LOS ANGELES – Ketika semuanya sudah jelas berakhir, dan yang tersisa hanyalah musim mereka berakhir, Draymond Hijau telah pergi Andrew Wiggins di sofa dan mengucapkan terima kasih. Wiggins seharusnya absen lebih dari sebulan agar cederanya sembuh. Tapi dia menahan rasa sakitnya, itu LeBron James post-up, dan rasa frustrasi karena tidak menjadi dirinya sendiri.
“Pria itu mengalami patah tulang rusuk,” kata Green. “Hampir tidak bisa bergerak dan melakukan segala yang dia bisa untuk bermain. Bersyukurlah atas ketangguhannya dan kesediaannya untuk keluar dan bertarung bersama kami.”
Kemudian, di ruang ganti kunjungan Crypto.com Arena, setelah keluar lapangan dan keluar dari babak playoff, Prajurit tiga Hall of Famers masa depan – Hijau, Stephen Kari Dan Tanah Liat Thompson – dibiarkan merenungkan finalitas yang mereka hadapi malam ini. Sudah lama sekali, tepatnya sembilan tahun, mereka tidak merasakannya. Terlalu cocok. lebih rendah Lelah.
Mereka telah mengetahui kesedihan sebelumnya. Mereka akrab dengan kekalahan. Namun kali ini, tidak ada keadaan yang meringankan kekecewaan mereka.
Untuk pertama kalinya sepanjang musim bersama, mereka memulai setiap pertandingan di seri playoff dan kalah. Untuk pertama kalinya dalam 29 seri, mereka menemukan titik jalan yang tidak dapat mereka taklukkan. Untuk pertama kalinya sejak kalah dari penutup mata di babak pertama tahun 2014, mereka keluar dari postseason sebelum mencapai Final NBA.
Tapi bahkan ketika kenyataan itu muncul setelahnya kekalahan 122-101 di Game 6 Di semifinal Wilayah Barat ini, sembari memproses emosi yang bangkit kembali, bukan rasa frustrasi yang mendominasi momen tersebut. Itu bukan kemarahan. Namun perasaan luar biasa lainnya mengambil alih. Hal itu tidak dapat disangkal dan tidak tergoyahkan.
Tantangan.
“Perasaan yang sangat buruk saat ini,” kata Curry, “kami merasa seperti kami bisa kembali.”
Seseorang mungkin mengharapkan lebih banyak reflektifitas setelah dieliminasi. Seri ini mengakhiri satu dekade kehebatan. Dari mengganggu Denver dan kekalahan San Antonio pada tahun 2013 Sacramento dan pertarungan melawan Danau pada tahun 2023. Diantaranya adalah empat kejuaraan, enam penampilan final dan mendapatkan reputasi sebagai legenda.
Fakta bahwa banyak orang mengharapkan mereka untuk melampaui batas tersebut merupakan bukti reputasi yang telah mereka bangun. Tidak ada apa pun di musim ini yang menyarankan mereka harus sejauh itu. Itu berombak dan tidak konsisten. Mereka terkena banyak luka. Mereka hanya memenangkan 11 pertandingan tandang. Bakat muda mereka tidak berkembang karena sejumlah alasan. Ketiganya sendiri memiliki masalah dan kontribusi mereka sendiri terhadap musim yang biasa-biasa saja.
Namun pada akhirnya, kehebatan mereka, apa pun yang tersisa, sudah cukup untuk membawa mereka ke sini, jauh melampaui apa yang terlihat dua bulan lalu.
“Steph, Draymond dan Klay,” kata LeBron James. “Mereka adalah orang-orang yang paling sering bertengkar dengan saya, mereka adalah orang-orang yang pernah saya lawan dalam perang. Tidak lain adalah menghormati mereka.”
Rasanya seperti momen untuk merefleksikan apa yang telah mereka capai. Sebaliknya, kekalahan menyebabkan kekasaran mereka. Satu dekade kemudian, dengan uban dan ligamen yang membutuhkan peregangan ekstra, mereka masih memiliki energi yang belum selesai. Mereka diingatkan betapa mereka tidak menyukai hal ini.
