit 2-0 untuk memberi kehidupan pada diri mereka sendiri di seri ini. Mereka telah mengatasi bagian terburuk dari diri mereka sendiri, kelemahan yang sama yang melanda mereka sepanjang musim. Dan mereka tetap menang. Mereka masih di sini.
Untuk sesaat di sana, Curry mungkin melihat kematian dinasti muncul di depan matanya. Tapi dia tahu lebih baik dari siapa pun, juara tidak mati begitu saja.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/04/23224641/GettyImages-1252127106-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Lima observasi: Warriors lolos dari bencana Game 4 melawan Kings, seri 2-2
(Foto Stephen Curry: Noah Graham / NBAE via Getty Images)