LEBIH DALAM
Warriors mungkin tidak memecah inti – tetapi Jordan Poole bukan bagian darinya
Salah satu alasannya adalah mengetahui bahwa mereka bisa mengalahkan Lakers, meskipun mereka tidak pantas mendapatkannya. Jangan salah, itu adalah a keras cocok Kekuatan Lakers adalah kelemahan Warriors. Ukuran, atletis, dan kedalaman LA mengganggu Warriors. Golden State harus mendekati sempurna dan tidak. Meski begitu, Warriors yakin mereka seharusnya memenangkan Game 1 dan 4. Mereka memberi kehidupan bagi Lakers. Mereka berpotensi melaju ke final Wilayah Barat sebagai beberapa hal berjalan berbeda. Jika mereka membuat 3 lebih terbuka. Sebagai Lonnie Walker IV tidak punya berubah menjadi Kobe Bryant selama seperempat. Jika mereka menghabisi para Raja lebih awal. Jika Wiggins tidak berkompromi dalam pertandingan terbesar tahun ini. Kalau saja mereka mendapat sedikit lebih banyak dari bank.
Kedengarannya delusi dan mungkin memang demikian. Tapi kemudian Anda ingat mereka membangun semua ini berdasarkan khayalan. Inti dari mereka adalah keberanian yang mendorong mereka. Mungkin itu mengisi ulang sumur mereka. Offseason yang lebih lama tentunya akan menguntungkan inti mereka yang menua. Mereka mendapat libur tiga bulan dalam 20 bulan terakhir. Sekarang mereka mendapat empat bulan sebelum perkemahan.
Itu banyak waktu untuk melakukan pekerjaan yang diperlukan pada permainan mereka. Jika mereka serius ingin kembali ke puncak, mereka tidak bisa mengandalkan kejayaan masa lalu. Green dan Thompson perlu menambah repertoar mereka seperti yang telah dilakukan Curry selama bertahun-tahun. Green membutuhkan produksi ofensif yang lebih konsisten dan Thompson perlu mendiversifikasi serangannya daripada hanya membuangnya. Bahkan Curry bisa meningkatkan permainan jarak menengahnya dan mencapai garis lemparan bebas.
“Semua orang akan mengatakan kita sudah selesai dan sebagainya,” kata Green. “Tetapi mereka juga mengatakan hal yang sama tahun lalu.”
Bagian tersulitnya adalah bagaimana caranya. Batas gaji yang meledak membatasi fleksibilitas mereka. Tips mereka untuk meraih kemenangan kini mengorbankan perkembangan pemain muda yang seharusnya menjadi tulang punggung mereka. Tapi mereka tahu kalau mereka dekat.
Dalam banyak hal, Lakers mampu memenuhi tantangan mereka. Bahkan dengan James dan Anthony DavisLA berjuang keras untuk lolos ke turnamen play-in. Namun dengan serangkaian penyesuaian roster pada batas waktu perdagangan, Lakers langsung berubah menjadi pesaing. Kepala-kepala tua Warriors menyaksikan James dihidupkan kembali.
Mengapa Warriors tidak bisa melakukannya? Tambahkan beberapa pemain. Sesuaikan beberapa hal. Menjadi tangguh lagi.
“Selama kita memiliki dia, kita punya peluang,” Kevon Looney ucapnya sambil menunjuk ke loker Curry. “Selama kita punya Superman sendiri, kita ikut serta.”
Namun, sekarang pasti berbeda. Selama ini mereka mengandalkan bakat, kemauan, dan pengalaman mereka untuk menjalani hari. Selama 10 tahun itu berhasil. Tapi jelas bahwa setelah postseason ini, mereka tidak bisa dikendarai hampir sepanjang musim dan diharapkan bisa bersaing memperebutkan gelar. Mereka membutuhkan orang lain, dan mereka perlu menjadi bagian dari persiapan pemeran pendukungnya. Mereka mungkin membutuhkan muatan yang lebih ringan sehingga mereka dapat memiliki cukup muatan di dalam tangki untuk berlari. Karena di seri ini yang tidak lolos adalah para legenda.
Game 6, keseluruhan seri melawan Lakers, adalah gambaran dari kenyataan bahwa mereka saja tidak lagi cukup.
Thompson mencetak 8 poin melalui 19 tembakan pada hari Jumat. Setelah mencetak 30 poin di Game 2, membuat 8 dari 11 3 detik, ia mencetak 10 dari 36 dari 3 poin selama tiga game berikutnya. Dia melewatkan banyak tembakan terbuka di Game 6, termasuk beberapa tembakan awal yang bisa menghasilkan nada berbeda.
Dan Hijau? Warriors tampil lebih baik dengan Green di luar lapangan pada hari Jumat. Untuk pertama kalinya dalam sembilan postseason, Warriors kalah dalam menit bermainnya di lapangan selama babak playoff.
Dan Curry tidak bisa menghasilkan cukup 3 detik di jalan raya di Los Angeles. Dengan pertahanan Lakers yang semakin ketat sambil bermain berlebihan secara agresif di perimeter, serangan gerak Warriors belum mampu menghasilkan volume penampilan bagus yang normal — terutama melawan LeBron, yang mungkin mengetahui serangan Warriors lebih baik daripada kebanyakan pemain lainnya. Prajurit -pemain. Itu membuat Curry harus melakukan semua penciptaan. Dialah satu-satunya harapan melawan pertahanan yang dibanggakan. Dengan tidak cukupnya serangan untuk melepaskannya di sekitar pertahanan Lakers, 26,7 poinnya per game di seri ini jauh kurang efisien. Dia menembak hanya 34,3 persen dari 3 setelah melakukan 10-dari-39 dari dalam selama tiga game terakhir.
Dia melakukan segalanya – menciptakan tembakan untuk rekan satu timnya, melakukan tembakan, bertarung melalui tim ganda dan tekanan konstan, rebound, bertahan, bermain – tetapi itu tidak cukup.
LEBIH DALAM
Para pejuang tersingkir, sekarang di manakah posisi dinasti di musim panas yang penting ini?
Namun sikap elitis Curry yang terus berlanjut adalah bagian dari pembangkangan tersebut. Keyakinannya sendiri bahwa dia sebaik siapa pun di liga adalah benih kepercayaan diri mereka. Dia membawa mereka meraih gelar tahun lalu, dengan permainan luar biasa dari Wiggins dan penampilan tepat waktu dari para pemain peran. Dia tampak sama-sama mampu tahun ini, namun mendapat lebih sedikit dukungan.
Apa yang terjadi jika mereka mengerjakan ulang Curry dengan benar? Pada usia 35, dia masih menjadi superstar tingkat kejuaraan.
“Kami mengikuti apa yang dia jalani,” kata Green. “Mengetahui bahwa dia masih bermain di puncak permainannya adalah motivasi bagi kami semua untuk memastikan kami terus bermain di puncak permainan kami.”
Kemungkinan mencegah nostalgia. Alasan untuk melihat ke belakang justru menjadi katalis untuk melihat ke depan. Mereka diingatkan betapa mereka tidak menyukai hal ini.
Pada saat-saat di musim reguler, mereka merasa lolos ke babak playoff bukanlah suatu pilihan. Namun Warriors selamat dari keributan tersebut dengan mengandalkan bintang mereka, mendapatkan bantuan yang cukup, dan menemukan konsistensi yang cukup untuk kembali menari.
Ketika mereka memasuki babak playoff, mereka merasakan perubahan secara internal. Harapannya telah berubah. Fokusnya telah bergeser.
Pada akhirnya, hal yang sama yang membahayakan mereka di musim reguler akan kembali menghancurkan mereka. Namun mereka lupa bagaimana rasanya masuk ke mode playoff dan kemudian keluar pada bulan Mei.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” kata Hijau.
“Sekarang saya harus memikirkan Hari Ibu,” kata Curry.
Biasanya kalau masuk ke mode playoff baru selesai di bulan Juni. Hari-hari mereka dihitung, rutinitas ditetapkan, energi dikeluarkan, kewajiban ditangguhkan. Sekarang mereka punya waktu. Dan mereka ingat betapa mereka tidak menyukai hal ini.
(Foto Stephen Curry: Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News via Getty Images)